清軍大營，圖海細細地品著茶，又一邊輕輕按著自己的膝關節，江南潮溼，川南山高林密更是溼氣重，早年與李闖作戰，腿部受過傷，現在他的關節又痛了。
膝關節那抽絲般的痛還是比不過他心中的苦惱，那吳世子是孫猴子不成？在大勞山翻山搗地，幾萬人就是捉不到他的蹤影。想想以前在京城時吳世子那胖墩墩的身子，一點也感覺不出他還有這種能耐，他倒是埋藏得深啊！
帳營被撩開，外面一縷燦爛的陽光洩進來，周培公匆匆進來道：“大將軍，軍事急報！”
圖海放下手中茶，但右手還是沒有停下揉膝關節，心驚問：“速速報來！”他少見周培公如此失色。
周培公面色沮喪：“寧遠府軍報，趙良棟部大敗已北撤！”
圖海再無心思揉那膝蓋頭，倏地站起，驚心駭浪：“趙良棟敗了？”難以置信：“被那苗仁寧打敗了？”在他眼裡苗仁寧哪裡能與趙良棟相比？且苗仁寧部三千，趙良棟部六千，數量上也不成比例啊！
周培公嘆著氣：“非苗仁寧，仍桂明也！”
圖海更不信：“那位曾經吳世子的侍衛？”在他眼裡，桂明只是一個名不見經傳的小人物。
圖海頹然：“敗得如何？”
周培公很無奈：“趙良棟部損失過半！”
圖海不解：“趙良棟部六千，而吳軍苗仁寧部三千加上桂明部四千也僅七千之數，雙方也應該是旗鼓相當啊，趙良棟怎會損失如此慘重？難道他中了吳軍的什麼奸計不成？”
周培公搖頭：“非中了什麼奸計，敵我兩軍是光明正大的對仗；也非苗桂兩部合二為一打敗趙良棟部，而是桂明獨自打敗了趙良棟！”他一樣感到震驚與不解。
圖海驚心駭神：“不會吧？”
周培公道：“這是千真萬確之事！”
圖海喃喃：“什麼時候吳軍有了這麼厲害的部隊？那桂明部不是缺乏訓練的新軍嗎？”他又憤又驚：“桂明仍吳世子親信，又是與那吳世子有關！”
周培公也在一旁尋思，暗暗驚心：“桂明所領之軍仍昆明新軍，而那昆明衛也是昆明新軍，這些軍隊完全與之前的吳軍不同，戰鬥力驚人，若是吳軍再多出幾支這樣的軍隊還有誰可擋？而這一切又都是源於那吳世子，正是因為他的迴歸才訓練出了這麼一支支戰力強的軍隊！”他又憂又悔，很後悔那日沒有把那吳世子給圍殲了。
圖海臉青恨聲道：“趙良棟無能！”
周培公道：“趙良棟戰敗自有聖上懲責，但我們還是得派出兵去接應一下他的！”
圖海道：“此事培公安排就是！”
周培公躬身：“是！”接著又道：“大將軍！目前情況生變，我們也應該調整一下佈署了！”
圖海還沉著臉色，斂著陰陰的眼神，問：“培公有何見教？”
周培公道：“南面趙良棟已敗，苗桂兩部隨影而上不可阻擋；東面貴州馬寶部已入川，不日即可趕到敘州府，如此吳逆軍苗桂、馬、胡三部合一，人數已達七萬之眾，我軍勢弱也！”
圖海沉思片刻問：“培公欲意何為？”
周培公謙卑道：“卑職建議我部退往石柳河以北，據河而守！同時，把在大勞山進剿的軍隊調下來，加固石柳河防線！”
沒有把那吳世子捉住豈能甘心？圖海寒著臉：“本帥何時退卻過？”
周培公勸道：“我軍把馬寶部成功調入四川，戰略目的已達到，大將軍已立下大功矣！現在我們只需儲存實力，完整的存在，於此拖住馬寶部就是對整個平叛戰場的最大貢獻。”
圖海點點頭，不過不甘心道：“吳逆何懼之有？吾有八千精騎在，如不與他們對上一仗，必會重挫我軍士氣。”堅持道：“本帥一定要狠狠打擊一下吳軍！”
周培公勸道：“大將軍勿需焦急，只要我們困著吳世子還怕不能打擊吳逆軍？”
圖海側首：“怎麼說？”
周培公道：“吳逆援軍為救吳賊應熊而來，那吳賊情況日愈危急，吳逆軍還不急於進攻救援？只要我們守住石柳河待吳軍來攻，不是能夠更輕易打擊吳軍嗎？”