王宗沐道：“只考小題吧，以一個半時辰為限，如何？”
黃提學道：“但憑王大人做主。”
書吏捧上四書，王宗沐拈起那冊論語道：“就出論語題。”正待翻書，忽又抬頭望著大門外，皺眉道：“肅靜，肅靜。”
學署明倫堂正對著儀門，儀門與大門相距不過十丈，大門外數千民眾的喧囂之音雖不影響堂上官員說話，但那種“嗡嗡”之聲還是讓人煩躁，便有差役飛跑出去喝令眾人不得喧譁——
堂外稍靜，王宗沐翻書出題，隨手一翻，是《衛靈公第十五》，便對曾漁道：“曾生，你以‘眾惡之必察焉’為題作一篇八股文，不得少於四百字。”
“眾惡之必察焉”完整的句子是“眾惡之，必察焉；眾好之，必察焉”，意思是一個人就算大家都厭惡他，你不能人云亦云也來厭惡他，必須自己**考察這個人是不是真的如大家所說的那麼可惡；同樣，一個人大家都喜歡他，你也不要跟風，要有自己的考察，不能別人說什麼你就信什麼，孔子這是教育弟子要有**的思考和判斷，不為表相迷惑——
曾漁含笑道：“‘眾惡之，必察焉；眾好之，必察焉’，這個試題甚好，正可道明學生目下的遭遇，學生自補考進學之後，陰差陽錯剿賊立功，蒙朝廷獎賞，得多方讚譽，可謂‘眾好之’矣，諸位大人現在考核學生乃是‘必察焉’，學生能不警惕自省乎。”
黃提學聽曾漁這麼說，忍俊不禁笑了起來。
王宗沐卻是麵皮微紅，有些慚愧，說道：“那就趕緊答題吧，現在正辰時剛過，到午時初刻交卷。”
對這種小題八股文，如今的曾漁是得心應手，一邊磨墨一邊打腹稿，一硯墨濃，腹稿已有了，不忙著書寫，卻對一邊侍候的差役道：“麻煩取一張楮皮紙來，不要裁割。”
差役便去取了一張楮皮紙來，這種不裁割的楮皮紙有五尺多長兩尺多寬，紙質柔韌，不易破損，曾漁沒有就座，而是立在桌邊懸腕揮毫，在這張楮皮紙上書寫，字如鴿卵般大小，用的是米南宮的行書體，寫的是“眾惡之必察焉”，堂上高坐的王宗沐、黃國卿等人都能看清紙上的字跡，不免納罕，心想曾漁這是做什麼？
只見曾漁寫兩句，又停筆沉思，紙上那兩行字跡是：
“論人之好惡，必於其所同然者。而究其所以然也，蓋好善惡惡，天下之同情也，人或蔽於私耳，可不究其所以然乎？”
這是對“眾惡之必察焉”的破題和承題，王宗沐、林潤等人凝目細看，不動聲色，黃提學卻是捻鬚點頭，這樣的破題和承題簡潔高渾，無可指摘，黃提學原本有點擔心曾漁年輕氣盛，遇到挫折容易心浮氣躁，但看到這兩句他就放心了，並且很欣慰，曾漁文章作得好也是給他黃國卿掙顏面哪。
承題後面是原題，即聖賢為何而題中之言，只見曾漁寫道：
“夫子示人曰，天下之善惡易以誣，君子之觀法不容苟。”
黃提學不住點頭，心道：“這才是為聖賢立言啊。”
再後面就是起講了，起講貴有議論，宜虛不宜實，講究理正、意高、詞古，曾漁寫道：
“此有人焉，事不近於人情，行不理於多口，居於鄉而鄉人憎之，立於國而國人賤之，惡之不亦眾乎？然而特立者寡諧，獨行者戾俗，眾皆惡之，恐或不能無私耳。”
王宗沐亦是八股文名家，做了三年提學副使，看了不下十萬篇八股文，眼力自是不凡，往往一看破題就知考生水平高下了，曾漁這篇八股文從破題到起講簡直稱得上完美，可作為範文傳世，王宗沐暗暗點頭道：“起講轉折甚妙，且看他如何提比出股。”
只見曾漁一邊思考一邊書寫，時間緩緩流逝，大紙上的字跡漸多漸滿，這篇八股文的正文部分出來了：
“要必驗其行事之實，究其心術之微，真可惡也，吾從而惡之，否則未害其為君子，吾何嫌於違眾耶！是惡而察之，則惡出於公不蔽於私矣。又有人焉，行必順乎人情，事必同乎流俗，處於鄉而鄉人稱之，流於國而國人賢之，好之不亦眾乎？然而飾情以釣名，賊德以媚世，眾雖悅之，或恐未必皆公耳。要必觀其意之所從，審其心之所樂，真可好也，吾從而好之，否則焉知其非小人，吾可甘於徇眾耶？是好而察之，則好出於公而不蔽於私矣。”
不說黃提學心裡猛贊曾漁，就是王宗沐、林潤等人也是聚精會神觀看，王宗沐差點選節讚歎起來，曾漁此文緊扣題意，提出論人“好善惡惡”必須弄清楚其本心是公還是私，正文兩大比，每一比所論又針鋒相對，立意凡脫俗，實為難得的好文。
大約用了一個時辰，曾漁把一張大紙基本寫滿，其間還略有塗改，但整體尚稱潔淨，站著懸腕寫這麼久，可見曾漁年輕體健啊，讓老病的黃提學羨慕不已，只見曾漁最後寫道：
“噫，徇好惡之眾者，鮮不失己；公好惡於己者，斯不失人；聖人言此，豈非觀人之良法歟？”
這是全篇的大結，寫完最後這句，曾漁將這張楮皮大紙攤在桌前地上，然後另取捲紙書寫，這種捲紙就是縣試、府試用的那種試卷，有界紅線橫直格，規定每頁十四行，每行十八字，這時不能用米芾恣肆的行楷了，改為法度嚴謹的小楷，場屋作文就要用這種書法，曾漁這一年來對書法用功頗勤，小楷他師法文徵明，文徵明小楷脫胎於王羲之的《黃庭經》、《樂毅貼》，以尖鋒入紙，筆法剛健安雅，結體張弛有致，在當時影響很大。
不須半個時辰，曾漁把楮皮大紙上文字謄錄在了捲紙上，還認真地寫上姓名、年齡、籍貫，然後把卷紙交給旁邊的書吏，書吏轉呈給黃提學。
黃提學全文都看過了，心裡有數，道：“呈給王大人，由王大人評卷。”
王宗沐接過捲紙，掃了一眼字跡，心道：“書法亦佳，的確不是不學無術之輩。”溫言道：“曾生，既答卷畢，你就退下吧。”
曾漁早就料知不會當場有評語給結果，便把那張打草稿的楮皮紙摺疊起來納入袖中，施禮告辭。
“且慢。”
一邊的林御史問道：“曾生，帶走草稿意欲何為？”
科舉考試時為備磨勘查卷，草稿也是要交上去的，但現在又不是正式考試，曾漁更反感林潤這種帶著審判的語氣，答道：“大門外數千生員都在等著看學生的作文，學生張貼出去讓大家看看，此謂公開也。”
林潤正要提出科舉考試要上交草稿的規例，黃提學先開口道：“曾生在眾目睽睽下作文，難道還需要查卷磨勘嗎，讓門外諸生看看這篇作文也好，看眾人評價如何？”
黃提學既這麼說，林潤當然不好再多說什麼，752