商成走到東市的大飯館時，午時的響鐘才剛剛敲過。
飯館說是在東市上，其實離東市還有半街地。因為離吃晌午還有些早，所以飯館顯得很冷清；門口的青階上也沒有站著熱情招呼客人的夥計。但幾間門面都敞著，東西兩邊的門裡棉簾子也是半捲起，顯然已是在開門做生意了。
商成才踏上飯館的石階，飯館的夥計就滿臉堆著笑迎出來，一手輕輕一抖，手裡的長條抹布啪一聲響掛上前臂，一手挑起另外半邊的門簾，微微躬身吆喝說道：“老客來啦一一隻是您一位？”拖著長音的上京官話字正腔圓，彷彿吟詩唱令一般清晰乾脆。
“就我一個。”商成邊拾階而上邊說道，“樓上有雅閣沒有？”
夥計“呃”了一聲便怔住了，臉上掛著笑容偷眼打量了商成一眼。商成的相貌不必說了，說句“其貌不揚”都是頌揚話，裝束也看不出個高低上下，但從容神態軒昂氣宇，顯然不是販夫走卒之類的尋常人，略略遲疑就陪笑說道：“老客原宥。樓上倒是有幾間雅閣，只是您今日來得不巧，一一工部外衙門前幾天就來訂了四間座席，說是要酬謝京畿州縣；還有四間，兩間被戶部外衙門的司曹昨天訂去，一間是李暫李先生要走，剩下一間我們東家要宴請燕山來的貴客……”說著就拿眼睛望商成。
商成原本就是想找個地方填飽肚皮，有雅閣清清淨淨地吃飯當然好，沒雅閣也不是什麼大事，聽夥計嘰裡呱啦一大篇解釋，便笑道：“沒有就算了。我就在樓下大堂好了。”說著話，就在大堂裡找了個靠窗的敞亮地方坐下。“挑你們拿手的熱菜送來，三菜一湯，不拘是什麼樣菜色，但都要少放姜蒜。哦，我不喝酒，米飯麵餅什麼的，就和菜一起上。”又問，“你說你們東家要宴請燕山來的客人一一我就是燕山來的，能打聽一下是哪位客人麼？”
夥計大聲吆喝著“熱菜三樣湯一個少姜少蒜”，後面自然有人跑去給灶房裡打招呼，自己拿抹布把錚亮得能照出人影的烏漆條案再仔細擦拭一遍，就笑道：“老客玩笑了，這有什麼不能打聽的？來的是燕山衛屹縣霍家的外總管，還有就是燕州劉記貨棧的總帳房姚先生。”
商成聽得抿嘴一笑。他還以為這飯館的東家請的是什麼樣的大人物，結果是劉記的老姚。他與老姚很熟，那個霍家的外總管卻只見過一面，只記得是霍氏宗族裡的人，霍六的叔伯兄弟，見面要尊一聲“十一叔”。他見夥計把一張乾淨得能照出人影的條案抹了再抹，就從懷裡拿出小布袋掏了個一兩的銀稞子放在桌上，說：“這是飯錢。多出來的就與你了。”
夥計望見銀稞子，登時便笑得眼睛都眯成一條縫。商成點的飯菜撐破天也就是千百十文，而官銀時價卻是一兌二千七，一句奉承話沒說就白得這麼許多制錢，哪裡能不歡喜到骨頭縫裡都發酥？
“你們東家是誰啊？”商成問。
夥計有點驚訝。門外匾額上那麼大的字號，難道商成沒瞧見？便笑道：“不敢當老客的問。我們東家姓袁……”
他話才說到一半商成就明白了，半天這家飯館是永盛昌袁家的產業。就是不知道今天在這裡請客的人是袁瀾還是袁池；或許是兩兄弟都出面吧。畢竟今天的劉記，早不再是當年的那個小貨棧，霍六也不是當初那個衙門裡的老書辦。他能想象如今的霍六有多麼風光。遍天下除了工部的一兩個官中作坊，就只有他霍六手裡能拿出白酒；乾女婿孫仲山，更是憑藉黑水城大捷躋身當世名將……
飯館裡客人少，灶房裡廚子的手腳又快，轉眼間商成要的飯菜就送上來，幹炒牛肉爆羊腰炸肉丸還有個雞子蛋花湯，幾樣菜都很平常，難得的是盤裡盆裡都有幾片臘月裡難得的綠菜葉子作點綴，看著就教人食慾大進。商成忍不住就誇讚了一聲。夥計殷勤地給他選了雙筷子，又幫他盛了滿滿一碗白米飯，看他沒什麼要吩咐地急忙趕去招呼剛剛進門的幾個客人。
“喲哈！是荀頭啊，您和幾位弟兄今天怎麼想起來照顧店裡的生意？一一唔，汪頭沒與你們一道？”
