荊湖一帶是水米之鄉，是大華重要的糧倉，攸關國家的根基。這兩年，不知道得罪了哪路神仙，荊湖這個大糧倉多災多難，先是連續兩年大水災，今年開春後又鬧上了蝗災，百姓衣食無著落，也就成了混亂的根源，再加上白蓮教徒乘機興風作浪，局勢一再惡化，如今竟然襲殺了朝廷的欽差大臣。
荊湖之亂必須儘快平復下去，但具體使用何種策略，皇上很是猶豫。最直接的法子，當然是派兵圍剿，但是兵戈一起，生靈塗炭，後果也是極為嚴重的。若是安撫，又怕是久拖生變，不可收拾了。皇上沒有忘記，大華太祖就是在楚地，借民亂之勢起家的。
“韓愛卿，你對荊湖之亂有何看法？”皇上望向側廂的韓非，問道。
韓非走到御案正前方，躬身道：“陛下，要想平復荊湖之亂，無外乎剿和撫，具體採取何種策略則要慎之又慎！”
“嗯，韓愛卿，說說你的想法！”
“陛下，請恕微臣直言了，荊湖之亂固然有天災的原因，恐怕也有很大的人為因素！”
“哦？韓愛卿，把你的看法都說出來，就當咱們君臣閒聊！”
“陛下，那微臣就放肆了！”
韓非略略停頓，組織一下語言，說道：“連續兩年水災，今年開春又鬧上了蝗災，眼看夏收無望了，百姓生活極端困苦可以想見，但還沒有到暴亂的程度，之所以造成如今的局面，更多的則是幕後黑手的推動！”
皇上頷首問道：“愛卿是說白蓮教徒的興風作浪？”
“這只是其中之一，還有一個黑手則是當地的官吏！”
皇上眉頭一皺，急道：“愛卿為何如此說？”
韓非嘆道：“陛下，朝廷這兩年調撥了大量錢糧賑災，對荊湖地區的救災力度也是非常大的，荊湖災區總人口不過一百萬人，而朝廷調撥的賑災糧食累計有兩百萬擔，銀錢有一百萬兩，也就是說，每個人可以分到兩擔糧食一兩銀子，按照一個家庭五口人計算，每戶就是十擔糧食五兩銀子，雖說讓災民吃飽是不可能的，但挖點野菜捕點魚，怎麼著也能渡過這兩年時光了！”
“愛卿說的不錯，朕為了賑濟災民，已經壓縮了其他開支，連太上皇的萬壽慶典都取消了，想不到災民們還是鬧起來了！”
“陛下，百姓們若是有口吃的，怎麼可能幹這種掉腦袋的事？那只有一種可能，朝廷賑災的錢糧根本沒有，或者沒有全部發放到百姓手中！”
皇上一驚而起，喝道：“愛卿是說賑災的錢糧被當地官吏貪墨了！”
“極有可能！陛下知道民申報有派駐各地的記者，微臣曾經令金陵民申報總部派記者去荊湖查訪，得到的結果卻是百姓得到的賑災糧食很少，有些災民甚至不知道有賑災糧食的事情，銀錢則根本沒有。民申報記者的查訪受到了當地官府的重重阻撓，甚至有性命威脅，微臣顧忌到記者的安全，才令記者撤出荊湖地區。”
皇上聽到這裡，還有什麼不明白的？他一拍御案，怒道：“朕對朝廷官吏一向寬厚，想不到竟然還有那麼多奸佞之徒，該殺！”
“陛下息怒，歷朝歷代都難免有奸佞之臣，只要痛下決心，去除這些毒瘤就好！”
“朕知道了！愛卿對平復荊湖之亂有何良策？”
“陛下，百姓們生活無著落，對官府又有怨言，才會受到邪教徒的挑撥，起來鬧事。若是用剿，確實有立竿見影的作用，但後果卻是慘痛的。邪教徒到處流竄，抵擋不住朝廷的威勢，就會逃走，最後遭殃的只會是盲從的百姓。殺戮之後，不僅無人恢復當地的生產，還會留下無法平復的仇恨。”
“那麼愛卿之意是贊成用撫？”