嫩江下游，皇帝行營。
李淦如同痔瘡犯了一般，揹著手在大帳內來回踱步，根本停不下來。
時不時叫太監拉開大帳，探頭出去看看，希望能夠看到手持藍旗報捷的騎士。
前線這幾天傳來的訊息很不樂觀。
都知道劉鈺年紀小，又沒上過戰場，對於當初劉鈺的奏摺，不少老將看過之後雖覺有理，但恐怕不過是個趙括，又或許危言聳聽以彰其懂西學之名。
可現在前線的情況真的如劉鈺預料的一樣，前鋒部對木裡吉衛連續九天的攻擊，損兵折將，至今未下。
尤其是前線每日三封的奏報，更是驗證了劉鈺的話：強攻稜堡，死傷最慘重的地方就是最靠近稜堡的那段斜坡，攻取要有技巧。
當初這句話劉鈺出於不可告人的“變革需要幾千人命做代價”的目的，根本沒有著重闡述，隱藏在一堆廢話中，一筆帶過。
而現在，當初一筆帶過的話，被翻出來，就成了預言。
九天激戰，六百將士陣亡，受傷者不計其數。如果不是抽調的全國精銳、如果不是皇帝親臨前線不遠，仗打到這個份上，軍心已經崩潰，沒辦法再攻了。
守衛堡壘的羅剎人很狡猾。
攻城的第一天，守城的羅剎炮兵稀稀疏疏地開了兩炮。
裝了半份火藥，調整了炮口仰角，使得前線的攻城主將誤判了羅剎火炮的射程。
誤判的火炮射程，導致攻城出擊的集結點選的過於靠前，集結過程中遭受了羅剎火炮的突襲，損失慘重。
靖國公袁嵐的孫子當場被羅剎的炮彈砸斷了腿，流血過多，不治身亡。
隨後的炮戰中，大順的重炮還沒來得及完全摧毀羅剎的火炮，皇帝軍令如山必須十五日破城的壓迫下，就發動了強攻。
在兩道護城壕前的斜坡處，遭受了羅剎的交叉火力襲擊，屍體把一段壕溝都填平了。
李淦終究是第一次出征，皇帝御駕親征，在盛世之時，沒有必勝的把握最好不要去。
現在，距離約定好的與喀爾喀蒙古諸部首領會面的日子越發接近，前線仍舊沒有傳來好訊息，李淦真真是心急如焚。
增兵無用，根本無法展開，只能催促吉林防禦使繼續轉運下游的火炮。
可又恰逢一場山雨，松花江水猛漲，沿途泥濘，加強前線的火炮也不順利。
大帳內，幾名軍中實權派的老勳貴坐在軍凳下，渾身著甲，一言不發。
靖國公袁嵐已然六十八歲，常年駐守熱河一線，壓制漠南蒙古，先祖袁宗第；鄂國公李九思，祖上是人稱小尉遲、萬人敵的李定國，張獻忠死後復舊姓，在劉體純的斡旋下歸順抗清，也封了個如尉遲敬德一樣的爵號，如今掌管京營操練；淄川侯謝無忌，祖上被滿清稱之為山東第一巨寇，曾活剮過孫之獬，如今出鎮遼東，之前負責修建驛站。
剛剛經歷的白髮人送黑髮人痛苦的景國公袁嵐，手裡捧著一本《舊唐書》，故意裝作一副鎮定的樣子。
可那一篇《高仙芝封常清哥舒翰列傳》已經半個多時辰還沒翻過去，手指摁住的位置正是慘烈的“石堡城之戰”。
他很清楚，皇帝是第一次出征，這個時候，自己這些老勳貴就是皇帝的主心骨。若是也和皇帝一樣焦躁不安，皇帝只怕會更加不安。
哪怕自己的嫡孫剛死，他也不能表現出任何的焦慮，只能用沉默來讓皇帝安定下來。
許久，袁嵐終於放下了那本《舊唐書》，起身道：“陛下請安坐。幸太宗之遠見，武德宮必考幾何測量之法，我軍炮術不弱羅剎太多。羅剎雖拒堡而守，亦不可持久。”
“為人君者，當計天下，而非一城一堡之得失。況且這幾日天氣晴好，無有雨雲。前線兒郎既已決死，此堡必下。”
李淦看了看這位剛經歷過喪孫之痛的老臣，嘆了口氣。
見大帳內氣氛沉悶，終於道：“卿等不需如此。羅剎人不過數千，非是當年蕭太后之遼帶甲數十萬；朕也不是敢去封禪卻不敢去前線的真宗，你們不必學寇萊公，做鎮定之狀以安朕心。”
“朕所憂者，非在此堡，而在之後。此堡縱然攻下，羅剎尚有數堡，又將如何？重炮轉運不易，兵貴神速，務必要在冬日初雪之前攻入捕魚兒海，否則羅剎一旦增兵，聯絡準噶爾部，又將如何？”
同樣垂暮的鄂國公李九思起身道：“陛下所憂甚是。然如太宗所言，凡事當以辯證。陛下此番親征，所謀者，喀爾喀蒙古。”