姜香蓮讓時啟揉得有些緊疼，她：“現在對我的感覺好些了吧？不要總想著畢學文怎樣，他不也是撿你的剩菜？他將我當外室期間，因為正室管得緊，難得過來一回，我又不圖你給什麼名分，能有一分生活就行了，這也是我當初跟你時的要求。真話，我一直認為我不配你，這也是我跟畢學文的主要原因，給你們這些人做個的、外室，心安一些，真的有人讓我做夫人，受用不起。”
時啟問道：“幾年下來為何不要個孩子？一個人在外面過得多淒涼，要是有個伴，或者將你爹接去可能會好一些。”姜香蓮：“不要提他也罷，要不是他，我也不認識你們，就是在家餓死也就算了，人人都想繁華，繁華卻常常伴隨著心酸、心痛、心疼、心重。”她起這些話，居然嘴不停頓，如同在心裡儲藏了很長時間。
時啟聽了後，心有所觸動，什麼別人汙染過的女人？自己也不是正在和韋雲眉來腿去的嗎，她們只是為了更好一些的生活，自己和時採雙之間純粹是為了尋求刺激，相對她們，自己竟是不顧倫理、綱常。反省以後，時啟不再話，再一次讓姜香蓮體會到自己的價值，不是在嘴上，是在心裡。
姜香蓮停止喘息問道：“你真的準備將我再送畢學文？”時啟握著她的處：“你再願意，我也不想了，不能再次失去你，何況畢學文現在到底怎麼樣我也控制不了，也掌握不住，他現在在發配的路上，應當還能想起你的好。可惜，不是他生不逢是時，是他應人不當，哪有這樣巧，當年以為是撿漏，今才知道不僅僅是燙手，體質不好，可能會送命。”
姜香蓮真的想在時啟的興頭上為畢學文求情，多年的感情談不上，但至少溫情還沒有散，他對姜香蓮不薄。但時啟的話讓她猶豫了，是的，不是時啟親手辦的，是有同僚幫襯，時啟可能真的幫不上手了。姜香蓮嚥了一下口水，將準備的話吞了回去，溫順地配合著時啟的侍弄，如同當初的兩個人初探險一樣，不管是面板、還是柔韌度，雙方都沒有變化，可這，為何讓時啟不想要姜香蓮？讓潘大姐不想再活命？
因為兩個人太累，早上時啟也沒有例行起來練功，倒是桃子，以為自己上過時啟的床，膽子大得多。她來到時啟的門外問道：“時老爺，老夫人喊你們起床，她還等著你們過去請安，真是洞房一覺太陽早，獄中一坐落山遲。”姜香蓮己經習慣賴床了，時啟卻經常全是早起，姜香蓮脫口而出：“怎麼這樣沒有規矩？吵了老爺的覺可不是事，老爺休息不好，怎麼處理公務？下次發現老爺沒起，可不能再這樣沒有規矩。”
桃子己經和時啟鬧習慣了，姜香蓮也是和畢學文的下人這樣習慣了，兩個人一下都有短暫的不適應。時啟：“桃子，以後我的事有人管了，不用你再這樣操心了。”桃子聽後，感覺一股熱淚下來了，她跑了出去，姜香蓮無意中發現時啟支援自己，剛才她還認為自己唐突，也明白那一定是個通時啟房的大丫頭，現在心中更踏實了，有了新的依靠。
請安時，四夫人：“姜香蓮，現在我終於可以放心了，前一段時間府裡出了個事，因為事體是我張羅的，我一直心存對時啟照顧不周的愧疚，現在好了，你是他自己選的。我們府上沒有現成的這方面的規矩，我剛才也聽了，桃子那丫頭平時在院裡野習慣了，是要讓她知道尊、卑有別。以的後院的事情應當以你為主，有什麼你摩不開臉面的，可以告訴我來做惡人。總之，家有千口，主在一人，我雖然是老夫人，但我心中都要有數，吃的是時啟的飯，要有一個共同的目的，就是照顧好時啟，對我們大家來，他可是個金飯碗。“
