衡州城周邊計程車兵越來越多，但搜捕卻好像反鬆弛了下來。在密林裡匿藏兩天後，吳應麟決定下山，四散計程車兵們零零碎碎聚集現在他的身旁又有了一百多人。
山上缺乏藥材，大家身上的傷只是受到簡單的治療，天氣又熱，許多人身上的傷口都發炎灌濃了，疼痛難忍，但令他們更痛的卻是前途的迷茫，他們該去哪裡？
拖拖沓沓下山中，士兵們個個都顯得沒精打采，筋疲力盡，楊葉挨近吳應麟擔憂道：“大將軍！這樣下去可不行，軍心散渙，士氣低落，若是遇到敵人，不堪一擊。”
吳應麟無奈：“我知道，可又能如何？”他那身漂亮的盔甲掛在馬上，整支隊伍也就只有四、五人騎著馬。
“若想提升士氣，得給予他們希望。”楊葉也騎著馬，他的手臂有傷，左手吊在那裡一動也不敢動。
吳應麟嘆息：“咱們還有希望嗎？”憔悴的目眺望遠方。
楊葉道：“只要告訴士兵們我們要去哪裡，要幹什麼，大家便會精神振作。”
吳應麟望著楊葉，楊葉低著頭不看他，兩人這樣打啞謎不知多次了，其實誰都知道對方在想什麼，但又誰都不願說出來。
“大將軍！咱們投靠清廷得了。”突然背後傳來一聲。
吳應麟與楊葉同時回頭，心頭震驚，這正是他們想說而不敢說的一句話。
吳應麟呵斥：“胡扯！清廷辱我先祖，殺我百姓，佔我江山，咱們豈可投靠清賊？”
懵懂出聲的是吳應麟的親衛小千，他辯解：“大將軍！咱們之前已投靠過一次，又何必在意第二次呢？”他指的第一次是清軍入關時吳三桂的率部投誠。
吳應麟沉聲：“正是因為如此，咱們不可做那反覆小人。”
全文字版閱讀，更新，更快，盡在ㄧбｋ文學網，電腦站：ωωω．手機站：àｐ．①⑥支援文學，支援①⑥ｋ!楊葉知道這時該自己出場了，“大將軍！現今局勢已很明朗，清廷勢盛，反清聯盟各路心懷鬼胎各自為戰日久必敗，清廷一統中華大地已是大勢所趨。”說這句話時他心口一痛，飽受儒學教育的讀書人不僅不能拯救自己民族於危難中，反而要賣身求榮，何其痛苦？
吳應麟怔然失神，這些他何嘗看不到？但他是大周的大將軍，他也是漢民族的子孫，又豈甘心投靠異族？幾日來他一直在忍受煎熬。
楊葉再道：“大周已不能容於我們，而聯盟各路誰又敢接納我們呢？現在唯一能接受我們的只有清廷。”
吳應麟勒馬跳下，獨自走到遠處，小千想要跟上，楊葉搖手無聲地制止。這時，隊伍也跟著停下了。
良久，吳應麟仰天長嘆，楊葉馬上過去靜立一旁，吳應麟沉痛道：“投靠清廷吧。”
聞此言，楊葉無一絲高興反而渾身冰涼，閉一會兒眼道：“卑職去向下宣佈。”這會他倒敢大膽擔當，不怕背上罵名辱了其名聲。一直以來他認為決策應該由吳應麟做出，以免將來他後悔，而決定做出後便沒有什麼要顧慮的了。
“弟兄們！大家快起來，我宣佈一件事！”楊葉招呼著大家，異常嚴肅：“大將軍決定——”他停頓片刻，掃一眼再道：“大將軍決定投靠清軍。”他的心似要跳盆。
全場一片安靜，世界似乎停止了般，吳應麟在遠處大樹下閉目而立，不敢聽下面將士們的反應，他在等待著他們的爆發，他早冷酷地想好若是有人反對便殺雞儆猴。
“嗚！好啊！好啊。。。。。。”驟然，全場歡呼。
楊葉怔然片刻，然後回頭望向吳應麟處，吳應麟正也把目光投向過來，兩人相視一眼，十分意外將士們的反應，片刻兩人同時露出苦笑。
有人站出問：“咱們該如何向清軍投誠？”