商成眯縫著眼睛把營房裡的情形打量了一下。
這是個豎甬式營房，一條二十步長短三步闊的過道連線著南北兩邊的房門。四面牆上都沒有開窗戶，朝北向的房門也掩得嚴嚴實實，所以屋子裡並不通風，空氣裡瀰漫著一股黴餿氣味，和淡淡的炕灰炭氣夾雜在一起，總是在人的鼻端飄來蕩去。東西相對的通鋪大炕上，靠南邊房門這一段，胡亂堆著裹著好幾團亂糟糟的黑被褥；兩三領黑不溜秋的老羊皮襖子也埋在被褥裡。靠門邊的腳地裡搭著兩張粗笨的木架子，一張架子上靠著七杆長矛，一張架子上掛著六把腰刀。
商成審視著兵器架。他注意到，有兩杆矛的矛尖上已經結了鐵鏽，看樣子是很長時間都沒有磨礪，就問道：“這營房裡住了多少兵？”
錢老三遲疑了一下。這是他帶的兵，但是他確實不太清楚這間營房裡到底住了多少人。他求救似地把目光望向軍寨的文書，可文書挺腰拔胸手壓膝蓋，一副正襟危坐全神貫注的模樣，看來是指望不上。他悄悄地瞄了一眼軍械架子，然後才不怎麼肯定地說道：“十三……十四個兵？”
商成瞄了他一眼，然後問立在過道里一副神不守舍模樣的田小五：“這屋子裡住了幾個人？”
田小五下意識地說：“十二個人。”他馬上就感覺到有好幾道凌厲的目光直逼到自己臉上，這才醒悟過來他現在是在和誰說話。他立刻併攏雙腳挺直身子，再一次大聲回答道：“稟告大人！這裡住了十二個人。”
這個答案顯然出乎商成的意外。他皺著眉頭問錢老三：“怎麼回事？十二個人，怎麼擺了十三把刀槍？”
錢老三已經立在炕前。他直著脖子紅著臉，瞪大眼睛回望著商成，喉結不停地上下滾動，一口接一口地吞著唾沫，就是不知道該怎麼回答商成的問題。
商成陰沉著臉，很不滿地盯了錢老三一眼，然後把目光轉向田小五。
“稟告大人：九月時烽火臺輪值抽走四個弟兄，我們什就剩五個人了。另外那個什原本就只有七個人。”田小五大聲說道。
商成直接問上寨指揮：“上寨的各個什，也配有直刀和弓弩吧？”
“是，每個什都配著一把直刀和三張弓。”上寨指揮趕緊說道，“這是要緊軍械，平時都由軍寨統一保管，大會操時才由各個什的什長領出來，罷了還要及時繳回去。”他其實也不清楚為什麼這營房裡十二個人卻有十三把刀槍，但是又不能說自己不知情，只好一邊挖空心思找話說，一面偷偷地拿眼睛瞟軍寨的文書。文書早就已經坐不住了，畏畏縮縮地站在腳地裡，低頭躲閃著商成冷颼颼的目光，不安地說道：“……這個，可，可能是抽調走兵士之後，之後……沒有把軍械收……收回庫房。”
商成點下頭，只盯著那兩個木架子看，對兩個人的話都不置可否。
他在這不通風的營房裡坐了半天，就覺得鼻端嗅到的炭灰氣息越來越重，即便戴著眼罩，傷過的右眼還是又酸又脹一陣陣地泛淚花。他伸手到懷裡一摸一一這才記起來他晌午前才換過袍子，如今穿的是一件臨時找來的最大號邊軍棉襖，並沒有隨身揣著綿帕；而且那幾張綿帕雨淋雪浸地一路用過來早就沒法再使，剛剛洗過晾在指揮所裡並沒有帶出來。他心頭忍不住一陣煩躁，深吸一口氣站起來，在過道里來回走了幾步，突然站住腳回身凝視著錢老三，問道：“錢哨長，這是你帶的兵吧？”
“是。”
“你調來上寨任職多久了？”
“稟告大人，二十七天！”
“二十七天，說起來時間也不算短，馬上就是一個月。”商成左邊嘴角輕輕上挑。“你怎麼還不瞭解自己的兵？”
錢老三挺著胸膛大聲回答：“職下知道自己做錯了！請大人的軍法！”
“你自己去領五皮鞭。”
“是！”錢老三嘶聲答應著，踩著皮靴蹬蹬蹬就出去了。
幾個軍官面面相覷，都是神色惴惴。他們知道，錢老三來上寨之前本來是下寨邊軍哨長金喜的副手，貳哨的位置一坐就是六七年，早就幹得滿嘴怨言；結果商成剛剛上任就來了機遇，先是度家店剿匪，和金喜同時擢升正九品仁勇校尉，緊接著就被調來上寨做起大哨的哨長，顯然是商成手底下得力得用的人。誰知道連他這個心腹都要受軍法……
商成踱回到兵器架前，手指頭在矛尖上捏了撮鐵鏽渣子，轉過臉來，把肅立一圈的上寨軍官挨個打量一遍，慢慢說道：“刀槍是兵士們陣前廝殺戰場保命的根本，就是他們的第二條命。不止是直刀弓弩，就是這些刀槍，平時也需要妥善維護保管。你們都是老兵，也都是帶兵的人，應該知道這些，也應該把這些東西告訴下面的兵士。不僅要和他們反覆地說，還要經常檢查，一定要培養出士兵們愛護軍械的習慣。而且這些話不單是在嘴上說，你們自己還要帶頭做到；不單是做到，還要做好……”
幾個軍官已經做好了挨一頓嚴厲訓斥的準備，卻沒想到年青上司到頭來說出這樣的一番話，料想中的暴風驟雨突然變成了語重心長的諄諄告誡，一時都有些怔忪，直到軍寨文書大聲吼“是”，才在一驚一悸中找回心神，齊齊地躬身受教。
商成立定了看著他們，笑道：“你們別光站著和我說‘好’，關鍵是要紮紮實實地做到。兵器要保養好，軍中風貌也要做好，象這種鋪蓋被褥胡亂堆疊，褲子衣裳扔得滿地滿鋪到處都是的事情，也不許再發生。不然的話一一下回我再來上寨，要是再看見這生了鏽的刀槍，再看見這落著灰的架子，營房裡再亂得一塌糊塗，你們一個個都要小心你們的屁股。”