俄國使團在越過張家口之後，還未入京，正使薩瓦伯爵就已經對這個古老的帝國充滿了感嘆。
此時的歐洲正存在啟蒙運動興起之初，薩瓦伯爵去過西歐，也和那些早期的啟蒙學者有過交流。
稱讚外國的目的，往往是為了批判本國。這一點在啟蒙運動興起之初展現的淋漓盡致。
如同伏爾泰所言：當迦勒底人還只是在粗糙的磚坯上刻字時，中國人已在輕便的竹簡上刻字……
伏爾泰還曾為孔夫子賦詩一首：
唯理才能益智慧，但憑誠信照人心。
聖人言論非先覺，彼土入昔奉大成。
每當人們希望變革的時候，總會先描繪出一個理想國。中國的理想國是三代之治，而此時歐洲的理想國就是儒家中國。
至於事實是不是那樣，並不重要，在為某種目的的鼓吹中，真相從不重要。
重要的是讓人們確信有更好的選擇。而此時、此刻、此地，爛透了。
俄國人比之更遙遠的法國，對於這個傳說中的理想國更有一種說不出的彆扭。
俄國是最崇外的。沒有之一。
這種彆扭的心態很奇葩，也很容易理解：
一方面如同荊楚，我蠻夷也，你奈我何？
另一方面又極端地想要得到西方的認同，擺脫蠻夷的身份，從法國舔到荷蘭又從荷蘭舔到立陶宛，只要是西方的就值得舔，並且從未改變過融入西方的心。
以俄語為恥，以拉丁文法語為榮，但又以最純粹的俄語撐起了現實主義文學的半邊天；以俄國傳統服裝為恥，以西方衣著為榮，卻又對能夠穿著布拉吉跳最正宗俄國舞蹈的少女充滿讚譽和欣賞；以俄國的野蠻專制為恥，以西方的啟蒙思潮為榮，卻又恨不得每一位君主都是彼得、葉二；以俄國的農奴村社為恥，以西方的資本發展為榮，卻又湧現出一個又一個的俄國的良心歌唱村社的輓歌、恐懼工業化帶來的陣痛……
這種彆扭與奇葩，在此時的表現，便是西方的啟蒙學者舔東方的時候，他們又認為越往東越蠻夷，對自己不那麼“蠻夷”還帶著幾分驕傲。
“半蠻夷”總會試圖在真正的“蠻夷”身上找到自信。
帶著這種彆扭和奇葩的偏見，薩瓦伯爵抵達張家口的時候，以為張家口一定是中國數一數二的大城市。
高聳的大境門還在，因為蒙古衰落和駐軍北移而失修的長城，從貢市和茶馬互市發展起來的貿易城市人流湧動。
瓷器、茶葉、紅糖、藥材、牛馬、毛皮、毛織等在這裡交匯。俄國此時很難聞到的刺鼻的煤煙味，也在午飯的時候偶爾飄出一些。
擁擠的人群，站在道路兩旁看熱鬧，大約是因為天主教傳教士的緣故，這裡的人並不是第一次見到如同羅剎一樣的人，並不太過驚奇。
和尚、道士、喇麻、儒生、偶爾走過的天主教徒，不同宗教的人在這裡和諧共處。
這樣繁榮的景象，在整個俄國，此時或許只有彼得堡與莫斯科。薩瓦伯爵理所當然地認為這是中國一座數一數二的大城市。
同行的齊國公聞言忍不住大笑起來，心想這可能是張家口歷史評價最高的一天了，應該被張家口載入史冊。這些羅剎人當真是沒有見識。
“如果有機會，你應該去蘇州、金陵、廣東、漳州去看看。張家口之於天朝，或如貴國的阿斯特拉罕，連基輔都算不上。”
這個回答讓薩瓦伯爵瞠目結舌，又詢問了一下齊國公一些別的事。