向三哥跟向三嫂一同來到應家小院，等候周員外派來接他們去周府的馬車，聶錦程依舊以小廝身份同行。
剛到周府外，門外張燈結綵，比過年還熱鬧，上至達官貴人，下至普通百姓都有，門口管家招呼著帶著請帖來吃宴席之人。
門外有幾人在擺弄花架子，這是周老太爺高價請來的手藝人，專門走鄉竄戶靠表演迎子求福的節目，最令人矚目就是那個紙紮的送子觀音像，寓意多子多孫多福多壽。
家僕引導他們來到後廚，這裡分為兩個廚間，其中有一個比較顯眼的廚間，明顯這個帳篷廚間是臨時支起來的，大家都在納悶何必多此一舉弄個帳篷，一行人剛走過去，聶錦程拿起食材，卻被旁邊一人制止。
“別亂動，你們的位置僅限於那個帳篷，還有，帳篷旁邊的食材才是你們的專屬食材，別瞎了眼亂摸。”這傢伙一臉陰陽怪氣，不屑一顧盯著他們。
“狗嘴裡吐不出象牙！”採蘭忍不住對這人爆了粗口。
大家夥兒定睛一看，這才注意到在角落不起眼的地方，稀稀拉拉放著幾小筐食材，都是一些青菜蘿蔔之類，根本做不出什麼好菜，雞鴨魚肉海鮮跟部分稀有食材全在大桌上，倒成了別人的專屬菜品。
這算怎麼回事，既然周員外親自邀請應采薇來掌勺，為何又故意弄這種食材來搪塞，縱使大廚也難為無米之炊吧，莫不是他想看應家笑話，還是另有深意，何況剛才自打進周府，就沒有看到周員外本人前來吩咐一二。大家都在納悶，向三嫂氣喘吁吁跑過來，道出實情。
三嫂親姐姐就在周府裡做活，聽說原本週員外安排好請應家掌勺，可是周老太爺瞧不上一年輕丫頭，專門託人去靖安縣找到望梅閣的大廚，請他來做主廚。周員外拗不過老太爺，不好意思出來跟他們解釋。
“估計老太爺是想讓我們知難而退，才故意整這麼一出。”
“有這麼辦事的嗎？活見鬼，走吧，別待在這裡尋晦氣了。”
“等一下！”
聶錦程叫住大家，走到那幾筐食材面前，思索一番，然後又把向三哥叫到身前，跟他耳語幾句。
“我們還是留下做菜吧！蘿蔔青菜，各有所愛，不見得這種普通食材就做不出一番滋味。”
就這點青菜蘿蔔也能做出千滋百味，就算廚藝再好也不可能把菜做出肉味，採蘭想上去跟聶公子言語幾句，被二姐拉住，既然聶公子選擇留下來，想必就是要拿出看家本領。
不過這位望梅閣的金大廚的確不簡單，聲名赫赫的柯掌櫃在他面前也蓋不住他的風頭，聽說前幾日，他們在一起切磋廚藝，金大廚硬是跟兩位有廚神稱號之人平分秋色。雖然不是正式鬥廚，但事實擺在這裡，足以證明他的功底多紮實，周老太爺請他來也不無道理。
向三嫂越說，採蘭越沒脾氣，她時不時盯著聶公子，可他還是一臉鎮定自若，鐵了心要留下來跟這位金大廚鬥廚，在旁人看來，比賽勝負顯而易見。
金大廚在三四位徒弟簇擁下進入後廚，沒想到這些人不僅沒走，還開始著手準備做菜，金大廚走上前去，站在采薇面前，反唇相譏：
“小姑娘，你就是那位新晉廚賓吧，你以為贏了柯藍清就能在我面前拿糖了，現在我就教你怎麼做人。”
“好，我倒要看看你怎麼教我做人。”采薇終於霸氣了一回，只要聶公子在她身邊，她就有無限滿滿信心。
“哎喲喂！還自詡大廚，用上好食材跟我們青菜蘿蔔比做廚，還舔著臉教別人做人，這德行也是沒誰了！”
採蘭在懟人方面一向一針見血，不過這真是事實，要傳出去，恐怕被人笑話他以這種方式欺負廚賓，以後在飲食界怎麼有臉混下去。採蘭丫頭這一頓炮轟，讓金大廚青筋暴起，手下人想要對採蘭丫頭動手，被及時制止。
