二十三日，八旗軍穿過寧遠城東五里處的首山與窟窿山之間隘口，到達了寧遠城郊。
大軍停止前進，努爾哈赤召開軍議。鰲拜站在一邊護衛，因此聽的很清楚。
明軍這次的堅壁清野計劃，不知為何執行的不夠徹底。不但有大量糧草沒運走，一路打過來，八旗軍還俘虜了不少漢人。努爾哈赤準備先禮後兵，道：“今日釋放被虜漢人進寧遠城，派使者通知守將，我們這次一定要破城，若是願意投降，馬上封官進爵。”
莽古爾泰道：“父汗，明軍似乎還沒有發現我們的動向，為什麼不立即進攻，一舉攻破？他們只有兩萬人，我們輕輕鬆鬆就能把城拆了。”
皇太極輕搖了搖頭，微笑道：“探子來報，寧遠城外房舍已經全部被焚燬，我們只能在野外紮營，天寒地凍，難以久駐。他們這麼做，肯定是準備打持久戰。到現在沒有任何動靜，很可能是故意想引誘我們到城下。貿然攻城，只會死傷慘重，如果他們不降，再攻不遲。”
莽古爾泰哼了一聲，坐在一邊不說話了。
揚古利站起來，施禮道：“稟汗王，如果寧遠不降，我建議等夜晚到城下用斧子開鑿城牆，等城牆塌陷，搶缺口攻入。”
努爾哈赤當即拍手道：“好計！就依你所言。”
我靠，驍勇的女真兒郎不架起梯子爬牆，竟要大半夜拿斧子挖人牆角，太猥瑣了！不過鰲拜也不得不承認，揚古利提出的是好計。
天氣寒冷，又下了小雪，想架攻城梯衝上城牆太難，根本不可取。冷兵器戰爭非常殘酷，有時越猥瑣的打法就越有效。努爾哈赤手下騎兵居多，攻城器械落後，城牆是他們的剋星，所以他們的一貫策略是先派臥底進城搞無間道，裡應外合；或者把明軍引出來正面對抗。如果對方不出來，必須強攻，最好地辦法就是發揮愚公移山的精神，挖牆角。
大計一定，努爾哈赤命令離城五里，橫截山海大路，安營佈陣，以斷寧遠援軍。並在城西北扎設統帥大營。
營剛紮好，努爾哈赤還沒來得及進駐，就聽見一陣炮響。他急命隊伍停下，叫道：“來人！探探前面發生了什麼事。”
不多時，一名探子回報：“明軍用大炮轟擊我方帥營，我軍死傷幾十人，現已向西撤退了。”
努爾哈赤一聽，怒道：“媽的，竟然把營扎那麼近，想讓本汗給人當靶子嗎？這是哪個蠢貨負責的？讓他速來領罪！”
探子大聲道：“稟大汗，並非我軍紮營太近，而是明軍的大炮射程太遠，威力也很大。”
還沒開始攻城，先已損兵折將，努爾哈赤臉色鐵青，道：“探清明軍大炮的射程，重新駐紮！”
鰲拜心中巨震。現在帥營要移走，再想傷努爾哈赤就不可能了吧？慶幸的是，他也沒有英年早逝的風險了。
紮營後，努爾哈赤派人釋放了戰俘，等待袁崇煥的答覆，並派人在城外埋伏。這其實是多餘的，明軍早就認定了死守城池。
平靜的過了一夜。第二天，寧遠城的使者帶了袁崇煥的口信——“拒不投降，有本事就來攻吧！”
努爾哈赤冷哼一聲，命人把那名使者送回去，遵守了兩軍交戰，不斬來使的法則。大軍駐紮城外，等天黑以後，努爾哈赤派出幾隊人馬，摸著黑到了城下，用有蓋頂的板車掩護，以防止明軍扔石頭，射箭，開始用斧子鑿城。
多爾袞和鰲拜被留在了帳中。
坐了一個時辰，多爾袞終於坐不住了，鬱悶道：“鰲拜，你說這算什麼事？又把我們留在了這裡，我們是跟著來玩的嗎？就算是不參與攻城，看看總行吧？我們連從哪裡進攻，到底怎麼個打法都不知道。”
天這麼黑，能看見什麼？這小子太積極了。鰲拜苦笑道：“出去我們也幫不上忙，你覺得大汗會派我們去鑿城牆嗎？”
多爾袞嘆了口氣。努爾哈赤已經說了，只要先前部隊將城牆鑿開，他們就可以作為後續部隊進城，參與戰鬥。說白了，就是前面人殺的差不多了，讓他們兩個進去撿漏，過過強盜癮。