下了新幹線，又乘著大巴在崎嶇的山路上搖晃一個多小時後，清水徹和宮藤官九郎終於來到了此行的目的地，巖手縣的久慈市。
在預定的旅館放好行李後，趁著天色還未黯淡，兩人便開始了素材收集工作。不過從行為來看，說是在街頭閒逛也差不多。
作為一個只有三四萬人口的小城市，久慈市本只有車站附近略顯繁華，稍遠一些就是低矮的獨棟房屋和大片田地，更遠處則是被純白積雪覆蓋的連綿山脈。
然而，在經受了大半年前地震與海嘯的洗禮後，這點繁華也所剩無幾了。
僅有的一條幹道上行人寥寥，路旁的空地上堆積著被海水泡到泛白的房屋碎片，似乎比當下冰冷的空氣更能讓人感受到寒意。
道路的盡頭，鉛灰色的陰沉天空下，重建工地也因為寒冷的緣故而沒了動靜，使得這座臨海小城更顯蕭索。
拍下些照片，兩人穿過幾條清冷的街道，終於找到家依舊營業的蕎麥麵店，走了進去。
察覺到一瞬間投來的幾道好奇目光各自散去，感受著店內與外面截然不同的溫暖與活力，清水徹打量著這家小小的店面。
同廚房融為一體的狹長櫃檯，圍著圈配有高腳凳的窄桌，大概能容下七八個人的樣子，除此之外還有兩三張僅供兩人使用的小桌，僅此而已。
窄桌前已經坐了三四個人，其中最年輕的也至少有四十多歲，看起來都像是老主顧，正在和店主閒聊著。從他們聊天時的起勁表情來看，似乎沒受到多少災害的影響。讓清水徹覺得有些奇怪。
不過總盯著別人看也太過失禮，清水徹轉而打量起櫃檯前已經泛黃起皺的價目表。鬚髮花白的店主也恰巧看了過來，聲音裡透著十足的中氣。
“小子xxx蕎麥xxx？”
“什麼？”
清水徹愣了下，一時沒聽出店主過於濃重的方言。
“他是問你對蕎麥麵的硬度有什麼要求，”站在前面的宮藤官九郎回過頭來，神情溫和，“我老家在宮城縣，距離這裡不算太遠，所以差不多能聽懂。”
“普通的就行，麻煩宮藤桑了。”
清水徹找了個外圍的小桌坐下，看著宮藤靠著一手年齡和方言的優勢坐在櫃檯前，同店主和食客交談起來。
似是問到了兩人的職業和來意，窄桌前爆發出一陣驚歎，氣氛更熱烈的幾分。
“嗟嗟嗟！”
這應該是表示驚訝的方言吧？清水徹暗自揣測著，轉而打量起店內的其他地方。
門旁幾張褪色的畫似乎是當地清酒的廣告，再往裡是賑災復興的標誌。它們上方則懸著一張畫報，顏色比前者鮮豔不少。
清澈碧藍的海水中，有個身穿藏藍色褂子、戴著護目鏡的女性深潛其中，腰上繫著個網兜，看姿勢像是在尋找什麼。畫報的正下方還印著紅色的字樣：北之海女。
海女？
清水徹喃喃道。還未來得及仔細觀瞧，蕎麥麵就已上桌，腹中的飢餓感瞬間湧了上來，讓他無暇他顧。
用過晚飯，兩人又向著海岸走去。