這次蜀國攻打秭歸的行動是由蜀國國主劉備親自指揮的，目的是突破吳國的封鎖，為進軍中原開拓地盤。
為了這次行動，蜀國上下足足準備了三年，先頭部隊由吳班和馮習帶領的近三萬餘人組成，還有沙摩柯等五奚蠻夷部隊作為後援。
吳班命張南和陳式率五千人作為先頭部隊的先頭部隊，在三十二艘船的輔助下，肅清長江兩岸的一切崗哨，為後續部隊的開進掃清障礙。
結果由於魏民生的華夏山莊橫空出世，生生把秭歸城裡李嚴的兵馬拉走了近八成。
李嚴在兵力嚴重不足的情況下，以及有意想試探這華夏山莊的底細的心理共同作用下，把原本安排在長江兩岸的哨卡全部撤了回來。
那張南率軍在長江兩岸悄悄地搜尋著那些暗哨，結果一天的時間愣沒看到一個吳國的哨兵，只找到了幾個多日不用的廢棄哨卡。
張南覺得此事太過異常，就回到船上，把這件事和水軍將領陳式說了一下。
陳式也覺得此事不太正常，如果不是秭歸守將李嚴故弄玄虛的話，肯定是秭歸城發生了什麼大事，導致李嚴連哨兵都無法派出來。
這是一個千載難逢的機會，決計不能錯過了。
於是陳式把這三十多艘輜重舟船裝滿了張南的部隊，共計一千餘人順長江直接撲向秭歸城碼頭，其它三千多人由張南率領繼續沿長江兩岸向秭歸進發。
看到秭歸城碼頭的時候，陳式剛做好攻擊的準備，碼頭上的幾個守軍就一鬨而散，原先停靠在碼頭上的那些渡船也跑得一乾二淨。
陳式和一眾兵士望著不遠處緊閉的城門，一個個像丈二的和尚，摸不著頭腦。
難道這是一個陷阱？可這秭歸城總共只有這麼大一個城池，就算是藏滿了伏兵，也應該出現一些異常才對。
城樓上那幾只鳥兒正是剛才被自己的兵士所驚擾才飛過去的，如果城中有大量的兵馬，這些鳥兒早就應該躲得遠遠的了，根本不可能這樣悠閒地在房頂上飛來飛去的嬉戲。
連鳥兒都沒有感覺到一絲不正常的氣息，這李嚴究竟搞的什麼鬼？
從以前打探到的情報來看，這秭歸城只有李嚴帶著五百多兵馬，自己帶的這一千多人偷襲碼頭還可以，用來攻城就有些不夠看了。
現在這碼頭沒有費一刀一箭就拿了下來，面對著靜悄悄的秭歸城，陳式也不敢貿然發起進攻，就這樣在碼頭周圍紮營佈陣，在秭歸城周圍放出一些斥候，然後靜待張南三千多後續部隊的到來。
一個時辰之後，張南率部出現在了最近的一個山樑上，看著碼頭周圍是蜀軍整齊的營地，沒有一絲髮生過戰火的痕跡。
要不是營帳外豎著的那面旗幟上寫著大大的一個“陳”字，張南差點以為自己跑到了陳式的船隊前面。
帶著滿腹疑惑，張南率部進入了陳式的營地，陳式早已看到了張南的到來，把張南迎到了大帳之中。
張南接過陶碗滿滿地喝了一碗水，抹了一下嘴邊的水漬，對陳式說：“陳將軍，為何這裡如此安靜，看不到一絲打鬥的跡象？”
陳式說：“我率眾乘船順流而下，遠遠地看到碼頭上還有一些人在活動，正準備率軍突襲，那些人卻四下逃散，船隻向下游去了，碼頭上的一些人逃進了秭歸城。
現在秭歸城門緊閉，形勢詭異，我這一千餘人多是水軍，不擅攻城，也不敢妄自行動，只好安營紮寨，先放出一些斥候，把情況打探清楚再說。”
張南看了看秭歸城那緊閉的城門，心底也冒出一絲說不清道不明的異樣感覺：這秭歸城現在已經知道了我軍的到來，應該準備迎戰才對，可那空蕩蕩的城牆上沒有一點迎戰的氣氛。
自己從軍十餘年，經歷了無數大大小小的戰鬥，還從來沒有遇上如此古怪的事。
這秭歸城作為吳國夷陵郡西面長江邊上最重要的一處要塞，牢牢地掐住了蜀國東進的水道，多年來蜀國都只能曲身於窮山惡水之間，艱難地發展。
這次國主親率大軍，準備徹底拔掉這顆釘子，然後兵發夷陵。
只有把夷陵納入手中，在夷陵郡的肥沃土地、眾多的人口和絕佳地形的支撐下，蜀國才有問鼎中原的資格。
但現在這一直被視為眼中釘的地方，突然從一頭猛虎化為了一隻溫順的小貓，這突然之間變化的心理落差還真是讓人一時無法接受。
張南在摸不清秭歸城底細的情況下，也不敢貿然攻城，見太陽已經西斜，不是攻城的好時機，乾脆在營中休息一下，等斥候帶回情報後再作打算。
沒過多久，幾名斥候就帶回了訊息：前不久秭歸城南門大開，百餘人馬直往夷陵方向去了，城中只剩下十幾名實在無處可去的老弱病殘。
張南和陳式被斥候帶回來的訊息驚呆了，互相看了半天才回過神來，張南抓著斥候的衣襟說：“你們打探清楚了？這秭歸城是夷陵郡的門戶，裡面竟然沒有兵馬，你們是來消遣咱的吧。”
那個斥候的衣襟被張南提著，戰戰兢兢地說：“將軍，此等大事哪敢亂報，我們先前也不相信，和幾位兄弟到城裡確認了一番，確實沒有發現什麼異常，這才前來複命的。”
張南喃喃地對陳式說：“他們的意思是說，現在這秭歸城就等著我們去接收了，咱怎麼有點不真實的感覺呢？”
陳式說：“好像是這個意思，不如陳將軍先派人進去看看，順便把碼頭這面的北大門開啟。如果沒有什麼問題的話，今天我們就住城裡？”
陳式生性多疑，水戰要熟悉一些，這樣的情況已經脫離了他的理解範圍，就提出了這麼一個入城辦法。如果這些人能夠安然無恙地穿城而過，並開啟這邊的城門，基本上就說明這秭歸城的確已經沒有了任何威脅，只是一座空城而已，自己這些人就可以放心地入城了。
張南也覺得這個辦法不錯，派些人去試試虛實也不錯，就按照陳式的辦法派出了幾個什長，帶了幾十名兵士從南門入城，開城門去了。