張瀟點點頭，道：“所以我這次過來還要跟你交代一個很重要的事，一定要看住三弟，妖神族的未來在他身上，如果他跑去挑戰陳無忌，以他現在的實力和成長前景，陳無忌一定不會放過他。”
“那樣一來，就要倒逼著北地和南楚開戰了。”白凌霄立即意識到事態的嚴重性，鄭重點頭道：“我會留意的。”
張瀟道：“我安排了玉京姑奶奶和寧蘭馨看顧著他，這小子脾氣來了，她們未必能約束得住。”
白凌霄道：“我盡力而為，不過飛揚古老先生對他來說太重要了，最好你去黃石絕地的事儘量封鎖訊息。”
“塵世如潮人如水，只嘆江湖幾人回。”
張瀟將小妻子攬入懷中，嘆道：“飛揚古老先生雖然魂力大圓滿，但精力和體力都已接近油盡燈枯，他的身魄枯朽如無根之木，連龍元都不能助他迴天再造，楚王無忌正當如日方中時，早積蓄了聖境大圓滿的魂相根基，又有不計其數的靈寶丹藥補充，此戰結果其實是可以想見的。”
“你也說過人在江湖身不由己。”白凌霄道：“老先生身為聖階強者，自有他的宿命，我知道你是由人推己，想到了自己的江湖路，無論如何，我都陪著你一起走就是了。”
“得妻如此，夫復何求。”張瀟感動之餘低頭埋首痛吻小娘子。
......
奉陽城西，張瀟一行離城上路。出城五里便遇到了等候在路邊的王箭和青衫素還真。
經過屠龍大戰後，張瀟對這位聖言先生的本事已經有深刻了解，這位精神系大天象命盤星魂相異人的實力深不可測，是一位實實在在能用語言把人噴爆炸的主兒。他的靈玉命盤星魂相與王袍的大蠻星一樣，都是天星大天象級別的魂相。除了能嘴巴厲害以外，天星大天象魂相還普遍具備一定的隔空控物的能力。
一看到這人，就禁不住想起王箭口中那個神如神，人如鬼，智慧如海，性靈近魔的七星葉玄。冥冥之中張瀟似有一種感覺，此行過程註定不會如計劃的那麼簡單了。問道：“素先生不是已經回京了，因何又去而復返？”
“受人之託，忠人之事。”素還真一指王箭，又道：“兒行千里母擔憂，母行萬里兒不愁，我三姐呀，嘴裡喊著兒大不由娘，何況只是姑姑，心裡頭終究放不下這丫頭。”
張瀟點頭表示理解，話鋒一轉又道：“我們要往北軍內部一行，先生若隨行，只怕有些不便。”
素還真淡然一笑：“我雖是化外之人，卻並非不知進退的逾矩之輩，賢侄要去哪裡只管自便，素某當跟則跟，不當跟時則自有去處，決不讓你為難。”
張瀟也不好太過拒人於千里之外，畢竟還有王箭的面子在這裡。點點頭，吩咐一聲上路。
一行人踏上漫漫西行路。
一路上飢餐渴飲曉行夜宿，途徑北國十六城中的七座城市，沿途所見，士農工商秩序井然。每座城市都有十八行在各行各業起著主導作用。張瀟從未主動更換過任何一座城市的管理者，名義上他們甚至都還隸屬於東盟政府。但是實際上明眼人都看得出，他們只是在遵從十八行定下的規矩老老實實做事。
離開北地最後一座城市鹿城後，前面便是古稱玄武擺尾的崇山西路了。
素還真一路所見，早存了無數疑惑，只是一直按捺在心裡。這會兒見路途荒僻，左右無閒人，便決定湊過來聊幾句。
“賢侄慢些走，可有閒暇與老夫閒談幾句？”
張瀟其實真心不討厭這位凌雲第四子。此人言談謙虛，溫潤如玉，行事風格務實為主，絕非誇誇其談不食人間煙火百姓疾苦的妄想家。
“先生有何指教？”張瀟駐馬回頭問道。
素還真道：“一路所見，北國風物，與中原長安頗多不同，故此積累了一些疑惑，如塊壘在胸不吐不快。”
張瀟呵呵一笑：“先生有話儘管直說，這般謙辭客套，晚輩可擔當不起。”
“既如此，老夫便不客氣了。”素還真點點頭，問道：“之前賢侄讓老魈傳話，重點說了三個字，不折騰，沿途所見者，有些地方似乎又與賢侄所說略有差池，比如鹿城，老夫入城時便注意到城頭懸掛了幾顆風乾人頭，皮囊已乾癟腐朽，顯然時日不短，此舉似有震懾民心之意，與賢侄之前所說的重民心循法理顯然有些不協。”
張瀟道：“這沒什麼可奇怪的，亂世重典，鹿城這地方民風野蠻彪悍，有些小的異人世家，明為民，暗為賊，表面上做謙卑和順的老百姓，背地裡卻幹著殺人越貨的勾當，並且這種人還不在少數，如果不能用些霹靂手段殺一儆百，會很難遏制住這種特定地區養成的惡俗。”
又道：“您剛才說十八行城頭懸掛人頭有驚擾百姓，震懾凡夫之嫌，這一點我不否認，不過，我認為此舉除了震懾民心外，更有安民順意的作用，民心可用亦可擾，用之得當可移山填海，用之不當則萬事不協，我從前跟您說不擾民不折騰，說的不夠全面，其實還有一句，民心齊可用，但決不可放縱，如果不能保持足夠的威懾力，便什麼事都不能辦了。”
素還真若有所思，沉吟良久， 緩緩點頭道：“受教了。”又問道：“老夫觀察，各城牧守有司衙門仍是東盟體系，十八行似乎並未針對此事有過大動作，你們就這麼自信所有人都能各按其職，聽憑十八行支配嗎？”
“我們追求的從來不是支配權。”張瀟道：“十八行的模式是建立共贏的基礎上的，我們對各城牧守和有司衙門的要求很簡單，守規矩的就有好處拿，不守規矩企圖找麻煩瞎折騰的，就困死他，讓他令不能出府。”
“便如同寧東風當初在北軍那樣？”素還真聽到這裡笑了，道：“還有陳新豐這騎牆小人，也是這麼被你制的服服帖帖，連我許諾把他調回長安，都不能令其動搖。”
張瀟道：“陳新豐是個能吏，做事情的水平比曹洪高多了，就是從前想法有點多。”
素還真笑道：“人心向己向親，自私是人之本能，我的一位兄長就曾說過，想做事就不要怕犧牲任何人，因為當利益出現衝突時，任何妥協都只是讓對方見識到我們的軟弱，之前我以為這是至理真言，如今看，卻似乎有些偏頗了。”
張瀟道：“葉二先生的謀略是一等一的，佈局深邃，令人欽佩，但是在我看來，他絕非治世賢能，過謀者多疑且自信，太喜歡耍弄陰謀詭計也懷疑別人缺乏誠意，這樣的人做個軍師謀臣沒問題，想要領袖群倫就差點意思了。”
素還真笑道：“你這話若是給二哥聽到，他一準兒先用九耀天星砸你滿頭包。”