不分地域，不分星球，乃至不分人類和亞人，每個男孩都幻想過自己是天選之人。
他們看見一件偉大之事，於是在人生的指令碼中首先敲定其為他們繁星璀璨的征服之路的起點，並在每晚睡前長達一小時的翻來覆去中，反反覆覆地雕琢著這一指令碼中最為宏大之場面的每一絲細節。
倘若這世上存在例外，那麼至少法夫尼爾·蘭恩並不是若干例外中的一員。
與其他男孩不同的是，即使統計因威特上全部同齡男孩的幻想，蘭恩依然能憑藉他不尋常的願望脫穎而出。
“我會殺了多恩。”
蘭恩幻想著，擦拭他兩把成對的小小斧頭，將它別在腰間，讓母親牽起他的手，坐上他尚不知道這是什麼的、看起來嶄新一片的半漂浮鐵艙裡，跟著族人趕赴前往因威特永日之地的核心，多恩家族現任族長羅格·多恩的堡壘。
鐵艙從地下攀升至地面，亦從黑夜的半個世界跨過晨昏的光暗邊界，被半熄之日的光輝擁入白晝，在光滑的冰面上滑行。
蘭恩雙手撐著玻璃窗往外看，陽光太亮了，他眯起眼睛。
他知道就在這裡，就在這深不可測的冰面的一千米以下，一條寬廣的地下河如星球的血管般，沿著光暗的邊界，將溫熱的水流送至數千公里的漫漫河道上分出的每一條支流，供數百的部落依水為生。
生命之河——大家從一個冰窟搬到另一個冰窟裡，路過這條地下河時，就會恭恭敬敬地彎身撫胸，讚美自然的寬容與饋贈。
多恩家族曾經控制著生命之河最大的一條支流，而羅格·多恩將多恩的領土擴充套件到整個因威特，乃至更遠的若干顆星球。
蘭恩覺得這很不公平，因為多恩是壞人。
他的憤然出自一種樸素的仇恨——他被蘭恩部落於生命之河河畔找到時仍在襁褓之中，兩個身著多恩人盔甲的男性死者和一個被追殺至遍體鱗傷的女性屍首就躺在他身邊。
他對未曾謀面的羅格·多恩在懵懂中培養出的殺意，正是出自為親生母親復仇的樸實價值觀。
然而，隨著天上落下許多神話一般披著鐵甲的戰士，似乎很多事情都改變得非常快。正如蘭恩還沒有弄清楚是怎麼回事，鐵艙就從黑夜跑到白天一樣。
有一天蘭恩部落的族長拜訪了羅格·多恩的堡壘，然後再也沒有人和他說他們部落和多恩家族曾經互相殺死多少人，也不再有人鼓勵他，告訴他法夫尼爾·蘭恩是蘭恩部落的天選之人。
後來整個部落一起搬到地面上，住在很陌生但很舒服的房子裡，他每天練習刀法的時間就減縮了一半，多出的空閒用來學習縫紉和烹飪。
法夫尼爾·蘭恩摸了摸自己的小斧頭，銳利的斧刃給了男孩一種簡單的自信。就是今天，在母親說“山陣要啟航了”的這一天裡，他終於要見到羅格·多恩。
這讓他躍躍欲試，與母親說了一聲後，就跑到了鐵艙視野更開闊的末端——雖然他還是個男孩，但他的斧頭已經能打贏部落裡不那麼強壯的大人了。
列車的軌道曲折地攀上並越過雪山，層雲捲過車窗。
蘭恩哈了一口氣，無師自通地在霧濛濛的玻璃上用手指畫起圖。透過被手指抹去水霧的明淨玻璃，他突然看見一座巨大的建築，十米、二十米……蘭恩估算不了那棟高聳如雪山本身的金頂高樓到底是怎樣恐怖的龐然巨物。
蘭恩有些迷茫，不理解人類怎麼可能打造出這樣高大的建築。他往後縮了縮脖子，有一瞬間感到渺小的自己正在被鐵艙的玻璃保護著。
接著，被孩童時期無法抑制的好奇所推動，蘭恩抹去更多的霧氣，很快沉醉在眼前的建築群中。
那些他從未見過的宏偉樓群外圍飄蕩著若有若無的滿溢虹光，似乎是某種未知的防護手段。往來的飛起來的鐵器像編織得疏鬆的毛衣網一樣交織飛行，繁忙地運輸著資訊和物資。
其中有一座比金頂高樓還要高無數倍的塔，直接通入雲層。空中運輸平臺在距離地面較近的層次展開，無數繁忙的人如黑色的小點，與飛行的有翅膀的鐵機器交接。
再往上，各種輸送的機器和封閉的軌道被條條纜線連結，像捕撈時撒出的網。
龐大的建築順著變窄的鋼鐵升起，最頂層的港口則是一個開闊的平臺，蘭恩估算不清它的大小，可能有數十公里的直徑。有些飛行的東西直接從天空外面落下，停在平臺頂端。它們是如何消失在平臺上的，蘭恩看不見，可能那兒有一口豎直的井。
陰影和閃爍的金光落在過於明亮的雪山表面，灼痛著蘭恩的眼睛，他隱隱覺得生命之河與這座高塔是一件東西，它們同樣地支撐著因威特的命脈。
但這座高塔屬於多恩。
為什麼是多恩建造了它？
男孩揉了揉眼，抹掉眼眶裡溢位的水珠。他記憶中人們以狩獵和交易為生的因威特似乎早已天翻地覆。
他是天選之人，他要殺死羅格·多恩。
蘭恩對自己重複他說過千百遍的話，摸著他的斧頭，心中突然冒出一個空洞，一個需要被新的光亮溫暖的空洞。
蘭恩聽見一聲輕笑，那是從鼻腔裡哼出的氣流，像雪地裡的獵物對失敗陷阱的嘲弄。
他聽見自己說話，並發現自己回過頭：“你笑什麼！”
這名戴毛氈帽，穿深棕色皮毛外套，衣服邊緣綴著一串獸牙和骨片的黑髮男人坐在這兒有一會兒了。
他看起來很陌生，這種陌生感不止來自於雙方互不認識的陌生，也來自一種人與人的隔閡感。他獨自地坐在車廂的末尾，穿著和別人不同的衣服，長相也似乎有些區別。圍著他的是一層不屬於因威特的空氣。
蘭恩在他的深黑眼睛裡找不到任何東西，那也是一個空洞，一個早已飽腹的捕食者汲取著光線的冰冷空洞。