陶謙躺在床上，勉強的支撐起了身體，兩眼一直注視著房門。
過了不多時，湯佐、陳登、糜竺、臧霸、孫乾先後從門外走了進來，眾人一進入房間，便不約而同的朝著陶謙行禮道：“參見陶使君！”
陶謙擺擺手，有氣無力的道：“免禮，都先坐下吧。”
湯佐等人紛紛落座之後，便聽陶謙說道：“諸位深夜造訪，想必應該有很重要的事情吧？”
酒氣熏天的臧霸當即站了起來，歪歪晃晃的走到了陶謙的面前，抱拳道：“陶使君，實不相瞞，我等都是為了徐州牧之事而來的。既然陶使君不想當徐州牧了，那就乾脆把徐州牧的印綬交出來吧，我們自會推舉一個德高望重的人來執掌徐州的……”
“臧兄，怎麼可以這樣對陶使君說話？”湯佐急忙制止道。
臧霸道：“我臧霸就是一個粗人，讀書不多，說的也都是粗話，不過，我剛才所說的，都是大實話。我臧霸能有今天，也都是拜陶使君所賜。當年如果不是陶使君招募我入伍，我臧霸現在還不知道在哪裡鬼混呢。也正因為我臧霸敬重陶使君，所以不管陶使君遇到什麼事情，我都會極力相助。然而這一次，陶使君卻想把州牧之位讓給他人，我臧霸第一個不服！”
“陶使君，臧霸喝的有點多了，說的話也都是醉話，還請陶使君不要放在心上。”湯佐急忙道。
陶謙道：“醉話也好，真話也罷，反正你們今天的來意，老夫都瞭然於胸，無非是為了徐州牧的事情。老夫年事已高，身體年邁，特別是從開陽城回來後，只覺得身體每況愈下，一天不如一天，我自己都覺得自己沒有多久活頭了。但我一直放心不下的，就是徐州。畢竟徐州是我苦心經營多年的地方……”
說到這裡，陶謙的聲音有些哽塞了，眼中更是泛起了淚光。
“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。我陶謙一生，做過許多錯事，希望我做的最後一個決定，是對的。”陶謙輕嘆了一口氣，緩緩的說道。
說著，陶謙便從枕頭下面拿出來了一方印綬，緊緊的握在手裡，然後朗聲叫道：“湯佐聽令！”
“末將在！”湯佐走到了陶謙的面前，畢恭畢敬的道。
陶謙將手中的印綬遞到了湯佐的面前，語重心長的道：“這是徐州牧的印綬，今晚我把它就交給你了，希望你執掌徐州以後，能夠造福徐州百姓，讓徐州的百姓安居樂業。”
湯佐萬萬沒想到，陶謙竟然會主動把印綬給交出來，他愣在那裡，不知道該接還是不該接。人生第一次呀！要成為諸侯了。
就連房內的其他人，也都是驚訝萬分，對於陶謙的舉動深感意外。
“湯將軍，你還愣在那裡幹什麼，還不敢看接住陶使君的印綬？”孫乾急忙提醒道。
湯佐從陶謙的手中接過徐州牧的印綬，連忙拜謝道：“多謝陶使君！”
陶謙擺手道：“不必謝我，要謝就謝你自己吧。你是人心所向，眾望所歸的徐州牧，希望你好好的執掌徐州。老夫明日便寫一封奏摺，上奏朝廷，表你為徐州牧，讓朝廷親自敕封你，以示正統。”
話音一落，陶謙又看了看陳登、糜竺、孫乾、臧霸等人，緩緩的說道：“你們都是我徐州的英傑，希望你們好好的輔佐湯佐，振興徐州。”
陳登、糜竺、孫乾、臧霸齊聲答道：“喏！”
陶謙又對湯佐說道：“從明天起，你就是暫代徐州牧之職，徐州大小事務，全權交給你處理，希望你好自為之。”
“陶使君請放心，湯佐必定不會辜負陶使君對我寄予的厚望。”湯佐道。
從州牧府裡出來之後，湯佐、陳登、糜竺、孫乾、臧霸等人都是一番高興，糜竺在自己家中設下酒宴，大家一起慶祝湯佐執掌徐州。
第二天，在陳登的主持下，陶謙正是將徐州牧之位讓給了湯佐，並請來田楷、孔融、劉備等人做個見證。
徐州上下一片歡呼雀躍，田楷、孔融卻都在為劉備而感到惋惜。
湯佐舉行了一個簡單的就任儀式，開始正式執掌徐州。
田楷、孔融、劉備等人見再待在郯城已經沒有什麼必要了，便紛紛前來向湯佐請辭。
湯佐一一同意，於是，田楷、孔融、劉備各自帶領兵馬準備離開郯城，返回原有駐地。
臨行前，湯佐特意擺下酒宴，宴請了田楷、孔融、劉備等人，其中關羽、張飛、趙雲、太史慈也在宴請之列。
酒過三巡，湯佐舉著酒杯，徑直走到了趙雲的面前，詢問道：“這位小將軍英姿颯爽，應該就是常山趙雲趙子龍吧？”
趙雲與湯佐不過是第一次相見，卻沒想到湯佐一眼便認出了自己，疑惑的問道：“湯使君果然好眼力，在下確實是常山趙子龍！”
湯佐道：“哈哈，早有耳聞，不想在今日遇見，實在是三生有幸。趙將軍，來，我敬你一杯。”