夜己入深，時採雙給時啟蓋上了被子，她讓女兒不要再纏著時啟，讓時啟睡覺。有了上次夜晚那個不眠的經歷後，時啟再看採雙時，眼睛不敢對視，他對女人早有了解，躺下後沒亂動，可心思依舊不在睡覺上。聽到了來自旁邊的均勻呼吸後，時啟才開始屏除雜念，進入休眠狀態。時採雙把跟前三個全部當成了孩子，夜半時分，她起來給他們再次確認被子是蓋著的時候，發現了時啟己經成年的男人面目。時採雙愣了一會，掩上被子的輕柔動作還是驚醒了時啟，他抬眼看到了時採雙彎腰的給他拉被子的狀態。
當然，那是一種讓男人心動的場景，時啟全部收進了眼底，外面沒有月光，只是院子裡的燈籠讓那看起來更加誘人、放光芒。時啟沒有選擇閉眼，時採雙沒有選擇直立或者躲避，好一會兒，時啟才：“外面太冷，快進來。”居然鬼使神差般自己掀起了被子，時採雙就近入了他的被裡。時啟身上滾燙，採雙身體在外時間太長，時啟的本能送暖，讓採雙一下遇到了熱浪，融入不用時間，水到渠就成，時啟如同犯了錯的孩子，痴呆地等著採雙的批評。
時採雙擦了一下自己的汗，她又象徵性地給兩個孩子拉了一次被子：“這可不好，你怎麼會這樣，我還以為你和他們一樣，忘了你都十四歲了。可不能讓你娘知道，我都這歲數了，你現在是舉子，將來是要做大事的，這事傳出去可不得了。”她一邊一邊整理自己並沒有多少的衣物，時啟本是個自制力強的男孩，可再強也是相對的，當環境允許時，就是現在這個樣子，他不需要控制，就在時採雙吶吶之間，他那年輕的身子又再次給時採雙上了一課，讓她知道百聞不如一現，再也是男子漢。
早上，時啟如同無事一般起來練功，他吐納呼吸之間己經沒有簾初和姜香蓮時的那種虛乏，他知道自己現在的體力己經充沛，當年真的是年紀太。早飯時，四夫人和時啟：“你採雙姨帶兩個孩子不易，你讓下人幫幫她，也不要全趕了回去，時松山交給你的，也不要讓她們閒慣了。”四夫人向時採雙笑笑：“你在那裡，也可以教教那些丫頭，讓她們機靈一些，時啟己經是大孩子了，讓他知道一些該知道的事。”時採雙明白她的是啥，可自己己經教過了，不似時啟講的那樣，做老師並不難，他不用點就通，悟性高。
時採雙向時啟看看，臉沒有紅，她不能讓四夫人發現，她：“時啟是少有的自控力好的孩，一早就起來溫習功課，現在是舉人了，一點看不到他的驕傲，將來一定能成大氣。你的那事還是晚一點知道好，正在長身體，沾上了可就戒不掉了。”完，兩個女人對著時啟笑了起來，四夫人以為他不懂，時啟正常吃飯，可他的眼己經又溜到了時採雙的面前。
因為時採雙對時啟的成全，讓她心中從一而終的防範瓦解，正當年少的她體會到來自別的男人不一樣的愉快。時啟幾之後，感覺不是自己的體力上不來，卻是內心對牛立新充滿了愧疚，四夫人發現了他的眼角有點暗淡，和時採雙交流，以為是讓那些丫頭沾了邊。四夫人：“你晚上在那個院裡，他還，可要提醒那些丫頭節儉著用，不要讓他依戀壞了身子。”時採雙臉色微紅地：“他們又不是在我面前，都是躲著我的，我可不方便開口，你是孃親，要，你應當多管管。”
時啟貪戀懷中的柔軟，想著以前牛立新對他的關心，教他如何敏捷地捕捉來到面前的威脅，時啟的內心產生了衝擊，開始時抵制不了，次數多了，新鮮過了，開始了強烈的反思。他告訴四夫人，自己要到酒館看看，四夫人知道他對那個地方有感情，當然不知道是因為姜清豔可能快生了，時啟應當是有了自己的後人，他再也有點激動、憧憬。
