十天一晃而過，轉眼間就來到了2月5日，即決賽開幕的日子。
自由廣場上人山人海，來自三大帝國的支持者們自覺組成涇渭分明的三個方陣，剩下看熱鬧的傭兵和中立觀眾則夾雜在間隙，和衛兵一同充當緩衝帶。
連通廣場和其他街區的中央大街被空了出來，國王查理三世的馬車會從這裡經過，兩旁每隔五米就守著一名騎兵，統一著金紅兩色的禮服，肩上掛著人字形綬帶，胯下的駿馬也是一水兒純白，不帶一根雜毛。
時間很快來到了正午十二點，聖湖湖畔的大鐘傳來沉重的聲響，在數萬民眾期待的目光中，國王的馬車緩緩駛入。
這是一輛由戰車改裝的敞篷馬車，史學家們說它歷史悠久，可以追溯到七百多年前李奧瑞克大帝統一牧馬平原經歷的最後一戰，在魔法的加持下才能保持完整，代表晨星皇室的底蘊和傳承。
對這種說法，不知藏在何處的兩名當事人均從鼻子裡發出一道聲音表示不屑。
最後一戰明明是高拉爾的水戰，哪兒來的戰車。李奧瑞克這樣想道。
那場戰鬥明明是我和亞瑟帶著傳送道標潛水過去出奇制勝的，哪兒來的戰車。蘭斯洛這樣想道。
……
伴隨著禮炮和鼓樂聲，馬車所過之處，民眾紛紛脫帽表示尊敬，查理三世從復古的敞篷馬車中站起來，揮手示意。
諸多貴族也都從結界保護的貴賓席起身，目光跟隨國王陛下。
埃德華茲家族的觀戰席上，老漢克沒看向國王，而是死死盯著查理三世前面的騎士，那個騎著高頭大馬，洋洋得意，享受著民眾歡呼和少女飛吻的傢伙。
那是荊棘花騎士學院最傑出的騎手，里昂爵士。保養出色的他儘管已經四十五歲，但看起來依舊那麼英俊，年輕，甚至被那些貴婦人在暗地裡稱作‘荊棘花騎士’。
嘖，多麼優雅的稱呼。
他可沒忘了當初這傢伙是怎麼刁難自己的，二十年前也正是拜他所賜，自己被趕出了學院，喪失了追逐夢想的最後一線生機。
當時里昂要參加一項很重要的比賽，但前一天不知道宿醉在哪家小姐的閨房裡，竟然忘了時間。為了不被學院處分，他派人偷偷打斷了愛馬的馬腿，嫁禍給漢克，身為平民的後者連個申辯的機會都沒有就被學院趕了出去。
想起那些往事，看到仇人如今春風得意的樣子，他的拳頭不由自主地握緊，發出咯吱聲。
“漢克大叔，你怎麼了？”
羅伊碰了碰他的腿，小聲問。
“沒事，站久了腿疼，老毛病了。”
老漢克深吸一口氣，對他露出微笑。
聽他這樣說，羅伊抬起小手在他腿上認真揉了揉。
“現在好點了嗎？”
“嗯，謝謝小羅伊，好多了。”
老漢克笑著揉了揉羅伊的頭髮。
……
馬車停在國王的座位下面，查理三世推開上來攙扶他的侍者，大步流星走上王座。
“刺稜”一聲，他拔出腰間長劍，正午的耀陽讓劍身潔白如雪，刺得人眼疼。
“在聖言者坎洛什的見證下，我宣佈，比賽開始！”
國王舉劍高喊，臺下的歡呼聲立刻如潮水般湧來。
沐浴著民眾的歡呼聲，查理三世覺得自己年輕了至少十歲，沉寂已久的熱血也有些躁動，只可惜身子骨太差了，要不然真想露兩手。
站在一旁擔任主持人的洛蘭心裡咒罵著，表面上還要畢恭畢敬的把他請回去，然後在嘈雜的歡呼聲中宣佈參加揭幕戰的兩位選手。
“蘇利亞·埃德華茲！”
“麗娜·因巴斯！”
參賽雙方的名字一經念出，頓時再度引爆了現場的氣氛，如果自由廣場有頂棚的話，此刻估計已經被掀飛了吧。
雖然這個時代還沒有“明星”和“偶像”這種概念，但無論在什麼地方，相貌出眾的女性總能收穫更多歡呼聲，尤其是這兩位讓同性都生不起競爭之心的存在。當兩人同時站在被透明結界保護的演武場上時，臺下的觀眾頓感眼睛不夠用。
兩人都是一身白色簡裝，沒有了喧賓奪主的服飾掛件，最原始的魅力反而被凸顯了出來。