那個姓荀的似乎很不耐煩，鼻子裡嗤笑一聲說道：“我敢來你們這太白樓裡吃喝？那我全家老小不都得去喝風！少羅嗦，叫你們東家出來，今天不把明年的駐稅說個清楚明白，我就歇你們店裡了！”說著就聽到拖座椅搬鼓凳以及重物砸在條案上的聲響。
商成掃了那幾個進來的人一眼。都是衙門裡差役的打扮，腰裡彆著木牌腳下踩著官靴，領頭的人恍惚間還有點面熟……
“荀頭說的是哪裡話，來了都是客。”夥計陪著笑臉說，又吆喝道，“後面的，給荀頭還有這幾位兄弟上幾樣小菜，再溫一壺酒！一一荀頭，您來得不巧。您看這時辰早晚的，我們東家怎會在店裡？要不，我把我們掌櫃請出來？”
姓荀的黑著臉不吭聲，跟來的差役中有人說：“才去你們家的大鋪裡問過，都說袁二先生來太白樓了。怎麼，想不朝面不成？他躲得過去麼？”也有人冒酸話：“黃四，你抖擻了啊，居然有錢請我們吃喝。一一怎，你眼下不是大夥計，又高升了？”
“五哥您玩笑了。”那夥計拿過跑堂的小夥計送來的碗盞茶壺，給幾個差役都斟上黃澄澄的上等好茶湯。“這不，才得了那位老客的賞，不然我哪裡有錢請您幾位？”說著話就一指埋頭夾菜刨米飯的商成。
幾個亂嘈嘈的差役頓時不言聲了。這太白樓靠近戶部和工部的外衙門，平時多有六部官員在這裡吃晌歇午，撞上個把郎官曹官很平常；也有不少外地進京辦事的官吏在這裡請客應酬，有幾個知州知府的五六品官員來去也不稀罕，他們也不敢太過喧譁，免得攪擾到大人們的清淨。再加上商成的模樣凶煞，一看就不是善與之輩，他們就更不敢放肆。反倒是荀頭盯著商成狠看了兩眼……他猛地跳起來，顧不得撞翻的鼓凳，幾步就繞過兩個條案，離著商成還有四五步稟手就是個長揖：
“大將軍，原來是您呀！”
這又尖又厲的一嗓子把滿堂的客人夥計都嚇了一大跳，就是兩個正拾梯邁步上二樓的客人，也被他這聲稱謂給驚得停下腳步。
商成一臉的苦笑。算上這頓，他進京以後在外面統共就吃過兩頓飯，結果兩回都教人認出來，看來京城裡的飯碗真是不好端啊！看荀頭一個長揖打下去就再不直起身，他只好放下筷子，隔著條案虛扶了一下，說：“起來起來。”又說，“你也是來吃飯麼？俗話說‘食不能獨’，來，你也坐。見面也是個緣分，就和我一塊吧……”
他這純粹是一番客套，哪知道荀捕頭嘴裡笑呵呵地謙遜什麼“我這樣的小人哪裡敢與大將軍同席”，手腳卻絲毫都不慢，小心翼翼地挪開一張鼓凳隨即就坐了一一卻是隻敢坐了小半邊屁股。
商成壓根就沒想到荀捕頭真就敢坐下。可他已經把話都說出去了，現在也沒辦法攆人，只好乾笑著說：“有什麼敢不敢的？說起來，我還要謝你，七月裡在楊柳堤上不是你幫著解圍，我怕也要被抓進平原府衙門去蹲兩天……”荀捕頭趕緊地欠起身說：“孫大將軍說笑了。你是何等樣的人物，我們哪裡敢朝您動手？您只消動動手指頭，我還不得化成灰？”
商成對他稱呼自己是“孫大將軍”有點莫名其妙，直當是他口誤，也不理他，招手叫過大夥計：“拼兩張案子，再上些好酒好菜，我請幾位平原府的差役大哥吃頓好酒飯。”又招呼那邊差役也過來坐。看大夥計還有點醒不過神，就笑道，“剛才的賞錢依舊與你。這樣，你先把這些菜餚都撤了，再重新整治一桌上好的席面上來……”回頭問荀捕頭一句，“你們晌後還要做事，這頓飯能喝酒不？”也不等他回答，就繼續吩咐說，“酒少要些。不要燕山的白酒，就來點果酒釀酒吧。”再轉過頭，荀捕頭兀自在翻來覆去地說：“不敢不敢……哪裡敢當大將軍的請呢？應當是我們請您才對……”
商成笑了笑，對他說：“還不把你的那幾位兄弟叫過來？”
那幾個差役就等著這句話，不用荀捕頭髮話自己就忽啦啦地過來，有的學著荀捕頭長揖作禮，有的行的是見官禮，亂紛紛地圍著夥計才綽掇過來的條案坐下一一他們都聽見荀捕頭喊的那聲“大將軍”，所以誰都沒膽量與商成並座。好在這條案原本就能配四座，六個人擠一擠也勉強都能坐下。也有人瞧著商成年青，看著不大象是位柱國，就小聲地問荀捕頭，這位大將軍到底是誰？