暗自思量著，清水徹沒有立刻給出回答，轉而問出個真正關心的問題。
“多謝前輩的好意，不過…為什麼是我？外面的朝井前輩也得了直木獎，而且他和您的關係更不錯吧？”
“這是兩碼事。朝井他雖然發展不錯，但比起清水君你還是遜色不少。畢竟清水君你是我們早稻田文學部最為傑出的後輩，要是在這件事情上徇私，那就是我對母校不負責任。”
“雖然這樣，但是…”
“直說吧，清水君，我知道你因為早見書房和直木獎評選的事對我心存芥蒂。關於這兩件事，我也不能說是完全沒有責任。不過既然渡邊孝那個罪魁禍首已經付出代價，我當時也不知道你是早稻田的學生…關於我把你引薦給渡邊淳一桑他們的事，也別說是前輩對晚輩提攜，就當時我對你賠罪好了，早見書房那邊我也會做出補償。你要是接受的話，就乾了這杯，怎麼樣？”
看著他推來的酒杯，清水徹一時陷入沉思。
從包廂中脫身，清水徹抹了抹額頭上的冷汗，不自覺長長吐出口氣。
靠著從《海女》劇組學來的那點演技，又藉著包廂裡燈光昏暗的便利，不但親眼見識了山中弘義這個人物，更是得知了他拉攏自己的企圖。
雖然還不清楚他拉攏自己是為了什麼，但總算比之前的一無所知有了進展。
沿著熟悉的路回到卡座，那裡已經是一片狼藉，只有朝井遼一人還在等待。
“朝井前輩，其他人呢？”
聞言，朝井遼臉上浮起一絲尷尬。
“他們有事先離開了…對了，清水君你和山中前輩聊得如何？”
“還行吧。前輩要回去嗎？一起走一段？”
“好。”
離開這處令人燥熱的奢靡之地，感受著早春略帶寒意的夜風，兩人隨意談著些學校裡的趣事。
直到來到喧鬧的街道上，清水徹望著路口對面的紅色訊號燈，突然問到：“說起來，朝井前輩你和山中前輩也不是很熟吧？”
“也就是之前找他幫過一次忙，那次是我的老師出面。後來在各種場合又碰到過幾次，差不多這種程度，怎麼了？”
“沒什麼。對了，這次聚會是誰發起的？”
“金川，他當時還說想給你道歉來著，所以讓我請你來，結果…沒想到喝多了就成了那副樣子，真的是…”
“果然。”
哪有那麼多湊巧，一切都是刻意安排罷了。
紅燈轉綠，身邊的人群開始湧動，清水徹立在原處，回想起金川那拙劣的表演。
真是…比第一輪面試中的白石麻衣都差勁啊…