從最近的中野坂上站下車，步行前往堀越高等學校，中間需要經過一條長長的上行坡道。
揹著被塞得滿滿實實的大號雙肩包，橋本愛感受到了肩頭傳來的沉重壓力。再看向身前的能年玲奈，她身上的包甚至比自己更大幾分，腳下反而愈發輕快。橋本愛終於忍不住停下腳步，擦了擦厚厚劉海下的汗珠，開口抱怨起來。
“話說，我一個日出高校的學生，為什麼非要和玲奈你一起來堀越啊？”
“嗯？”能年玲奈聞言轉過身，臉上露出笑容，“因為我一個人拿不動這些，所以只能麻煩小愛你了。”
沒看出你哪裡拿不動了。橋本愛暗道一聲，喘著氣看向神色如常的能年玲奈，不由心生疑惑，“玲奈你背這麼多書…不累嗎？”
“啊，累還是累的，只不過…”
“只不過能幫到你的‘清水桑’，所以完全無所謂了吧？”
看著她微微紅著臉沒打算否認的模樣，橋本愛深吸一口氣，緩緩吐出。
自從第一次從能年玲奈口中聽到“清水桑”這幾個字，之後的每次見面和電話就都是圍繞他的內容。
“清水桑為我慶祝了生日”，“今天打通了清水桑的電話，好開心”，“清水桑出版新書了，超好看的，小愛你一定要看”，諸如此類。
幾乎每天都能聽到這個名字，使得橋本愛對這位從沒見過的“清水徹”有了大概瞭解。
早稻田大學的學生，很高，在能年玲奈眼中特別帥氣，目前是新人作家，第二本書剛剛出版。說起來，也正是因為還沒見過面，這裡面能夠被驗證的也就是“新人作家”那條。
被能年玲奈的持續騷擾搞得煩不勝煩，橋本愛也去買了那本《編舟記》。本打算作為睡前讀物，結果在買回來的第一天晚上通宵看完之後，第二天又強忍著睏意，一大早去書店買了他的第一本書，《夜間遠足》。
不情不願地確認在“新人作家”這件事上能年玲奈沒有被騙。又更不甘心地承認，她口中的“清水桑”確實小有才華，小說寫的很不錯，但是…被幾十本一模一樣的書壓在肩頭，換成誰也受不了啊！
懷著這股怨氣，橋本愛對著不知道想到什麼傻笑起來的能年玲奈開口了。
“話說，一下子買了這麼多書，玲奈你經濟上沒有問題嗎？你們事務所一個月只給你五萬日元吧？”
“嗯，沒有問題的，”能年玲奈用力點頭，“我平時也在打工，稍微攢下了一點點錢，而且馬上就到了發薪水的日子。”
即使有積蓄，可是…
橋本愛皺了下眉毛，神情中很是糾結。
兩個大揹包中的《編舟記》加起來大概有五六十本，按照每本一千六百日元的售價，總計差不多十萬日元，足以將能年玲奈那點小小的積蓄消耗一空。
想到這些，橋本愛對那位素未蒙面的“清水桑”更是好感欠奉，忍不住口中帶刺。
“但…就算玲奈你做了這麼多，那位‘清水桑’也完全不知道吧？”
“沒關係的，”能年玲奈擺了擺手，“清水桑的新書明明寫的很好，要是因為宣傳的緣故銷量不佳就太可惜了…但是我也幫不上太大的忙，能做的也只有這些，就不用告訴他了吧？”
說到最後，能年玲奈低下頭輕輕轉動身體，臉上竟泛起些許紅暈。
看到她這副陷入妄想無可救藥的模樣，橋本愛無奈的扶著額頭，頗有些恨其不爭般地加重語氣。
“就算你沒打算讓他知道。但那位七見奈奈美呢？在閉關的時候特意來照顧他，又是幫忙校對又是幫忙設計，在公佈首周銷量的時候也去了，外表還很完美。這兩個人怎麼想都不會是普通的朋友關係吧！”
吐完這一大段話，橋本愛長出一口氣，又在瞬間意識到什麼，捂上了嘴。可惜已然太遲。
能年玲奈整個人完全僵住，立在原地一動不動。有車沿著狹窄的道路開過來，還是橋本愛將她強行拉著到一旁，才堪堪讓出位置。
她表情黯淡，來時的活力隨著遠去的車子消失不見，瞳孔也不復之前的光彩。
面對這般的她，橋本愛也只好一邊避開路人的奇怪目光，一邊小心道歉。
“那個…抱歉是我說的太過了，可能其實並不是我想的那樣子…對了，助手！作家都是會有助手的吧？那位七見小姐就是清水桑助手也說不定。”
能年玲奈機械似的轉動脖子，看過來的眼睛中滿是探尋的意味。
不想再傷到她，橋本愛違心的使勁點頭，同時從尚未完全恢復的身體內壓榨出最後一絲力氣撿起地上的沉重揹包，裝作興致高昂的樣子，口中道：“快走吧，一會要是錯過幾個人就麻煩了。”
被橋本愛推著邁動腳步，能年玲奈總算是有了動作。
雖然在路上耽誤了一陣，但由於提前出發的緣故，到達堀越高校時剛好趕上放學鈴聲。原本緊閉的校門被開啟，開始有不參加社團活動的學生魚貫走出。
頂著學校保安的疑惑眼神，以及學生投來的好奇視線，橋本愛將揹包放在地上，想起接下來的計劃，只覺得有些忐忑。