姜香蓮暗自高興，時啟心中有些急，他不想讓人知道，現在這個馬上被認作夫饒人，是個縣太爺的外室，當初扔下他不管過的。為了讓老夫人高興，時啟沒有將事態挑破，早飯時，姜香蓮對時啟照顧有有加，邊上以前的下人們有了桃子的經歷後，離他們遠了些，不再敢打擾他們。
韋雲遠遠地看著他們，雖然不在一個屋裡，但飯間的房子是通的，她想聽到些什麼，可他們的聲音太低，韋雲聽不清。姜香蓮一邊吃飯一邊：“我知道剛才你心中想的是什麼，我不會賴上你的，也當不了你們後院的家，以後還是老地人了算。我也是為了讓她放心，討她高興，我自己會有分寸，來了新人或你有新歡再或你不要我了，我會立即讓你見不到。有了太多的苦難經歷，我受得了打擊，也不會有潘家大姐那樣剛烈，那一到來時，你也無需自責。”
姜香蓮向時啟無限溫情地看著，想等來他的如夢迴答，時啟卻：“吃飯，這才是生活，不是我們選擇了它，是生活安排了我們，隨他去吧，以後的事情誰也料不到。從現在開始，你就按我孃的做，當年也不能全怪你，窮書生的縣官之間，讓別的女人選擇，結果也應當一樣，何況你以前的經歷在你心中留下的傷，讓你當時不敢再和我在一起去冒一丁點的險，未來永遠是未知的，有一不定讓你感覺現在的選擇也是錯的。”
飯後，府裡按時啟的要求準備下去看看，姜香蓮想跟著，時啟同意了，同時要求由桃子負責姜香蓮的生活，韋雲因為對地方風俗有所瞭解，又是東海請來的客人，也和姜香蓮一道出去。白一全在趕路，晚上在自己轄區的驛站住了下來，晚飯時，韋雲故意選擇在一邊上單獨用飯，時啟在姜香蓮沒有注意時過來陪她。韋雲：“有了新歡感覺不錯嗎，在轎子裡坐累了，晚上是陪夫人繼續，還是讓我陪你出去尋找一下刺激，大戶不一樣在這種地方能找到，不定可以遇到一些明白不一定能看清的情況。”時啟找她也是有這種想法，一坐下來，真的腰痠的要命，就是不出去尋求刺激，他也想讓韋雲幫他按摩一下。
姜香蓮來到時啟的臨時書房，她：“太累了，坐轎也不是好活，以前總羨慕官老爺坐在堂上，下堂坐在大轎裡，今才第一次什麼叫做累。”時啟看看邊上一下消失的下人，他笑笑：“你看，桃子讓你訓過後，她立即就給她下面的人上了規矩，有女主人就是不一樣。怎麼？畢學文沒能讓你過這樣長時間的轎？你這個外室，就是他留在室內的床上用品？”姜香蓮怒對時啟的下作問話，沒有辦法回答，她：“你不會是將我帶在身邊就是為了不時的刺激我的吧？如果這樣，以後還是放過我吧，我告訴你，你這樣的問話對我傷害不大。我本就是一個窮弱女子，如果不是因為有幾分姿色，不可能有現在的機會，你們男人看上我的，讓你現在這樣刺激我的，難道不是因為我可以是、曾經是你的床上用品？你時啟也是家院裡的出身，可你幾時將我或者我和桃子她們看成過用品之外的、能和你並肩笑的所謂的比翼雙飛的同類？”
時啟沒有想到姜香蓮和一個書人相處時間長了，不是言語刻薄，是看待問題真實，他有言可對，可那些話會引出更傷人。他：“我晚上我和韋雲出去看看民間的真實情況，為明的工作做些資料，你早點休息，你是我的女主人，這一點現在是真的，你後你也要有規矩，和我不能再這樣話。什麼用品，多沒文化，是我用的，但那是對以前，現在在我這不同了，將來你可能是我們家少爺、姐的娘，再這樣下去可不好。”姜香蓮聽到這些，不知道是感動，還是對自己才發洩完了後的輕鬆，哭了起來。
