杭州城東南角的一處大宅花廳內。
幾個身著錦袍上了年紀的男人正忐忑不安地圍坐著，小廝們魚貫而入，沏茶水，上茶點，絲毫看不出怠慢之意，可廳裡的氣氛頗為緊張，眾人皆屏息等待。
坐在下首的劉簡一個月前剛升任清風鋪的大掌櫃不久，今日還是頭一遭跟著其他鋪子的掌櫃們來府裡交差。此刻正輪到他所分管的鋪子審賬，行話叫做“過堂”。
“劉掌櫃，你鋪子的賬可是自己親手管的？”女子聲音從花廳正中的書案上響起，乍一聽細嫩軟綿，可瞬間讓劉掌櫃的心揪了起來。
劉簡不敢大意，忙起身回覆：“正是！”
“極好。那你說說這一個月為何你鋪子的進項比上月多了四成，出項多了兩成。”女子的聲音平穩清亮，卻聽不出箇中喜好。
劉掌櫃所分管的清風鋪位於杭州城郭以西的十里鎮上，也是鎮裡唯一的成衣鋪子。他從學徒開始跟著老掌櫃，鞍前馬後，做低伏小，總算熬到老掌櫃退居鄉里，藉著一封舉薦信榮升為鋪子的新任掌櫃，一時風光無限。故而同行間鄰里間的送往迎來就多了些，鋪子的賬務暫時讓老二管著，自己也就交差前的幾日熟悉了些大數，以備查驗。他這麼做，也是有自己的小聰陰，十里鎮清風鋪的規模小，比不了城裡的大分號。所以他就想著，主家不太會特意詢問。可偏偏今兒運氣就是這麼不好！
“那個…雖說如今正值盛夏，但總要未雨綢繆，故而我們分號這個月多進了些秋襖的料子，想著提前有個應對。”劉簡覺得自己的這個理由頗為充分，提前進庫存備貨合情合理。他抬頭瞧了眼正坐在案頭梳著雙髻的小姑娘，身量纖小，雙腳才稍稍夠得到地。心裡不免納悶，今兒怎麼換成了大小姐。
秦妙聽了劉簡的回覆，嘴角嗤笑地一抽。各家掌櫃看到此景，心頭冷了幾分，看來大小姐今日心情不太好。
“劉簡，你這個月進的可都是月朧紗。下次回答我的話之前，好好過過腦子！”秦妙頗為不悅地將賬本重重一合。啪！震得黃梨木的桌面為之一動，繼而沉聲：“拿走！”
素聞大小姐過目不忘且手段凌厲，今日過了一堂，果真是名不虛傳。劉簡微微顫顫地上前取走自家的賬本，灰溜溜地坐回到位置上。
過了一上午的堂，秦妙真有些累了，起身繞過比她大上幾圈的書案，站到正中。照年紀排算，這些掌櫃們都能當她的爹了，有些個當祖父也不為過。可在秦妙跟前，這些掌櫃們個個都老老實實的，不敢造次。
“各位掌櫃叔伯，今兒我再重申一次。秦家老太爺說過什麼，四個字，居安思危！別讓一時得意蒙了眼，好好打起精神！”這話一聽便是說給劉簡聽的。這不，新任劉掌櫃早已不好意思地將頭埋得深深的，三十好幾的大男人愣是讓一個年僅十四歲的小姑娘說得耳根發燙。
“好了，今兒就到這。散了吧！”秦妙隨意一揮手，便帶著四個丫鬟四個小廝浩浩蕩蕩回內宅了。掌櫃們恭敬地目送一行人走出花廳，這才七嘴八舌地數落起劉掌櫃，一個個地恨鐵不成鋼。
“阿暖！”
“大嫂！”秦妙剛進垂花門，就看到小腹隆起的大嫂崔鳳從花間小徑走來。她歡喜地多走了兩步，牽起大嫂的手。
“大嫂，今日事兒真多，可累壞阿暖了。”秦妙一改方才在花廳時的雷厲風行，嘟著嘴想自己唯一的嫂嫂抱怨。
崔鳳笑著戳了一下秦妙的腦袋。
“你呀！老想躲懶，以後嫁了人，看你還怎麼躲？”崔鳳是典型的江南女子，溫婉可人。今年剛過十七，兩年前嫁給了秦妙唯一的兄長秦昱。夫婦二人舉案齊眉，恩愛有加，如今已有孕四月。
秦妙畢竟是個即將及笄的小姑娘，被自己嫂嫂這麼一提，能不害羞麼。
“嫂嫂嘴裡就是不把門，什麼話都說得出。”