柴宗訓走近草叢，先前看上去本已疲累的毒蛇忽地抬起頭來，毫不猶豫的一口咬下。
眼前寒芒閃過，楊延德出手迅捷，槍頭已然從蛇的口中刺入，脖頸出來。
“哎呀，”柴宗訓有些可惜：“我還要研究一會兒呢，你怎地就殺了它。”
吳望喜小心翼翼上前到：“公子，似此荒郊野嶺，如此劇毒之物，還是遠離為好。”
柴宗訓絲毫不以為意，近前撥開蛇身上先前的傷口，才一會兒工夫，竟粘連得如此之緊。
“雖為劇毒，”柴宗訓說到：“我記得河東先生那篇著名的《捕蛇者說》裡記載，永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死；以齧人，無御之者。然得而腊之以為餌，可以已大風、攣踠、瘻癘，去死肌，殺三蟲。”
吳望喜作為禮部侍郎，中原的書自然讀過不少：“公子，此不過文人誇大其詞而已。”
“非也，”柴宗訓又說到：“蛇毒可入藥，不少醫術典籍都有記載。而且我還發現一個問題，斷腸草有劇毒，蛇毒也是劇毒，為何斷腸草未毒死蛇，蛇也不能毒死斷腸草，反而這兩樣東西混合一起，能讓蛇的傷口快速癒合？”
這麼一說，吳望喜和董遵誨一同檢視蛇的傷口，不過一刻鐘的時間，竟似有癒合跡象。
“莫非這蛇毒與斷腸草混在一起，可為金瘡藥？”董遵誨問到。
柴宗訓說到：“此事回去之後，可交正在組建的皇家醫科大學實驗室研究。”
蛇已死，再無觀察價值，四人繼續向山上走去。
翻過山頭，低頭卻見山腰處一片平地，綿延的土樓坐落山腰之中，這便是芒部土司木覺的營寨所在。
剛要前往營寨，路邊忽地竄出兩個藤甲兵，手持長矛抵住幾人：“爾等是何人？來此作甚？”
吳望喜上前到：“我等是中原來此的商旅，有一筆生意要與木覺土司大人談談，煩請通報一聲。”
藤甲兵甲喝到：“土司大人近期不見客，要談生意過幾日再來。”
“自中原到此不容易，過幾日恐誤了季節。”吳望喜邊說邊掏出兩塊散碎銀子往藤甲兵手上塞：“煩請兩位通報一聲，倘是土司大人不見，在下不會怪罪。倘土司大人願見，生意談成，在下另有重謝。”
兩個藤甲兵對視一眼，仍是藤甲兵甲說到：“我等哪有資格前去土司營寨通傳，最多隻將爾等引入寨中，其餘事情，與我等無關。”
“無礙無礙，只要能進寨就好。”
相對來說，芒部因處三地交界，會有商賈往來，所以進寨要容易一些。
山上看著不覺得，近寨才發現，這營寨著實不小，一眼看不到頭。對於常居中原的董遵誨和楊延德來說，這古樸且充滿異域風情的土樓，倒是新奇得很。
才到寨門外，卻見一群藤甲兵押著幾個土布衣裳的人出來，而這些人口中不停大呼：“土司大人冤枉，土司大人饒命啊…”
藤甲兵面無表情的將幾人押到角落處，劊子手上前手起刀落，幾顆血淋淋的人頭從山坡上滾落下去。
藤甲兵也不管這幾句屍首，轉頭面無表情的進寨。
“此是為何？”柴宗訓愕然。
藤甲兵甲小聲說到：“這幾人是土司大人孫兒近侍，前日裡王孫出寨打獵，不幸滾落山崖，至今仍未醒來，土司大人僅此一孫，倘醒不過來，大權便要旁落。連日來土司大人都守在病榻旁，能否見幾位還真難說。”
兩個藤甲兵帶著四人見了巡寨官，小聲稟報幾句之後便離開。
巡寨官看了看四人，倒也並無敵意：“土司大人近日有事，暫不見外客，幾位可在寨中住下，倘土司大人有空，我再為幾位通傳。”
整個營寨除了建築風格不同，倒與中原城池有些相似，前後各有兩道寨門，分別有藤甲兵看守，左側為高山，右側便是懸崖。住在這裡除了擔心泥石流之外，倒也還清靜。
寨中有客棧，有雜貨鋪，鐵匠鋪，只是規模比中原城池小一些而已，倒也有一絲商貿重鎮的意味。看來這裡住的是芒部本族人，山的另一邊住著土司管轄的外族人。
四人剛要去投棧，卻見一群藤甲兵押著一個女孩兒從客棧衝出來。女孩兒拼命掙扎呼救，卻並無人上前。
客棧跟出一個婦人伸手要拉住，卻被藤甲兵一腳踹倒在地：“能去伺候山神是她的福分，再鬧連你一同抓去。”
楊延德挺槍便要出手，卻被柴宗訓攔住：“看看再說。”
藤甲兵押著女孩兒揚長而去，留下婦人坐在地上呼天搶地。
客棧又出來一個男人，流淚將婦人扶起來：“孩兒她娘，這是沒辦法的事，誰讓咱家飛兒撞上了呢，這是她的命吧。”
倆人蹣跚著進了客棧，柴宗訓跟了上去，只見客棧內一片狼藉，一個客人也沒有。
男人轉過頭來說到：“客觀，本店今日不待客。”