汴州城外
雙方鏖戰之際，糧草輜重自然是重中之重，務必要安置在最穩妥的地方，若是被朱溫派人連鍋端掉，那就萬事皆休了。所以，蔡州軍存放輜重的軍寨就設在了大河北岸，有沿河守軍嚴防死守，萬萬不虞有失。
不過，只是負責運送物資的輜重兵就無關緊要了，他們的營寨被隨意安置在岸邊的空地上；也許在情急之下還可扔進戰場去送死，雖然不濟事，鈍一鈍敵軍的刀子也是好的，這應該就是中路行營都統申叢的想法。
許存立於營寨外等待著尚未歸來的鹿弁，他神情憔悴雙眼佈滿血絲，心裡煩躁不安！
自從雙方開戰後，許存一干兄弟就更加忙碌了，日日在輜重營和各處戰場之間疲於奔命。原本運送糧草輜重的活計，都要組織大規模的民夫和駝畜來分擔，可臭名遠揚的蔡州軍所到之處人煙滅絕，哪裡還能捉到百姓供他們驅使？
據史料記載，前朝隋煬帝第一次遠征高麗，出動了三十軍兵馬，每軍兩萬人，其中騎兵四千、步兵八千、輜重兵八千，而馬步兵中還有承擔後勤任務的兵員，故後勤兵比例幾乎已過半，當然那是遠征他國。而據唐初軍隊編制，若全軍兩萬人，後勤兵約佔六千，比例也約為三成。
而如今，汴州城下十五萬之眾的蔡州大軍，居然只有區區不足萬人的輜重兵員，面對每日繁重的運輸任務，他們也只能馬不停蹄，席不暇暖的勉力支應。
即便如此勞累，居然還隨時都有喪命的危險。雖然只是苦力軍不用直接上陣廝殺，可戰場形勢瞬息萬變，近來就常有輜重隊剛剛抵達指定地點，卻發現己方軍寨已被敵軍佔領的情況，短短數日裡，許存軍中居然已摺進去了十幾個兄弟。
許存私底下也不斷囑咐著弟兄們：“去了戰場上先看清形勢再行路，只要發現情勢不對，趕緊扔下輜重保命要緊。”除此之外，好像也沒有別的辦法。
今日鹿弁帶人去給張晊軍中送糧，到了現在還沒回來，怎不令許存擔心不已？
……
邊孝村，地處汴州城北十五里處，以往也是人丁興旺的大村落。如今，蔡州大軍圍攻汴州城，這裡就變成了戰場。
村裡的百姓唯恐殃及池魚，早就四散奔逃，只留下這座空無一人的村落。由於位置合適，又有幾座不錯的屋舍，自然就成了蔡州軍主帥的駐地。
傍晚時分，鹿弁駕著牛車走在返回輜重營的路上，依照軍令他已帶人在未時前，將糧秣送到了張晊將軍營中，只是被臨時抓差搬運戰場上的死屍，才耽擱了回營覆命的時辰。
隨行的幾名兵丁，都是他的手下弟兄，他如今已是火長，比起數月前也健壯了許多，來輜重營已經三月有餘，每日疲於奔命，倒是讓身體恢復的很快。
牛車路過邊孝村口，鹿弁又看到了那個蓬頭垢面的痴漢，依舊坐在村外的大槐樹下，居然還保持著清晨看到時的姿勢。
自從蔡州軍十餘萬人馬在此擺開戰陣，附近就幾乎見不到百姓的身影了，只有這個痴漢，也不知從何方流落至此，整日憨傻愚笨的呆在這裡一動不動，渾身上下髒兮兮一團，完全辨不清面目，那雙呆滯的眼睛空洞無物的瞅著遠方，打著綹的頭髮胡亂刺蓬著，隔著老遠就能聞到一股令人作嘔的惡臭。
鹿弁一如往常，經過痴漢身旁時未做停留，也不言語，只是坐在車轅上隔空丟過去一個糠餅就繼續趕路，痴漢看見扔在地上的糠餅也不道謝，只是徑自撿起來慢慢咀嚼著。
第一次看見這個痴漢時，鹿弁就想起了蔡州城下的自己，所以每次路過村口，都會施捨一點吃食給他。
聽說昨晚軍中有人刺殺秦宗權，鹿弁的嘴角上就忍不住微微漾起了笑意，只是知道沒有成功，心裡不免有些失落。當然，些許遺憾是無法抑制心中愉悅的。
心情好，出手自然也就闊綽起來，鹿弁今天就大方的把自己一天的口糧統統都扔給了痴漢。
小卒鹿弁今天的心情很不錯，而“大王”秦宗權就滿腹心事了。
三個多月來，蔡州軍的戰事很不順利，按理說雙方兵力懸殊，不該是如今的局面。
這一役，蔡州軍幾乎傾巢而出，由盧塘、張晊和秦賢三員愛將領兵近十萬，兵分三路氣勢洶洶地殺了過來。而困守孤城的朱溫，帳下只有兵馬區區兩萬人，攻守雙方兵力比接近五比一，不得不承認，這是一場實力懸殊的對決。
在鄭州城裡飲酒作樂的秦宗權，本打算坐等這場毫無懸念的戰役捷報，而戰事程序卻讓人瞠目結舌！
秦宗權原本以為朱溫會龜縮城中死守不出，沒想到，他竟然利用蔡州軍人數眾多隻能分散駐紮的弱點，頻頻主動出擊，先是在萬勝擊敗盧塘，又在板橋攻破秦賢的四處營寨，斬殺萬餘人。五月初三，朱溫又出兵襲擊赤崗，大敗張晊所部。秦宗權接連線到秦賢、張晊等人戰敗的訊息後大為震怒！
於是，秦宗權親率麾下最精銳的三萬人馬火速馳援汴州戰場，在邊孝村升起帥旗，親自坐鎮中軍督戰；至此，汴州城下已聚集蔡州軍共計十五萬人之眾，連紮了氣勢恢宏的三十六座營寨，逐鹿中原的決戰即將開始！