“你是否記得，我以前對你說的，凋零信徒之所以對你不利的理由？”她問。
“我記得。”我說，“你是這樣說的，凋零信徒認為，‘與眾不同的人’，在靈魂上與一般人有所差別，這對於他們的邪惡儀式能夠起到某種幫助。所以每個領域的天才都有可能成為他們的獵物。”
“那麼，你又是否知道‘先知’？”她又提了個聽似風馬牛不相及的問題。
我回答：“‘先知’指的是，在地獄浩劫時代，某種能夠未卜先知地看到前進方向上的危險，使得某些團隊得以倖免於難的角色……為什麼要提及這個？”
她說出了令我始料未及的話，“所謂的‘先知’，與凋零信徒所追求的真正的‘與眾不同的人’，其實是同一種人。”
“凡是在某些知識領域中前進了一定距離的人，都會看到比一般人更多的事物。比如說，同樣面對一杯顏色渾濁的溶液，一般人只會看到表面，化學家卻可能透過它的具體顏色和氣味，以及與其他物質接觸時的反應，判斷出溶液的成分和比例；而如果把溶液換成人，化學家換成外科醫生，前者在後者眼裡，則可能會呈現出人體剖面圖一樣的畫面。”她雖說外表僅僅是九歲左右的殘缺幼女，卻時常好似博學多聞的老師，用循循善誘的口吻說話，“當然，並不是說真的能夠透視到這種畫面，這只是根據自己的豐富知識，在腦海中推理和想象出來的畫面而已。”
“但是，其中有個別者，與眾不同。他們或許是過於沉迷了，又或許是過於天才了，亦或是心理有了某種畸變，所以逐漸無法分清現實與想象之間的界限。”她繼續說，“如果只是這樣，那還能夠當他們是瘋了，看到了不切實際的幻覺而已。幻覺就是幻覺，哪怕看似真切，在細節處也無法與現實相吻合。實際上，也的確有不少這種精神病例。但問題就在於，他們，能夠從本應是幻覺的景象與聲音之中，得到能夠與現實相印證的資訊。”
她說：“在他們看來，我們所生活的宇宙，可能是由所兩種不同的訊號所組成的；可能是由語言和文字所組成的；可能是由只能用數學才能描述的膜和頻率所組成的……”
——或者，是由齒輪和槓桿所組成的。我心裡不受控制地冒出了這個想法。
我反覆咀嚼她的話語，將這些駭人聽聞的秘聞與唾液充分混合，並且在自己舌頭上緩慢發酵，最終全部吞進肚子裡。
過了很久，我終於發出了聲音，“所以，這就是先知。而先知之所以能夠看到其他人看不到的危險，是因為他們的確看到了不同的宇宙。”
“正是如此。”她點頭。
“那麼，這與凋零信徒搶奪這尊佛雕，又有什麼關係呢？”我問。
“數年前，有一個天才木雕藝術家，突然在家裡發狂，並且在一個月以後自殺身亡。在自殺前，他雕刻出了不計其數的藝術品，這尊佛雕就是其中之一。據說這尊佛雕蘊含著狂人的知識，惟有其他先知才能夠獲取其中內容。而凋零信徒則相信，他之所以自殺，是因為他看到了宇宙更深層次的某種不為人知的面貌，他那瘋狂的靈魂，就被關在其中一件藝術品裡。”
也就是說，凋零信徒真正想要的，既不是佛雕，也不是佛雕裡的某種駭人聽聞的知識，而是可能藏在佛雕裡的藝術家的靈魂。
“這個藝術家叫什麼名字？”我好奇地問。
都靈醫生記憶力過人地回答道：“弗蘭齊斯科.托斯卡納.阿雷佐。”
方便起見，以後就管他叫“瘋狂藝術家”吧。
“那麼，無麵人，你希望我幫助你什麼呢？”都靈醫生問。
“我要找到搶奪這尊佛雕的凋零信徒。”我說。
“找到以後呢？”
“從他們的嘴巴里，問出有關於‘胎兒的遺書’和‘死者的新血’這兩門靈藥材料的線索。”
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“但是，我已經脫離地心教會很久了，並不瞭解河狸市、及其附近一帶的凋零信徒的行蹤。”她說。
“自古以來，夢境都與預言息息相關。擅長夢境的靈能者，往往也擅長占卜。”我說，“我想請你為我占卜。”