北方有句童謠：“小孩，小孩，你別饞，過了臘八就是年。”
眼看著還有幾天便是過年了，這個年戎志武過的並不輕鬆。
戎大富病了，上了年紀的人，最害怕兩個季節，一個是酷暑，另外一個便是嚴寒。十幾天前，老人家起夜，熱身子被冷風一吹，便染上了風寒，沒想到漸起沉痾。
戎志武衣不解帶，日日為他請醫用藥，卻不見一絲兒好轉。
戎志武正忙著給戎大富熬藥，忽然聽見外面有人叫喚。忙出門看時，只見柳興攜著柳瑛已經下了馬車，夥同嚴忠提著東西向院內走了進來。
戎志武奇道：“總鏢頭、大小姐，你們怎麼來了！”
柳興呵呵一笑，說：“你十幾天沒來鏢局，我一打聽才知道你叔父病了，所以便來瞧瞧，這丫頭撞見了也纏著要過來，擰不過她，只好一起來了。”
柳瑛聽見父親這般誹謗自己，也不說話，偷偷地朝著戎志武做了個鬼臉，悄然一笑。
幾個人說著，便走到了屋裡。戎大富見人來便掙扎著想要起來。柳興趕忙上前伸手壓住道：“老哥哥，不是外人，不用起來！”
戎大富復又躺下，歉然道：“茅屋簡陋，腌臢柳東家了！”
柳興道：“快別這麼說，都是窮苦出身，什麼樣的地方沒住過，若不然也幹不了鏢局的營生。”
戎大富咳嗽幾聲，說：“年紀大不中用了，死就死吧，這一病不打緊，只是連累了武兒，沒日沒夜的替我操，我積攢的十幾兩銀子，原本是替他討房媳婦兒用的，這些天請醫用藥，一大半都花在請大夫上。
眼看快要過年了，連個年貨也沒置備。我死不要緊，只是放心不下他一個人，過了年就二十五六了，卻還是孑然一身，沒個知冷知熱的人。”
柳興忙道：“老哥哥，快別這麼說，俗話說‘好飯不怕晚’，志武穩重、孝順，是個好孩子，又有一身的本事，你享福的日子還在後面呢。你現在啥也不要操心，趕快把身子養好，銀子不夠，我差人送來！”
戎大富說道：“不用，不用，自己家的事，怎麼好給您添麻煩。”
柳興道：“和我客氣了不是，什麼你家的我家的，都是自己人，不要這麼見外。”
戎大富咳嗽幾聲，眼睛浸潤道：“我自己的身子我知道，這一病，怕是好不了了，只是有件事放下不下，想麻煩柳東家。”
“老哥哥，你說。”
戎大富拉著戎志武的手，說：“志武是個苦孩子，從小沒了爹爹，跟著我吃苦受累，沒有怨言。我若不在了，想請東家能夠收留他，賞他口飯吃，如果將來遇到合適的，不拘什麼人家，只要人好，再幫忙討房媳婦，我老漢九泉之下，也感激東家的大恩大德！”
柳興忙道：“老哥哥你放心，以後順通鏢局就是尚武的家，只要我有一口飯吃，志武就有一口飯吃。老哥哥你別胡思亂想，安心養病要緊。”
戎大富聽了，老淚縱橫，連聲說道：“謝謝，謝謝柳東家！”
柳興又安慰著和戎大富說了好一會兒話，方才領著柳瑛告辭回家。
果然沒過多久，戎大富便一病不起，與世長辭。戎志武強忍悲痛，張羅著給戎大富安葬，披麻戴孝，極盡哀悼。
這段時間，柳興領著柳瑛也隔三差五的往戎家來，看望安撫戎志武，或者幫忙張羅。
梁軍聽到訊息，見柳瑛和戎志武越走越近，心裡更加氣惱。咬碎鋼牙，卻也無可奈何。
轉眼間又過了三個月，戎志武守靈百日，喪服期滿。
新年伊始，鏢局的生意便開始忙活起來。
這日，鏢局裡來了個衣著光鮮的中年人，夥計供了茶，便忙將柳興找來。
“呵呵呵.......，王員外，發財，發財，怠慢了!”柳興笑呵呵地說道。
“好說，好說，柳鏢頭日進鬥戎，生意興隆！”
柳興道：“都是主顧們賞口飯吃，不知道員外今天來有什麼關照？”
“也沒什麼大事，今天來想託柳鏢頭保一趟人身鏢。我有一個小妾，老家在陝西商洛，這段時間總在我耳邊聒噪，想要回一趟孃家，我這鋪子上成日的忙，一時半會也離不開。所以想託貴鏢行派遣幾個武藝高強，可靠的人來回走一趟。你放心，我這人一貫大方，百十兩銀子不在話下。”
柳興道：“原來是這樣，鳳陽府到陝西八九百里的路程，一個來回最快也要十來天。既然是貴府的女眷，自然輕慢不得，至少得派四五名好手，一路上車馬舟船、打尖住宿，少說也得百十兩銀子，王員外，您看，這個數......”柳興說著，伸出兩根手指頭：“是否能行！”
“二百兩?”王員外，臉上一陣哆嗦，咬牙道：“行，二百兩就二百兩。只是這小妾是我的心肝寶貝，價錢我出得，人你也得幫我平安無事的送回來，要是路上磕著碰著，少一塊皮，我可不願你意！”
鏢局業務按任務分，有行程鏢和看家護院鏢，行程鏢又有水路鏢和旱路鏢；按所保類別分，有銀鏢、貨物鏢、人身鏢和信鏢；按時間分，則有年鏢、季鏢、月鏢和短期鏢。
商人選定鏢局的一項服務，先要到鏢局籤合同，說好押運的東西是什麼，規定好這趟走下來付鏢局多少“鏢禮”，從什麼地方出發，到什麼地方交貨，路上需要多少天——路線一定是選總鏢頭朋友多的那條，萬一貨物在路上有什麼閃失，鏢局要賠償多少，一項一項都要在合同上寫清楚。
且說這人身鏢，在鏢行來說，是最受爭議的，說輕鬆點，就是陪別人來回的跑一趟，人多勢眾，圖個安全，只要平安無事的送到即可；說複雜了，就是這個人你不僅要平安護送到，如果這個人路上若是有個頭疼腦熱，發燒感冒的，都要算在鏢局的頭上。
況且這王員外要鏢行護送的又是個女眷，而鏢師又都是些五大三粗的大老爺們，一路上難免又有諸多不便。
倘若一不小心出了個紕漏，賠錢事小，還有可能惹上官司，砸了自家的招牌。
所以柳興一張口就是五六倍的價格，原指望讓王員外自家打退堂鼓，沒想到他卻接了下來。