“清水，你對書籍出版流程有什麼瞭解？”
“出版流程啊…”
清水徹回想著與其他編輯閒聊時得到的隻言片語，開口道：“一般就是作者提供稿子給出版社，出版社交給書店出售，最終讀者從書店中買書，是這樣吧？”
“大體沒錯，”岸田正明緩緩點頭，“不過你漏了一環，實際上是作者、出版社、中間商、書店、讀者這五個層次。”
“中間商？是做什麼的？”清水徹注意到了他說法中的不同之處。
“簡單的說…有點類似於郵遞員吧。你也知道，全國大大小小的書店加起來總共有一萬多家，任何一家出版社都不可能和這麼多書店建立直接的銷售渠道，這時候就需要中間商了。”
“他們和書店接洽，建立了一套遍及全國的銷售網路。出版社有要出版的書籍，直接交給他們就好，然後他們會透過自己的渠道，將要售賣的書儘可能多地提供給每個書店。”
“中間商之於出版社和書店，就像是送報紙的人之於報社和讀者，中間商就像是那個送報紙的人。”
梳理一陣，清水徹大概明白了他的意思。
“這麼說，中間商其實很有存在的必要。”
“肯定了，”岸田正明喝下一大口咖啡，通紅的眼睛中滿是無奈，“大型出版社還好，名聲擺在那裡，總會有書店願意採購他們的書。像我們這種小型出版社，離了中間商根本就活不下去。畢竟…假如我是書店老闆，也不會輕易採購沒聽過名字出版社的書。”
清水徹緩緩點頭。
“原來是這樣…不過，這和早見書房的困境有什麼關係？”
“當然有關係，”岸田正明長嘆一聲，“中間商看起來有很多，但實際上也就是兩家，東京販賣株式會社，和日本出版販賣株式會社。這兩家合起來控制了80%的中間市場。我們這種小出版社，就是靠這兩家中間商才能把書賣出去。”
“而這兩家中間商都是由各大出版社建立的，清水你可以猜猜誰是他們的最大股東。”
說到這個程度，答案已經不言自明。清水徹吐出一個名字：“講談社？”
“沒錯，”岸田又嘆了口氣，“作為全日本最大的出版社，講談社早就不是家單純的出版社了。產業上游的印刷廠、造紙，下游的中間商、書店，甚至是小說的影視劇改編，講談社都有涉及。我們早見書房和它比起來，就像是螞蟻和大象吧。”
腦海中浮現出個龐然大物的形象，清水徹試探著問到：“那這次…講談社就是透過中間商動手的吧？”
“不僅僅是這樣。”
岸田下意識從口袋中取出皺巴巴的煙盒，想起在室內又放了回去，嘖了一聲。
“我們以前合作的印刷廠是講談社旗下的，上週發來檔案說，因為印刷能力的限制，下個月開始不接受新的印刷訂單。那兩家中間商也是，說是最近的賬目出了問題，欠我們的銷售款近期無法結算，也無法透過他們發行新書，說是要等到賬目理清為止。鬼知道要等到什麼時候。”
不能進行印刷，銷售渠道也被掐斷。作為一家出版社，早見書房無疑被抓住了要害。
清水徹本以為這兩招就足夠致命，對面的岸田正明還在說著。
“最狠的還不是這個…清水，你知道對出版社而言，最重要的是什麼？”
沒等他回答，岸田就給出了答案。