“如果你想問的話……”
泰拉皇宮內，佩圖拉博在充斥著成堆小零件的工坊中轉過半圈，讓他身後近年來手製的嗡嗡作響的自動跳舞人偶，和憑空遊動的鋼鐵飛魚，成為其所在環境背景中和諧的一部分。
“他們的啟航非常順利。另一個我與羅格·多恩決定正常地推動他們的遠征程序。我們遇到的第一顆人類聚居星球已經在天鷹旗幟之下透過單純的外交談判歸心帝國。”
“我猜測他們並不富有。”莫爾斯說。
“他們最普遍的武器是冷兵器刀刃和乾草叉。”佩圖拉博表情不變，“而我們為當地人帶去了足夠的糖分、食鹽和電氣。”
“甚至一些偉大的科技發明，比如空調？你做的很好，但我其實不是來問你們的情況的，”莫爾斯晃了晃頭，在佩圖拉博做出反應前接著說，“我相信伱們兩人能解決大遠征中能遇到的絕大多數問題——嗨，馬格努斯。”
紅髮的微型馬格努斯從桌邊爬上來，對著莫爾斯揮了揮手。“嗨！”
“你也在的話，額外做點準備。”莫爾斯從空氣中摸出一張早已準備好的符文扔到桌上，金光立即擴散，將工坊嚴密地包裹。即使是馬卡多路過，也無法窺探工坊內正在的情況——雖然馬卡多絕不會如此多事。
“啊，我會洩密嗎？”馬格努斯單純的笑容卡住了。
“別在意。無論你在不在，莫爾斯都會這樣做。”佩圖拉博說。
“對，”莫爾斯在大量工藝品中找到了能夠放得下一張椅子的空地並落座，“帝皇同意讓你們二人都知道這件事，但法陣撤去後，你們都無法對任何人——另一個你們自己除外——表現出你們對接下來提及內容的認知。我可以保證符文的有效性，因為製作它的不是我，是你們的父親。”
兩名基因原體不約而同地變得更加嚴肅，具體表現為馬格努斯變得和佩圖拉博一樣面無表情。
“現在讓我介紹一下網道，”莫爾斯在空中變出一張銀河系的模擬星圖，上面隨便用銀色的絲線連滿概念性的道路，“從一座網道門進去，從另一座網道門出來。不需要星炬，不受亞空間干擾，穩定超光速航行。網道是靈族得以穿梭於宇宙的關鍵，異形科技的巔峰之作。”
佩圖拉博立刻明白了帝皇隱藏的計劃，得知這一重要計劃背後象徵的信任重託幾乎令他的激動形於言色：“要如何利用網道？”
馬格努斯則喃喃著“不受亞空間干擾”，在桌上找了塊橡皮坐下。
“帝國無法短時間內掌握異形的科技，即使是帝皇也難以達成。”莫爾斯想到了帝皇那份向著四千頁發展的計劃書厚度，和計劃書中大量未完成的計算，“但我們或許在無意中，找到了能夠掌這一科技，並願意順從於帝國的種族。”
“帝皇抓到了靈族嗎？”佩圖拉博問。“它們真的還明白如何維修，而非僅僅是利用網道？”
“不，願意順從的種族不是靈族。”莫爾斯的手指下意識敲了敲座椅扶手，每每思及此事，他仍然不禁略有皺眉，懷著不得不面對現實的心態，被迫承認那群歡樂綠皮的能力，“你遇見過它們，佩圖拉博。”
佩圖拉博一邊回憶，一邊猜了幾個遠征路途中遇到過的高科技異形種族，莫爾斯依次搖頭。
“給你一個提示，”黑袍工匠晃了晃手，“你首次遇到它們時，也是如此地猜測它們是一支擁有可怕黑暗科技的高階種族。”
佩圖拉博的嘴張開了，震驚緊隨茫然而來，和被挫敗的恥辱一起浮現在原體的臉上。