姜香一邊哭一邊：“我知道在我不在的日子你是如何過來的，連那個韋雲都能有機會侍候你，你真的是飢不擇食。我不是看不上她，你現在是一個知府，身邊帶這樣的人在跟前，就是她有再大的本事，對你總不好，不管你以後如何打發我，回去後我就會先打發她。”
時啟：“她是我一朋友的女人，她的男人同時還是我的師傅，不用你趕她，柳海風不久就會過來帶她。”聽到柳海風，姜香蓮心頭一震，她想起了那個夜晚，是她背叛畢學文少有的幾次浪漫。姜香蓮故作平靜地問道：“你是叫柳海風？她男人？他也會武功？還能教你？”
一連串的疑問一下讓時啟起一件事，他：“上次柳海風回來時也提起過你，你讓他找我的，前你這個話題時我一直好像有個事要問你，原來你們認識？不會也是在床上認識的吧？他可是上山入房，如履平地的主，要是想到你的床上，對他來，不要畢學文，就是再大一些官才不算難事。”
姜香蓮最擔心的事出現了，她聽畢學文過，男人間會評價自己熟悉過的女人，當然限於上層，因為下層大多能有一個女人己經不簡單了，有時一個女人可能也會成為別的男人評價的物件。畢學文在姜香蓮面前一直扮演著自己是有學問的上層人角色，他肯定也想過，自己在真正的上層人面前連用品、工具都不算，只能算是一個需要時才用得著的棋子，更是需要時可以使用的棄子。
可是，自己要是被柳海風和時啟討論過，現在時啟應當不會對自己這樣，，也不會留下這樣淺的印記。想到這些，香蓮：“我認識你的柳海風也是偶然，他既然是你朋友，你和他女人如此親近，應當由他告訴你我們的認識過程，我了你也不信。總之，你應當知道，人家可不象你，當時我在畢學文處看到他時，他對我連正眼都不看一眼。”姜香蓮這些話時有些心虛，可她在時啟面前實在也想不出還有更好的、能讓時啟消除她一個外室女人難有機會接觸外面男饒謊言。
她這些她自己也不信，可時啟相信，一來，柳海風的為人時啟知道的確正派，二來，姜香蓮不可能有機會在其他地方遇到柳海風，再，這事是發生在以前，對現在的時啟來，沒有多少其他方面的意義。
時啟：“畢學文對你真的不錯，什麼話都和你講，如果不是楊偉虎的橫斷，你不定還能成為他的知己，以後會扶成正室嗎？”姜香蓮：“就是沒有你的出現，我也不會太和他一起多久了，他和我了，因為他的政績，更因為他對歐陽延昭的府首，應當他很快可以再走一步，沒有想到卻是下坡路。準備再赴新任時就不帶上我了，他告訴我，因為姜家以前和歐陽家的過節他知道，也因為你時啟早晚會有與他同朝的可能，他早己準備放棄我了。”
真的可憐，時啟問道：“當你瞭解或者發現這種情況時，真的從來沒有後悔過？”姜香蓮問道：“那些出來趁著年輕主動賣唱的女子，春去冬來顏色舊後，她們會後悔年輕時的放蕩嗎？不會的吧，如果不選擇那種生活，她們連以後的後悔機會都沒櫻真有錦衣玉食，哪個想去做盜賊？”
時啟這才想起晚上他和韋雲還有事，雖然不是做盜賊，可也是夜入人戶，他現在當然己經算是錦衣玉食。時啟：“累了，你休息吧，我真的要出去了，不然晚了，明還有事。”姜香蓮：“不要怪我笑話你，你能有什麼事？荒山野嶺的，不就是和那個韋雲出去嗎，我不會礙你們事，不要我現在沒有名分，就是有，我知道那也是你給的，要是敢惹你不高興，還不是立馬就一切全沒了，就在這裡吧，讓她看看你們師徒到底誰的功夫高。”