“說起來，清水君，你覺得偶像是什麼？”
面對他丟擲的問題，清水徹思索片刻，緩緩開口。
“偶像的話…雖然有早安家族、桃色幸運草和乃木坂這種的，不過現在最有影響力的還是AKB這一派，大部分地下偶像和地方偶像也模仿的是AKB的風格。總結下來，所謂的偶像…就是以劇場演出和握手會為核心，主打親切感的團體吧。”
沒有給出對錯，宮藤官九郎先是吃了一驚，“你還真清楚啊。”
“因為身邊有人差點成為了偶像，所以瞭解一點。”
“那看來找你當助手是找對了，”宮藤官九郎扯了扯嘴角，臉上的法令紋又深了些，“但你說的只是形式上的東西，沒有道出其中的本質。清水君你作為作家，應該清楚這些浮於表面的形式根本不能成為一個故事的核心。”
“請宮藤桑指教。”
“指教談不上，畢竟我也沒考慮清楚，”宮藤官九郎折起報紙，雙手抱胸，擺出個討論姿勢。
“就拿AKB來說吧，那些女孩子本身的資質其實很有限，無論是唱歌還是演技，在真正的歌手和演員面前基本上不值一提，上個綜藝節目也接不了幾句話。論‘某些’方面的吸引力，比起寫真偶像也差得遠。但現在偏偏就是她們最受喜愛，這其中的原因才是最本質的東西吧。”
清水徹緩緩點頭。雖說當時為了七見奈奈美也查詢過相關資料，也曾對這一現象產生過疑問，但因為沒有真正接觸過所謂的偶像，也沒能想出個合理的解釋。
宮藤官九郎還在繼續說著。
“我年輕的時候…大概是上世紀八九十年代，當時也有偶像的說法，就是松田聖子和中森明菜那些人。不過那時偶像的標準可是相當高啊，首先要足夠漂亮，唱功也不能差，要是能有可以撐起一部電影的演技就更好了。可惜後來出了秋元康的‘小貓俱樂部’，偶像這個詞差點變了意思…”
“先不論這些。現在偶像的標準就完全不同了，長相過得去就行，歌舞能力也無所謂…不過，雖然和以前的偶像在要求上有區別，但既然都被稱為‘偶像’，肯定也有一些相同的地方吧…”
“是這樣嗎？”
上世紀的事物對清水徹而言過於久遠，雖說聽說過山口百惠、松田聖子，以及後來的森高千里和SPEED等人，然而也僅限於聽說過名字的地步。實在想象不出當時的景象，也無法回答宮藤官九郎的問題。
“之前的偶像是怎樣的我不清楚，但現在偶像應該還是能接觸到的，要是宮藤桑感興趣的話，回來後可以試著參加相關的活動。”
“就是劇場表演和握手會那些吧？也是個辦法”，宮藤官九郎摸著下巴上的鬍子，又看向清水徹，“那到時候就麻煩清水君和我一起去吧。”
“我也要去嗎？”
“拜託了。畢竟到了我這個年紀，想要搞清楚所謂的抽選、入場規則還是要下一番功夫的，到底是沒有清水君你們這些年輕人來的方便。當然費用方面你不用擔心，”宮藤官九郎頓了下，露出個笑容，“既然是為了工作，NHK那邊都能報銷的。”
所以是公費“取材”嗎？
想到這裡，清水徹也勾起嘴角，點頭答應。