“那麼我真是十分抱歉，尼奧斯。”莫爾斯說，因為說得既快又輕，音節模糊地連在一起。
龐大到足以容納泰坦進入的黃金之門向外敞開一條狹縫，帝皇率先進入門後的虛空，回身看著莫爾斯和馬卡多。
“你的瓶子？”
“密封良好。”
帝皇點頭，馬卡多和莫爾斯依次跟在他身後。
金色的冰冷靈能化作磚石在帝國最強大的幾名靈能者足下，順著一根唯有以太視野方可觀測得到的絲線向前滑行。網道建成後，這段虛空將會被完整的防護層取代，便於帝國人穿行。
在虛空的另一端，迷霧輕柔地攬著一片朦朧的乳白色建築，無盡而沒有源頭的光線撫摸著乳白建築的外表，與流動迷霧相互穿插。
網道並非一條嚴絲合縫的隧道，它的存在遠比人類能認知的任何交通要道更為玄奇。他們飄至網道空間內部，地面上蔓延著的粘稠霧質被帝皇的金靴反射出不定型的光斑，並在三名闖入者到達時發出一陣淺淺的低吟。
假如因威特的白晝和黑夜亙古不變，那麼網道中就索性失去了這兩重概念。常規意義中蒼穹的存在被徹底否定，一切空間都沉浸在永恆的朦朧迷濛之中。
他們落在一座無比龐大的城池中，由於空間的倒錯而難以估算具體的大小，也無法想象其邊界所在的極點。
廣闊但荒廢的街道和搖搖欲墜的高塔遍佈在這座城市的每個角落，教堂與民居的界限模糊，一個個繁複而無法統計的巨大異族街區佈滿被稱呼為地面的足底。向正上方看去，那裡同樣鋪滿了蒼白的未知建築，深沉幽邃，直至目力所及的盡頭，依然只能看見大量迷霧和建築的交錯。
在這座神秘的城市中，巍峨的塔樓直衝雲霄，其盡頭卻奇蹟般地還是地面；四通八達的道路垂直向上延伸。若是有凡俗旅人踏足來此，他們興許會糾結於地面這一概念無法自拔——莫爾斯短暫地試著觸碰此地的重力場，發現無論旅人身處哪一平面，他們的雙足都將穩穩地貼於平面上，如行走在地面一般接受引力的庇護。
“我確實有一份策劃書。”帝皇說，“目前用標準的文書格式寫到了第三千零二十頁，其中大部分內容正是對建造本身技術問題的研究。至於工程安全規章，此物並不著急。”
“你是技術派的研究者，帝皇。一如既往。”莫爾斯說。
馬卡多為莫爾斯點頭。“正是，”宰相看了一眼身著金甲的高大男人，“況且安全規章仍要結合更多具體施工細節方可書寫。”
“當然，就連佩圖拉博也懂這一點。”莫爾斯拋了拋手裡的綠皮罐頭，透明罐頭裡的綠皮東倒西歪。
他的綠皮瓶子現在拿著也奇怪，放下也不安心，兩相權衡不如拿著。瓶中的微型綠皮們暈暈乎乎地見到了新鮮事物，一個個臉貼玻璃觀察情況。
“如果一定要我給出評價，佩圖拉博是個老練的工程大師，更甚於領兵打仗的將領元帥。我的帝皇，假如你需要一名原體來協助建設網道，我確實客觀地向你推薦佩圖拉博。”
“基因原體有他們的任務，”帝皇說，“征戰、復興，他們行走在寰宇的萬丈光明中。”
“但網道則是另一處關鍵性的戰場。修復，加固，防守，如此方得你心中的帝國崛起。”莫爾斯反駁，“假若你親手將此等重任委與佩圖拉博，他會發揮出比全部才能更多的實力。”
帝皇思索著搖了搖頭，沒有明確反對：“無論如何，我們首先要克服技術的難題。即使是人類科技的巔峰，也並未超越網道本身的技術，更何況目前太多的尖端科技皆已遺失。”
“建造網道的種族就算不是艾達，也與他們相關。”莫爾斯說，拎著他的綠皮玻璃瓶。他總覺得瓶子裡似乎正在傳來對金色大隻佬的歌頌。“可惜現在恐怕早已無從尋覓通曉此等古老科技的種族。”
“靈族已經被他們釀造的惡果吞噬。”馬卡多用他蒼老的聲音平靜地說。
幾人順著街道前行，穿過橫跨虛無深淵的水晶橋樑，步入一座螺旋上升的晶瑩高塔。塔內彎曲長廊的兩側豎著一些風化嚴重的異族雕像，曾被崇拜的偶像與其種族本身一同被時間侵蝕。
帝皇伸手，掌心朝下，彷彿要將龐大的城市籠罩。
“此地是艾達靈族留下的遺蹟之一，亦是網道的門戶和重要交匯點。網道從城市的邊緣向外延伸，依照我的觀測，上千條次級通道與主幹道都與此城相連線，徑直通往銀河系最遠的邊界。”
“在我的設計中，泰拉與火星的鋼材將和此地的超自然物質所構成的通道相互統合，心能反射物質將和物理法則在黃金王座的引導下維持融合狀態。”
“所以，計劃的核心還是落在用龐大的靈能強行黏合物質宇宙和網道這一點上。只要推力足夠，磚石也能擺脫重力束縛。”莫爾斯搖頭，沒有多說什麼。
他看出帝皇對此同樣無能為力：再高明的天才也無法用區區數十年時間，破解不知多少萬年前那一玄奇種族留下的遺產。
他們能做的只有伸出雙手摸索前行，祈禱勿要有突如其來的災厄將整個工程毀滅。無論是外在的，還是整項計劃本身的。
“我們別無選擇。”帝皇說，“不可期望有古族後裔甘願跪拜，並協助我等人類復興於銀河，網道唯吾等親手開拓。”
一陣強烈的震動從莫爾斯手中的瓶子裡傳來，他略微皺眉，拎起瓶子一看，險些手抖得讓瓶子掉下高塔落入無底深淵。
只見瓶子裡的綠皮不知何時用莫爾斯先前加進去的土壤和少量金屬素材豎起了一座金燦燦的帝皇像，一群已經迭代到不知道多少代的綠皮正圍著帝皇像大h道“金色大隻佬萬歲”，同時用手頭的金屬碎屑歡樂地搓起了它們亂七八糟的微縮造物。一座小小鍛爐毫無道理地出現，相比那就是瓶子震動的由來。
若是情況僅僅如此，莫爾斯只會一陣發笑，真正令他完全沒法理解的是，這群粗俗野蠻，科技發展無比離奇的傢伙圍在一起靠神秘力量模擬著搓的小建築模型，正是眼前這座與網道相連的龐大城市一個極其微縮的小小角落。
而這個微型角落旁邊，正在被綠皮們歡樂地擴建的，則是由金屬碎屑莫名其妙轉變成半吊子超級劣化版心能反射物質搭建的，幾微米長的超級破爛版網道。
 本章完