沒有一絲微風的夜晚，天空也是難得的澄澈，在如霧氣一般朦朧的月光下，清水徹獨自來到了這處位於東京遠郊的幽靜庭院。
剛走過入口處的小橋，就有和服裝扮的侍者迎了上來，“先生，請問您有預約嗎？”
“我和一位叫宮部美雪的女士有約。”
“好的，請您跟我來。”
跟著她穿過籠罩在石燈幽影中的竹園，在一道和制扇門後，清水徹見到了一人等在茶室內的宮部美雪，站在臺階下躬身行禮：“宮部前輩。”
“嗯，清水君。”
她淡淡回了一句，等到侍者離開後才流露出些許情緒，“沒想到入圍直木獎的作品會出現抄襲這種事情…清水君，東西帶來了嗎？”
清水徹從肩上卸下揹包，“都在這裡。”
“好，我這就帶你去見他。”
“麻煩您了。”
又隨著她走過一條長廊，清水徹終於在一間和室裡見到了此行的目標，因年齡與自身知名度而在直木獎九名評委中具有最大影響力的渡邊淳一。
他鬚髮盡白，臉上的肌肉枯垂著，殘眉稀疏，只剩無框眼鏡後的一雙眼睛依然閃著逼人的光彩。
“你就是清水徹吧？”
“晚輩正是。”
行禮之後的清水徹抬起眼睛，瞥到他面前的几案上擺著兩杯未喝完的茶水。
渡邊淳一也發現了他的動作，緩聲道：“講談社的人剛走不久，除了推薦自己的作品，還特意道出清水君你欠缺獲獎資歷…現在，你又來說他們的作品涉嫌抄襲。清水君，換做你，你會聽從哪邊的說法？”
手裡拿著從整理好的證據，清水徹沉著聲音，“當然是相信自己的看法。”
渡邊淳一舉起茶杯，“既然這樣，那就放在這裡吧。”
上前將證據放在几案上，清水徹又是一躬便退步離開，和宮部美雪一起回到了之前那間茶室。
這裡的氛圍相對輕鬆一些，清水徹盤腿坐在茶桌前，試探著詢問低頭沉思的宮部美雪：“前輩，渡邊桑會因為這件事出面嗎？”
“不好說，”宮部美雪微微搖頭，“不過，他剛才的舉動已經是怒火灼心下的表現，為了維護直木獎的聲譽，肯定會有一些表示。”
僅僅是“一些表示”遠達不到清水徹的期望。暗自思索片刻，看著茶室的屏風後不像藏著人的樣子，四周也寂靜到沒什麼響動，清水徹決定冒一次險，壓低聲音開口：“前輩，這次的直木獎評選，現在是什麼情況？”
“你問這個…”宮部美雪臉上一驚，又隨即放鬆，“一直想著抄襲的事情，我都忘了你也入圍了直木獎…”
“要是不方便的話，前輩可以當我沒說過。”
“也沒什麼不方便的…實話告訴你，雖然距頒獎不到一週時間，但現在評委們的意見分成了三派，始終沒個結果。”
“前輩能說下是哪三派嗎？”
猶豫許久，宮部美雪還是緩緩開口。
“其實有的媒體已經猜到了，一派支援清水你，畢竟作品和銷量擺在那裡，你的年齡也是一個因素，這些評委希望藉此讓直木獎更多地關注四十歲以下的年輕作家…”
“另一派支援葉室麟，他寫的歷史作品在年齡偏大的讀者中很受歡迎，銷量也不差，加上這次已經他是第五次入圍直木獎，這個因素也不能不考慮…”