曹操先到了昆陽，帶上于禁，只留曹洪領三千人守昆陽，自己領著三萬多大軍，離葉縣二十里安營下寨。
雖然有幾倍於李斜的人馬，但要想圍城也不可能。
兵法說十圍五攻，要有敵軍的十倍兵力才能從容圍城。
現在葉縣裡有近八千人馬，曹操有三萬二人馬，才四倍於敵，就是攻都不一定能有勝算。
也因此李斜才不會退走，選擇了堅守葉縣。
夏侯淵也領一萬人馬從魯陽下到博望縣，想要斷截宛縣和葉縣之間的聯絡線。
至少可以阻截宛縣不能運糧到葉縣，讓葉縣真正成為一座孤城。
李斜在葉縣內如果糧食足夠，堅守幾年都沒問題，可現在城內糧食只能夠吃一個月，他就不得不考慮要出戰，擊走曹操了。
攻城是最下下之策，不到萬不得已，曹操也不會選擇攻城。
安營下寨好後，曹操先派人送了一封書信給李斜，主要是說只要李斜獻城投降，除了他和斬殺曹仁的趙雲，其他人概不追究。如果不降，城破之日，雞犬不留。
曹操這是想要從內部瓦解他們的鬥志，想要逼迫城內的人因為害怕屠城而反叛李斜。
李斜不傻，他將書信內容一改，說曹操下了戰書，城破之日，必雞犬不留。
軍中士卒和城內百姓一聽，更加堅定了守城的意志。
李斜還給曹操回了一封書信，說自己預感袁紹最多一個月就能擊滅公孫瓚，然後舉兵向許都，還將天子迎到了鄴城。
同時還讓曹操夜裡要多加小心，自己隨時都有可能會去劫營。
曹操接信一看，大驚，如果袁紹真的滅了公孫瓚，北方無憂，那勢必會舉兵南下，許都必危。
因為李斜曾經幾次有過精準的預言，此次曹操也是選擇相信了李斜，覺得必須要儘快結束葉縣的戰事。
至於劫營，那不過是李斜的威嚇之言，曹操也沒放在心上，只是加強了夜裡防備。
第二日，曹操親領大軍到城下列陣叫戰。
城上的李斜與眾將見曹操軍陣嚴整，氣勢洶洶，知道他們對於曹仁之死的怒氣正盛，如果這時候出戰，勢不如敵，想要先晾他們幾日再說。
於是閉城不出，任由曹軍在城下叫罵，有些膽大的軍士靠近城牆的，就被弓弩手一箭射殺。
七日之後，曹操第三次在城下列陣叫戰，李斜看他們的軍陣已不如前兩次那麼嚴整，想要趁這個機會打出一點氣勢。
“誰敢去衝陣？”
他問了一句，旁邊的趙雲、高順和張遼全都齊聲應道：“末將願往。”
不可能三員大將都放出去衝陣，畢竟這也是風險極大的戰鬥，搞不好把自己的三員大將都搭進去。
趙雲和張遼都是督騎兵的戰將，而且他想起歷史上張遼曾經衝過孫權的戰陣，如果讓他們二人齊出，或許效果更好。
衝陣的目的不是殺敵，主要是壓制一下敵軍的氣勢。
當自己勢盛，而敵軍勢衰時，戰局便會轉為己強而敵弱，已經不能以兵員數量來衡量。
“子龍將軍，文遠將軍，我命你二人領五百騎兵出城衝陣。記住，不要戀戰，殺敵不是目的，只要能殺一下敵軍的銳氣，你們便是首功。”
“諾。”
趙雲和張遼領命而去。