謝玘在新的總兵府裡發了一通大火後，這張府的前院也是著了火。
“怎的又沒見到人!”府臺大人一聽劉師爺說清風鋪的送樣衣來了，顛顛地往花廳奔去。只可惜，日思夜想的小寡婦沒見著，只見到一個傻不愣登的小廝顫顫悠悠地立在廊下。他能不氣麼!
劉師爺手心的汗都出得粘糊了，暗自咬牙，這清風鋪的秦小娘子可真是會擺譜。回回都有理由，這次乾脆來個神龍見首不見尾，躲個乾淨。
張大人剛過四十，也還算虎狼之年。後院藏了不少珠紅粉綠，妖嬈的，清麗的，怎樣都有。尤其那別有滋味的三姨娘，剛剛二十出頭的年紀，花開正豔，平日裡最是合他心意。可自從見過秦小娘子，張大人這心就火燒火燎，被貓撓過似的，即便是三姨娘風情萬種地伺候在身下，也變得索然無味。
“去!派人給我盯著，一見到人就帶過來。別管用什麼法子，我就不信了，我張某人看中的，哪個能逃。”張大人狠得牙癢癢，本還想花前月下才子佳人一番，結果人家根本不領情。那就別怪自己耍手段用強了。
而已經走上官道的秦妙此時不知道正被人惦記著，冷不防地打了個噴嚏。
“小姐，沒事吧。這幾日忙得裡外不是人，莫不是受了風寒。”紫萱關切地將茶桶裡溫著的熱茶倒了一杯，遞給秦妙。
暖暖的茶湯下喉，身子也舒服通透許多。“我們這是到哪兒了?”
紫萱將茶桶收好，準備著等會兒要吃的乾糧。“早呢，才出城郊不久。”此去杭州，少說也得七八日。
咚咚咚!紫萱掀開簾子，見二爺正傾身欲言。“下來吧，稍作休憩再趕路。”
“唉!”紫萱將剛剛備好的乾糧取出，攙扶著秦妙下馬車。三人找了棵大樹的避風口，鋪上厚厚的墊子，準備草草用些乾糧再上路。
正待三人靠在樹幹松伐時，官道上疾飛馳過一隊人馬，看著樣子像是官家的。許是趕路著急，馬速過快，官道間一時塵土飛揚。
匆匆用完乾糧，三人便打算繼續上路。秦朗有些擔心地問:“身體可吃得消?”
秦妙搖搖頭:“二哥，瞧你。我這都能上樹掏鳥蛋的體格，會有什麼問題。”
許是想起來小時候的趣事，秦朗見她面色紅潤，便不作它言，翻身上馬，守在馬車一側繼續向前。
按計劃如不出意外，今晚一行人可歇在上谷鎮。此時已是日頭西斜，路上的人漸漸多了起來。秦妙掀起簾子往外看，竟被眼下之情境嚇了一跳。
目之所及處，十有八九皆為流民。拖家帶口，揹負簡易行囊，面色多有饑荒困頓之色。其中又不乏行乞之人，佝僂為之。
秦妙不禁蹙眉，向一側的秦二哥說道:“此地怎會有如此多流民?”如今他們才行一日，剛剛離開潯陽城，仍處於江西道境內。江西道雖多山地丘陵，但農耕文化起源甚早，水系豐厚，雖比不得湖嘉糧倉，但並非貧瘠之地。
“我從貴州入江西一路一來，也見過不少流民。據當地人講，官府要求加重糧食繳納數額。去年雨水不豐，秋收不盡人意。很多人家不得不將往年存量交於公中。”
“那豫章王殿下乃封地之主，難道也不管管?”
秦朗搖搖頭，表示很無奈:“阿暖有所不知。這豫章王雖為江西貴州兩地之主，卻對封地賦稅徭役無十成權力。要知道糧餉的七成是要上交國庫，王爺只能做主三成。”
這就難怪了……