見他久久不說話，劉銘於是又道：
“那……大哥你呢？大哥可否看在鷺洲的上萬百姓，官兵手足的份上，不吝解囊相助？”
“解囊相助？”重複著這四個字，劉瑾挑眉看他，“你想我如何幫你？”
“早年坊間都傳，大哥你在南海底下發現了前朝的藏寶船，而且，你又還有其他行業的投資……”
“當年我主張興建海防，幾乎所有將領都不同意，當時父帥同我說，我要組建艦隊可以，但我不要指望府庫能抽調出更多的餉銀支援。這麼多年來，我沒有問府庫要過一兩餉銀，船艦火炮，軍港維善，將士招募，乃至兄弟們的餉銀食糧，都是我一力承擔。你覺得如此這許多年下來，便是我真有金艙寶船，又能剩下多少？”劉瑾頓了頓，又道，“我確有些閒錢在滄瀚那裡經營著，但整個海軍部的運作都仰仗這筆錢產生的孳息週轉，韶勳你是想的明白的，我不可能冒著海軍部資金鍊斷裂的風險，來填府庫這個無底坑。”
“可鷺洲艦隊終究是大哥你一人的……”
“你這話是什麼意思？”
“誰不知道，鷺洲艦隊唯雲帥馬首是瞻，鷺洲海軍，根本就是御鯤臺的家兵！”
“是，就算是御鯤臺的家兵如何？只聽令於我又如何？難道我海軍的將士們不是衝在最前線，不是在為鷺洲披肝瀝膽，前仆後繼？！”
見劉瑾確是惱了，劉銘不由得懊悔剛才口不擇言的說了不合時宜的話，忙解釋道：
“大哥你誤會了，我不是這個意思。大哥對鷺洲的貢獻是有目共睹的，我只是……”
可他又不知道如何的表達清楚心裡的話，一時語塞，手足無措間，抬眼卻見林晚婧正沿著樓梯下來，似水的雙眸對上他的目光，默默搖了搖頭，於是他會意噤聲，劉瑾自是看到了他神情的變化，轉過身，便見林晚婧披翩然到了他跟前。
“怎麼下來了？”他問，上前攬過她到自己身邊。
“家裡來了客人也不同我說，若不是我醒來，該是我失禮了。”
卻說林晚婧自小睡中醒來，恍然發現書房裡只剩她獨自一人，開了門正打算往臥室去，路過走廊，無意間聽見樓下兄弟倆的交談。她本是不打算下樓的，誰知韶勳句句不討劉瑾歡心，耳聽著劉瑾怒意愈甚，她不禁擔心劉瑾意氣用事傷了和氣，這才下來調停。
“如今韶勳身居帥位，我想他也是實在著急，才來找你商量，他這樣信任你這個大哥，你不但不替他排解，怎麼反倒同他置氣……”
劉瑾卻只是聽著她數落，也不答話，將她攬過身邊坐下，又遞了盞茶到她手裡，那眸子裡的寵溺，便是劉銘看著也覺得羨慕。恍惚間他忽而又想起那年尾牙，林晚婧就在他跟前咫尺，雙眸含笑的注視著他，等他開口問他：
“晚婧小姐，我可以邀請你跳支舞嗎？”
這句話終究是旁人替他說了。
而那一次，似乎也只他們之間唯一的焦點，這樣近的，錯過了，便只剩漸行漸遠。
“我想，韶勳你也不必太緊張，就像你說的，府庫尚有盈餘，只盼上蒼垂憐，無難無災的將這個年關熬過去，待到來年新麥子收了，自然便週轉開了。”
林晚婧一席話，將劉銘自舊憶裡喚醒過來。卻見他悽然一笑：
“只怕這次，上天不庇佑鷺洲了。”
“何出此言？”
“之前福南港縱火的議合庭不日便要重新開庭，我收到了線報，說是日方放棄了軍艦入港的條款，但是要求鉅額賠償，支付了這筆賠款，府庫便也空了。”
“訊息可信嗎？”
於劉瑾而言，賠款是最輕鬆的解決方式，可他又不得不介懷劉銘特地提到的“鉅額”二字。
劉銘認真道：“是洛洛向她日本領事館的朋友打聽的，該是沒什麼值得懷疑的，數額只可能更多，不會少。”
葉秋洛同日本人關係甚密，若是她打探來的情報，那這情報絕對是可信的。只是劉瑾深諳葉秋洛的個性，她若是特地給誰透露什麼情報，那麼初衷定不會是助人為樂，而是在試探虛實。
“那具體的數額呢？她可是說了？”
林晚婧問出了劉瑾方才就想問的問題，卻見劉銘神色一暗，目光在二人臉上掃過之後，最終落在林晚婧的眸子裡——他該是不敢直視劉瑾的。
“九百萬。”劉銘道，“據說包含貨損的賠償，亡故工人的家屬補償，以及港口停用至今的損失，一共九百萬。”
“九百萬？”劉瑾將這個數字重複了一遍，嗤笑出聲：“痴人說夢！”
“大部分賠款都劃入了貨損和港口維護失利的賠償，所以我覺得也情有可原……”