更始帝劉玄三年，赤眉軍殺劉玄，立劉盆子。國璽易主劉盆子。
後劉盆子兵敗宜陽，將傳國璽拱手奉於漢光武帝劉秀。
東漢末年，宦官專權。靈帝熹平六年，袁紹入宮誅殺宦官，段珪攜帝出逃，玉璽失蹤。
至獻帝時，董卓作亂。孫堅率軍攻入洛陽。某日辰時，兵士見城南甄宮中一井中有五彩雲氣，遂使人入井，見投井自盡之宮女頸上系一小匣，匣內所藏正是傳國玉璽。孫堅如獲至寶，將其秘藏於妻吳氏處，後袁術拘吳氏，奪璽。
袁術死，荊州刺史徐璆攜璽至許昌，時曹操挾獻帝而令諸侯，至此，傳國璽得重歸漢室。
漢獻帝延康元，獻帝被迫“禪讓”，曹丕建魏，改元黃初。乃使人於傳國璽肩部刻隸字“大魏受漢傳國璽”，以證其非“篡漢”也，實乃欲蓋彌彰。
魏元帝曹奐鹹熙二年，司馬炎依樣而行，稱晉武帝，改元泰始，傳國璽歸晉。
晉永嘉五年，前趙劉聰俘晉懷帝司馬熾，璽歸前趙。
十九年後，後趙石勒滅前趙，得璽。更別出心裁，於右側加刻“天命石氏”。
又二十年，再傳冉魏。
後冉魏求乞東晉軍救援，傳國璽為晉將領騙走，並以三百精騎連夜送至首都建康，由此傳國璽乃重歸晉朝司馬氏囊中。
南朝時，傳國璽歷經宋、齊、梁、陳四代更迭。隋一統華夏，將傳國璽收入隋宮。
大業十四年3月，隋煬帝楊廣被殺於江都，隋亡。蕭後攜隋煬帝孫楊政道及傳國璽遁入漠北突厥。
唐初，太宗李世民因無傳國玉璽，乃刻數方“受命寶”、“定命寶”等玉“璽”，聊以**。
貞觀四年，李靖率軍討伐突厥，同年，蕭後與隋煬帝孫楊政道背突厥而返歸中原，傳國璽歸於李唐，太宗龍顏大悅。
唐末，天下大亂，群雄四起。唐天佑四年，朱全忠廢唐哀帝，奪傳國璽，建後梁。
十六年後，李存勖滅後梁，建後唐，傳國璽轉歸後唐。
又十三年後，石敬瑭引契丹軍至洛陽，末帝李從珂懷抱傳國璽登玄武樓自焚，傳國璽就此失蹤。
後周太祖郭威時，遍索傳國璽不得，無奈鐫“皇帝神寶”等印璽兩方，一直傳至北宋。
北宋哲宗時，有農夫名段義者於耕田時發現傳國璽，送至朝廷。經十三位大學士依據前朝記載多方考證，認定乃始皇帝所制傳國璽，但朝野有識之士多疑其偽。
傳國玉璽此時應該藏在宋國東京城的皇宮內，如今完顏宗望竟然說他手中有傳國玉璽，李南一時間還真是辨不清真偽。