“唉，為什麼霍格沃茨就沒有這樣的人呢？”羅恩哀嘆了一聲，裝作沒有聽到赫敏的話，他現在不想和她吵架。
“霍格沃茨的女生也不錯。”哈利不假思索地說。秋·張坐的地方正巧與那個銀色頭髮的女生隔著幾個座位，他對這個來自東方的女生很有好感。
“對了，你會參加三強爭霸賽嗎？”視線回到斯萊特林的長桌上，芙蓉又發問了，語氣中帶著些許的期待。
“也許吧，我父親希望我參加，我自己倒是無所謂。”
“我很希望我們能夠成為競爭對手。”芙蓉微笑起來，雙手托腮看著馬爾福“友善”的說道。
“這樣我就可以光明正大的好好“報復”你了。”她繼續微笑著，旁觀的人完全想不到芙蓉的這帶著笑容的情況之下說出的是這樣咄咄逼人的話。
那些男生還在納悶，馬爾福是怎麼做到的——第一次見面就把布斯巴頓最漂亮的女學生給吸引到了。
至少他們認為是第一次。
“那可真是榮幸，我也很期待。”馬爾福只能保持著風度這麼回應。
當一個個金色的盤子又被擦洗一新時，鄧布利多再次站了起來。一種又興奮又緊張的情緒似乎在禮堂裡瀰漫著。
“這個時刻終於到來了，”鄧布利多說，朝一張張抑起的臉微笑著，“三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”
“——我要說明我們這學年的活動程式。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，”——禮堂裡響起了稀稀落落的掌聲——“這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”
給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。
盧多點頭致意著，眼光像是在搜尋著什麼，然後他終於看見了馬爾福的臉，露出了一個相當和善的笑容，甚至還有討好。
如果有人能讀懂他臉上的表情，就會驚訝為何身居要職的盧多會去試著討好一個在校的學生。
“在過去的幾個月裡，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”
一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”
沒有人注意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落裡，此刻他朝鄧布利多走來，手裡捧著一隻鑲嵌著珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。同學們出神地看著，興致勃勃地議論著。
“這就是那麼學校的守門人嗎，那你們還真是有些可憐，每天都要面對這張乾枯的臉。”芙蓉對著費爾奇評頭論足，很顯然在布斯巴頓並不存在這種長相的看門人。
“今年勇士們比賽的具體專案，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，”鄧布利多說——這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他們還給每一個專案做了許多必要的安排。一共有三個專案，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”
聽到最後一句話，禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續平靜地說，“分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽專案的質量給他們評分，三個專案結束後，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”
說到這裡，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地開啟了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裡的每個人都能清楚地看到它了。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這隻高腳杯，”鄧布利多說，“有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”
“而在更早的時候，我與馬克西姆夫人和卡卡洛夫先生已經商議過了，對於年齡低於十七歲但實力強勁的低年級學生來說，設下以年齡基準來限制的魔法是不現實的，也是不公平的，這個魔法對於有能力的學生毫無意義，他們可以展現出與年齡不符的能力突破，而實際上火焰杯也同樣有強大的甄別能力，來選出最符合要求的勇士。”
“可是，如果我們不加任何限制，可能我們霍格沃茨全校的學生都會去嘗試往火焰杯裡面丟紙條了，這樣對於千里迢迢來到霍格沃茨的兩所學校可不公平。”鄧布利多眨了眨他那對湛藍色的雙眼笑著說。
“所以經過協商過後，我們得出了這樣一個解決方案——布斯巴頓和德姆斯特朗的學生只要願意，都可以向其中投入寫有自己名字的紙條，我相信兩位校長帶來的都是他們學校當中的精英，而我們學校的學生，則需要突破我親自設下的一個障礙，不論年齡，也就是說，之前最開始的決議已經被推翻了，年齡限制作廢，現在霍格沃茨的所有學生只要能夠突破我設下的魔法，都有資格接受火焰杯的選擇。”
一旁的馬克西姆夫人和卡卡洛夫認可的點了點頭。
接下來霍格沃茨的一些高年級學生聚集的桌子上一陣哀鴻遍野。
“那要是我們連鄧布利多教授的魔法都無法突破，還不如那些低年級的小鬼頭了嗎？這可真是太丟臉了。”一些高年級的學生哀嚎著，同時在心底下了決心，就算自己真的要去嘗試，也得挑個沒人的時間偷偷的去試。