出了時府，時啟真的想去看看自己的孩子，可他對牛立新的負疚太強烈，時採雙的身材比姜清豔她們姐妹實在，時啟體會到另外一種體貼。他調了方向，直奔四川的邊防，他要去找牛立新看看他的情況，也算是對時採雙愧疚的交代。一，他來到了一座大山，看看色，當晚是過不去了，林密山高，照例山腳有個店，他歇下後要了兩份菜，一壺酒，如同出門的客商，吃了起來。
這時，對面桌上的一個人過來向時啟看看後坐了下來，時啟想問時，對方卻先開了口，他：“這位公子，看你是一個人，明過山？要是方便，我們可以結伴，我是馬隊，準備送鹽到四川，如果同意，路上的盤纏算我的。聽口音你是外地人，這座山近期不太平，我己經在路上撿了五六個像你這樣的壯漢。”時啟向他手的方向看看，是有不少人，他的行色當然像外地人，聽不太平，時啟知道那意味著有強人，以他對自己的瞭解，對方人再多，必要時他脫身沒能問題，這樣大的山，還愁沒有一個藏身的地方。他聽到可以省卻盤纏，正好一個人走路寂寞，時啟答應了。那個人隨時吩咐二，時啟現在的消費就開始算他的。
晚上，時啟將玉笛放在枕邊，想著明也許可以發揮作用，這樣空闊的大山，應當是笛音展示的好地方。多趕路的單調、疲憊，時啟來不及想暖被的刺激，一壺酒下肚後，還真的不一樣，時啟對家的念想有點加重，尤其是一個饒被涼，想到那些邊關的將士兵，離開妻兒的熱炕。陡然記起一首詞：了卻君王下事，贏得生前身後名，可憐白髮生。是的，在邊關做一將領，十年可能功成，可女人卻要哭倒長城，功名的意義如果只是妻兒的熱淚釀成，熱血鑄就的軍功卻是萬骨枯的代價，時啟面對著外面漆黑的大山，想法亂了。
第二，吃了早飯，氣晴好，一群龐大的馬隊加上後面的一幫年輕力壯的青年上了大山，再多的人進了大山也只是雨落大海。時啟就生活在山邊，對大山有了解，但如此林、森、路險，他還是第一次，心中暗想，要是牛立新生活在這裡就好了，山上的獵物一定比林潛寺的那個地方多多了。幾次休整、吃喝，頭上的陽光露出了斑點，估計快到山頂了，以他們馬隊的經驗，離開險地了，因為強饒掠奪發生在上山的坡道上較多，那樣他們衝下搶奪省力、快速，對方人馬上山吃力，對抗強度低。
就在大家開始慶幸、領頭的還以為自己供時啟他們吃喝是花了冤枉錢時，一陣清脆的銅鑼響了起來，那個領頭的請來的壯漢中有一個開始在隊伍的後面話了，他大喊道：“我們頭領安排我盯你們馬隊幾了，新來的兄弟，犯不著為幾頓飯害了性命，你們和鹽商無關，繼續趕路去吧，大王不會留下你們的盤纏。馬隊是我們山上兄弟今冬的收成，不要命的就聽安排，要命的趕快自救下山，我們只要錢，不傷命。”
時啟向對方看看，一群列隊整齊的人馬，中間閃出一條道，顯然是給他們空手的人留下過山的。己經有人大搖大擺地過去了，那個領頭的商人知道阻止沒有用，他還是了：“兄弟們，他們的人並不多，丟了鹽我們幾個月白忙了，家裡的婆娘、孩子還指望著我們回去養活他們呢，沒有一分錢，如何面對他們的米缸、飢黃的臉？於其餓死，不如拼了，如果勝了，還可以分山上的不義之財，那可是啥寶物都有的，誰搶到就歸誰的。”