“若是有一天，大家都知道金大廚是靠耍手段才榮登廚尊寶座，豈不是令天下人笑掉大牙。”
“你！好，為了公平競爭，這些食材你可以隨意使用，我們就來一場公平之戰，讓你心服口服。”
金大廚示意，這些上好菜品，他們也可以任意挑選，既然小姑娘口出狂言，他們就各自拿出真本事來，輸的一方，永遠退出飲食界。
這個賭注有點大，採蘭看了聶公子一眼，他小幅度點頭，讓採蘭滿口應答下來，能夠在跟廚神手裡平分秋色的大廚退出飲食界，對提升采薇名氣又是一針強心劑。
“我家主人說了，不會拿你一點食材，我們有自備。”
之前聶錦程就料到肯定會走到這一步，就算採蘭不說，他也會用激將法逼金大廚做出在食材方面讓步的條件，他剛才就是跟向三哥交代，購買他需要的一些必備食材。
話音剛落，向三哥就揹著一筐食材進入後廚，就是普通的肉類，跟一些仙貝跟清水魚蝦。
賓客陸陸續續來到周府，頗有喜慶的意思，周家也準備了一點歌舞戲劇表演供大家欣賞，相對於歌舞而言，一眾大老爺們更多還是在討論宴席。
應家跟金大廚一起做廚也不是什麼秘密，鄉民們討論應家上次鬥廚贏了柯掌櫃，廚藝自然沒得說，前兩天那頓鄉宴就是最好的證明，有人也認為應家在金大廚面前根本掀不起大浪，瘦死的駱駝比馬大。
周員外一直心中有愧，沒臉見采薇，便差來家僕，把一錠銀子交到他手裡，讓他帶給應小姐，當做是一點補償。
可家僕告知，應家小姐根本就沒有離開，好像還在後廚跟金大廚槓上了，說要來一場比試，若是誰輸了，就永遠退出飲食界。
“幾小筐青菜蘿蔔，也敢做如此賭注。”
食材配備周員外心知肚明，采薇丫頭廚藝他見識過，這不是一碼事，現在也顧不得什麼見面不見面，他讓家僕去後廚傳話，不要拿前途開玩笑，若是真因為他丟了廚藝這碗飯，他擔待不起。
家僕去到後廚很快就折身回來，應家態度很堅決，不管有太多困難，他們都不會放棄，就算退出飲食界，也不會對周員外有怨恨，所有後果均由自己承擔。
就刀功而言，金大廚的確名不虛傳，配得上靖安縣準廚神稱號，手下徒弟一個個也身手不賴，打下手幹淨利落。
采薇這邊分工也明確，聶錦程負責食材搭配，配製佐料，三嫂負責清洗菜品，採蘭跟向三哥負責切菜，采薇掌勺。
周員外跑到後廚，躲在一邊偷看，想知道應小姐用什麼方式跟金大廚爭，若是到了一發不可收拾的地步，他也好及時站出來制止，不管是誰退出飲食界都是一種損失，畢竟眼下這種情況是他造成，沒必要為了這件事撕破臉皮。
現在看來，應家的劣勢應該在於食材，稀有食材完全在金大廚手裡，稀有食材是提升菜品的必要條件，不過應家丫頭手藝，在鄉宴上他就見識過，那桌子菜好像也沒有多名貴，大多數都是月亮灣常見的，家家戶戶都有，想必他們之間的勝負點在烹飪上。
興許是周老太爺也知道應家留下來做廚，讓下人帶給他們一句話，今日來的有達官貴人，名仕鄉紳，還有普通百姓，他們就負責給百姓做菜就好，他不想因為一個乳臭未乾的黃毛丫頭壞了周家名聲。
“什麼意思！”
採蘭一聽，當場臉色鐵青，這周老太爺太為老不尊，一直都在使絆子，不過既然聶公子這麼執著留下來，那就好好發揮，打他的臉，其實她心裡挺沒底，不過看到大家都在埋頭幹活，她也不好意思繼續鬧小孩子脾氣。
旁邊的金大廚得知訊息，滿臉堆笑，一臉橫肉甚是得意，在他認知裡，應家丫頭哪裡是他對手，留在這裡不過是強撐臉面罷了，沒有高人指點，憑她的三腳貓功夫，只不過是打腫臉充胖子。