前營離城寨不過六七里，快馬飛馳須臾即至，接到通報出來迎候的錢老三和姬正還沒走出營盤，孫仲山帶著數十護衛已然趕到。眼下敵人動向詭譎，軍情急似星火，孫仲山來不及和他們敘談，馬蹄都沒踏穩便一連聲詢問：“我說的那幾個偵騎找來沒有？”
偵騎都找來了。幾個兵士當著孫仲山的面把自己見到的情形詳詳細細地敘說一遍，與前營片刻前送去的那份敵情並沒有出入。剛剛趕到的邵川實在是不放心，又反覆詢問兩遍，見幾個兵士前後所說並沒有錯漏矛盾之處，溫言撫慰鼓勵幾句才令他們退下。
邵川不再說話，和孫仲山一道爬在地圖上，在腦子裡把敵我紮寨宿營乃至南北上下的兵力分佈與地理狀況一一做印證，反覆揣摩斟酌突竭茨人到底會在哪裡囤兵設伏。從鹿河到莫幹，沿黑水河兩岸，趙軍每天都要派出數十支偵騎，幾乎把二百里內的每一寸土地都梳理了一遍，壓根就沒有發現突竭茨主力的蹤影，難道說敵人都插上了翅膀，能從天上飛過來？
孫仲山沒抬頭說道：“敵人都是騎兵，一晝夜前進二百里很尋常。”頓了頓，他又用告誡的口氣說道，“絕不能小覷突竭茨人的將領！他們連年征戰，都是從屍山血海中滾打出來的人物，軍事上的手段並不輸與我朝名將，戰場上的機智變化也不遑多讓。這次出兵以來，敵人不打不纏不擾也不設伏，沿途重要據點毫不猶豫就能放棄，打的顯然就是誘兵深入的主意。突竭茨人把一支重兵擺在這裡阻撓，主力肯定是繞出了我們的視線向側翼迂迴。”他的兩條胳膊用力地撐著軍案，似乎有些不勝其力，長吸一口氣又緩緩地吐出來，努力定了定神，把周圍的戰友們挨個仔細打量一番，似乎想把他們的相貌都深深地刻在腦子裡。邵川望著他肅穆的神情，琢磨他的口氣，忽然間就有了一股不祥的預感。
默立良久，孫仲山才幽幽地把話題續下去。“突竭茨人精心籌劃兩個月，等的就是我們糧盡力竭的那一刻。”
他的嗓子喑啞，聲音就愈加地低沉，一字一句都如同深邃空洞傳出來一般陰森，卻是異常的清晰，彷彿千斤鐵錘一般重重地敲打著在座的人。軍帳裡頓時就安靜得彷彿能聽到針尖落地的聲音。人人都覺得從腳底升起一股寒氣，剎那間就把四肢百骸全都凍得僵硬。
其實，即便沒有他的這席話，邵川等人各自也都明白，突竭茨人的發動就在眼前。大家都不是軍旅新丁，設伏打援挖坑詐取的種種軍事勾當，沒親手使過也見人用過。突竭茨人放任趙軍一路大搖大擺地行軍，要說這其中沒有詭計圖謀，誰都不能相信。但誰也沒料想到敵人居然如此的深謀遠慮，從趙軍出征草原之日就開始設計，種種手段般般伎倆，一比一劃全是奔著趙軍的秋季方略而來。敵人的心計如此深沉，謀算如此長遠，只想想就讓人不寒而慄。每個人心中都不由得覺得倉皇茫然空虛乏力。
“遭他娘！大不了就把這百十斤賣在草原上！”錢老三大約是受不了軍帳裡沉重的氣氛，忍不住嚷道。他的形容本來就醜陋，右眼皮上曾受過傷，所以也扯著個黑眼罩，再加孤拐臉上沒有二兩肉，此刻心情激動，神情更是異常的凶煞猙獰。“自從當兵吃糧，我就再沒把自己還當成個活人，能活到現在，還做上旅帥，這輩子也就值當了！突竭茨人如何，東廬谷王又如何，了不起就是個死！”
“就是這話！殺一個夠本砍兩個還有賺，咱們和他們拼了！”姬正惡狠狠說道。
邵川的性情野，但打起仗來卻很精明，根本就沒理會錢老三和姬正的話，沉思著說道：“咱們在莫幹鹿河一線的力量已接近燕山全衛總兵力的半數，若是不幸淪陷於此，怕是燕中燕西都不能保全。所以，我覺得這一仗能不打最好是不打。即便要打，寧可舍卻一部給敵人吞下，也要確保大部能安安穩穩地退回去。”
孫仲山咬著牙沒說話。邵川說的，何況不是他所想的？可眼前的局面哪裡還有安穩可言？一方面，突竭茨人的佈局已然完成，就等著趙軍露出致命破綻；另一方面，趙軍南下的道路阻塞，大軍分割在莫幹鹿河兩處首尾不能相顧，仗還沒打就先輸一半。再有，他昨日就已經下令撤退，現在全軍上下人心動搖士氣低沉，拿什麼去阻擋敵人蓄謀已久的雷霆一擊？天時地利人和全不在我，趙軍要想逃出生天，除非商成能從枋州趕來救命……這顯然不可能。