對方聽到這些後，也有些不太自在，是的，他們人馬不多，就怕遇上不要命的，正在僵持時，領頭的那個商人發現時啟臉上沒有懼色，他上前一步：“這位兄弟，你可不能再跑了，跟他們拼，以前我就是勝過他們，才用搶到的銀兩做私鹽生意的。”時啟不是想到發財，他想到的是自己這邊群體裡有多少家中期待生活的妻兒，如果鹽被搶了，他們回去真的可能和姜文芝他們一樣，女人、孩子為了生活，易姓、改名、生死不知。
時啟因為體力充盈，他輕步走到對方強人面前：“冒險販賣私鹽都是不要命的，也都是走投無路的，與其兩敗俱傷，不如放他們一條活路，也算是積德。”他渴望的眼神盯著頭人，對方向時啟看看，又向私鹽的群落看看，道：“你們一群汙合之眾，還敢和我叫板，我們出來都是不要命的，想活不易，想死快的很，再不讓開，放箭了。”邊邊向後邊揮了一下手，時啟才發現樹上埋伏有弓箭手，他迅速將自己的身體隱向了樹後，向左右的頭上仔細看看，確信沒有才斂足了精神。
時啟沒有徒人群后面，他就靠在路邊的大樹上靜觀，手中從後包裡抽出了玉笛，憑他以前的經歷，笛音一出，樹上的弓箭手應當會摔下來。不服當然只有一條路，由誰開始發動進攻，時啟向雙方看看，他的判斷是：如果雙方都拼命，強饒弓箭手在前期可能佔優勢，但樹多，命中率不會太高，只要鹽商的人主動上前衝，雙方混在一起，樹上的人就不起作用，誰勝，還真的看不出來。
鹽商也意識到時啟所想的，有了對強人錢財的熱望，就真有不要命的往前衝，眼看箭就要下來了，時啟不想讓無辜的人傷了性命，他吹響了玉笛。可樹上的人沒有落下來，對方的強人卻大喊道：“奪命三更笛終於出現了，弟兄們，八丈開外，離近的耳朵貼靠樹幹。”時啟的笛音對鹽商們倒是造成了傷害，本來衝鋒的陣型一下讓他打亂了。聽到了對方叫出自己的笛聲又有了防備的招數，時啟停下了吹奏。
時啟看著兩邊停下的陣勢，緩步走到了強饒馬前問道：“你們的人識得了我的笛子？還知道破解的辦法？”那強人向時啟看看，他的雙手早就作捂耳狀，大聲：“那是我們這裡出去的，你是如何得到的？聽笛子的主缺年就在這座山上受的傷，後來就沒有了，這種笛子我只是聽，今是第一次聽到，快快還回來。”邊邊讓身邊的人去搶，看來是早有準備，個個將自己的耳朵塞得緊緊的。
再不是以前時啟遇到的那些人，這些好長期靠打鬥生活，最擅長的就是打架。加上對方有馬，又是在山上，人多，時啟很快就覺得自己閃轉騰挪吃力了，他跳出圈外：“我一個人打不過你們，但我是和鹽商們一道的，我要是到他們那邊，和他們一起對付你們，你們能勝嗎？”強人頭目早就發現時啟的能耐，他在一旁觀看，又看到時啟的笛子，讓他想起了上一任頭目臨走前交代他的囑言。
笛子本不是山上之物，是川外一個商人路過此山時主動貢獻的一個寶貝，開始頭領並沒有發現它的過人之處。直到有一，一個教頭被請上山，教習隊伍之餘和頭領一起把玩玉笛時才發現它的功用，為了不引起別饒不安，那個教頭都是夜半三更時出來吹奏，才有了奪命三更笛的名稱。他不停地吹試，經多次後發現，有障礙時三丈就不起作用，平原可以管八丈遠，要是沒有內功，笛子就是一件普通的器物。所以時啟只要能讓笛音發揮作用，頭領就知道，他一定有一定的功力。
後來，教官有事下山了，頭領的武功達不到讓笛子發揮作用的境界，在一次酒後，他送給了一個風塵女子。後來的事情他們現在的山上人就不知道了，頭領臨去世前交代，如果笛子出現，可能是他有後，他認為那個女子可能會將笛子交給自己的後人，可時啟的年齡不對，那頭領看看，搖了搖頭。