想到這裡，他的心頭突然浮起一個疑問：郭表陷落，燕東危急，燕中空虛，為什麼從燕州過來的軍報上難得有半句提到商成？如今連張紹都親至端州相助堅守城池，商成為什麼還不趕赴燕州接替指揮排程？
他的眼神霍然一斂，擰著眉頭就去瞧邵川。恰恰邵川也在抬頭望他。兩個人的目光一碰，彼此的心思就各自了然。商成窩在枋州動都不動一下，顯然是根本就不擔心當前的局面；既然當前局面不值得他挪動，那兩處的形勢就絕對不象自己所料想的那樣惡劣艱難。這就是說，局勢並非不可化解，只是自己身在迷霧之中，不能識破突竭茨人的障眼法而已……
障眼法。
障眼法？
障眼法……
他反覆咀嚼著這個辭，心頭若有所動，恍恍惚惚間覺得有某個一直以來都被自己忽略的事情在腦海裡飄來蕩去，可無論他如何努力，就是抓不住它。
他正在蹙眉苦思，邵川猛地一拳就砸在軍案上，跳起腳來破口大罵：“我把他孃的！咱們上了突竭茨人的惡當！”
姬正和錢老三還在發迷怔，孫仲山也是豁然開朗。敵人有個狗屁主力！留鎮對出草原是突竭茨人的夏季傳統牧場，今年夏天燕中北地區大範圍乾旱，草原上也好不去哪裡。幾個月的旱情下來，河枯地幹哪裡還有可供放牧的大片草場？突竭茨的各部族就只能移就他處放牧牛羊一一多半就是去他們的冬季牧場。這片區域沒有部族放牧，為他們提供警戒屏護的突竭茨兵也就沒在這片地區活動，趙軍又去哪裡尋找敵人那子虛烏有的“主力”？就是眼前這些敵人，十九也是因為趙軍行動遲緩才緊急聚集起來的。突竭茨人阻擋道路，把最精銳的大帳兵擺上第一線，不是為了給“主力”迂迴到位騰挪時間製造機會，而是虛張聲勢嚇阻趙軍。思路一順，以前種種想不通透的問題也都有了清晰的答案。他甚至把想法引申出去：草原各部族夏天用了冬天的牧場，那他們的牛羊冬天裡又吃什麼？毫無疑問，他們只能向更遠的地方遷移一一也就是說，眼前是敵人很可能就是突竭茨人急忙間能招集起來的所有力量，其中或許還有一大部分就是根本沒有戰鬥力的老弱，為了不暴露虛實，所以大帳兵才被頂上第一線！
他現在恨不能狠狠地扇自己幾個耳光。要不是他瞻前顧後遲疑不決，一個月前他就能兵指黑水城。不世功業彪炳戰勳，差一點就化為烏有！他又羞又愧又氣又怒，雙手捏成拳頭，五指關節個個都泛起青灰色，一張國字臉更是通紅得幾乎快要滴出血來，跨出兩步大吼一聲：“來人！”
“職下在！”
“傳令孫奐：大軍停止撤退！中軍甲旅並右軍甲旅一個營，立即尋路渡過黑水河攻擊西岸敵人！其餘各部，按戰鬥序列，向前營方向靠攏！後勤輜重營，立刻把相應軍械軍資，按五日標準分發各部！軍令到時即刻執行！”
傳令兵一字不漏地重複一遍。
“傳令文沐，並轉留鎮霍士其：大軍即將向北攻擊前進，鹿河留鎮各部要不惜一切代價，確保糧道暢通無阻，保障大軍糧草軍械輜重供給！軍令到時即刻執行！”
傳令兵複述無誤，見孫仲山一擺手，兩三步跑出帥帳，翻身就上了戰馬，轉眼就馳出軍營。孫仲山沒有轉身便再次下令：“錢老三，”
錢老三還在愣怔懵懂之間，陡然聽到孫仲山呼喝自己的名字，腦筋還沒轉過來身體就先有了行動。孫仲山的聲音未落他已經虎跨一步，橫臂當胸沉聲應答：“職下在！”
“姬正！”
“職下在！”
“令：中軍丁旅錢老三部、中軍乙旅姬正部，即刻起進攻莫幹當面敵人，限……”他停頓了一下。邵川立刻介面說道：“現在還不到午時末刻。”
“……限一個半時辰之內結束戰鬥。錢姬二旅，務必在九月二十四日申時正刻前，為大軍打通前進道路！”孫仲山說完，轉身抬臂行個軍禮，“二位旅帥，開始行動吧。我和邵將軍給你們壓陣。”