周洵坐在有些顛簸的馬車上，馬車正飛快地駛出邑城城門，他挑起馬車的窗簾，望了一眼漸行漸遠的邑城城門，思緒萬千。他緩緩地放下窗簾，呆呆地盯著車內，他被向弘宣貶到崖州做郡守，他知道向弘宣是真的惱了他，他此生無望回朝，他徹底敗了，所幸，最終在這次事中，蕭湘湘安然無事，他想這也算是個安慰。
忽然馬車停了下來，讓沉思的周洵立刻回過神來，他不由得走下馬車，只見晏清立於郊外涼亭之中，一桌子酒菜等著他。
“周大人，此去不知何時能再見，來飲下一杯吧。”晏清說道。
周洵一怔，他環顧郊外四周，空空如也，他怎麼也沒有想到，入朝二十載，一朝出邑城，居然是位於高位的晏清，單獨給他送行。
周洵拱手作揖，行禮於晏清，說道：“下官謝過晏相。”
一陣陣酒香飄進周洵的鼻中，這是他再熟悉不過的香氣了，他微微一笑，拿起酒杯，說道：“宮中珍藏的御酒，好酒，好酒。”
說完周洵一口飲下這佳釀，晏清拿起酒壺，給周洵添滿酒，說道：“周大人，果然是個好杯中物之人，這酒遇周大人，它之幸。周大人遇陛下，是陛下之幸。”
周洵手微微一顫，酒水有些傾灑在他的指尖，酒香裹著冰冷流進他的心窩，他一仰頭，又是喝下一杯無聲的酒水。
晏清再次給周洵滿酒，說道：“那年陛下說要與西華開戰，為得就是日後可以攻滅南熙，雖然當時本相很認可陛下的謀略與遠見，可本相心中多少有些沒底，沒底這國庫的銀子到底夠不夠用。當年先帝滅南方兩國，若不是東海白家在背後不斷送銀子，先帝沒有那個底氣與實力滅掉兩國。可週大人不禁解決了南熙一戰的軍費，周大人還讓國庫充盈。後來鎮國公北上抗戎狄，那時國之危危，凌尚書資歷尚淺，北境那一年多的戰場軍費，幾乎都是周大人親自斡旋解決，才換來北境戰士後顧無憂，周大人任職左相期間，政令法度上頗有建樹，民生經濟更是功績顯著，陛下重用周大人，不僅是因為近臣的關係，周大人有才有能，對東俞是有功的。”
周洵舉杯對著晏清，說道：“謝晏相。”
晏清也舉杯，周洵與晏清對飲一杯，晏清幽幽地又開口說道：“周大人的功績是可以青史留名的，可惜，周大人太過醉心於經營，最後誤了前程。”
一陣晨風颳過，吹動了周洵的衣袖，風中裹著的新鮮竹葉滾到了周洵的腳下，周洵俯身拾起這綠油油的竹葉，不禁轉身望向遠方，原來涼亭的後方有一片竹林，他想起小時候江城的郊外，也是有大片竹林，那的竹葉可比他手中的要新鮮親切得多了。
“那年江城城破，人人都說，江城怕是要成人間煉獄，江城是幸運的，安國侯江振南帶領的那支黑甲軍，軍紀嚴明，不劫掠百姓為非作歹。雖然江城也血流成河，但不是人間煉獄。可跟著南昌皇室到了邑城的南昌貴族，在擄國公夫婦暴斃而亡之後，註定他們一輩子惶惶不可終日。尤其是看到南嶽與南泰那些遺族在邑城勳貴家中為奴為婢，多少人隱姓埋名成為流民，我們都成了東俞的南人。下官是幸運的，下官一到邑城，就進宮遇見了陛下，可即便如此，與陛下有情誼的下官，一樣擺脫不掉南人的印記。”
“南巡的時候，下官陪著陛下走遍了南方四國的舊地，當年江城破，百姓也沒見得都躲進深山，可南巡的路上，山匪橫行，盤踞在城邦之外的山林，山匪們不敢滋擾有東俞兵守護的東俞子民，只能去深山林間劫掠毫無東俞兵庇佑的南人，南人沒有死在戰火中，卻活在了不公與苦難之中。後來北戎挑釁，端壽王建議陛下議和，當時端壽王想都沒想，就要將南人之女做和談之物，陛下允之。”
周洵有些哽咽，他拿起酒壺，恭敬地給晏清斟酒，又說道：“下官知道不該怨，自古成王敗寇，敗國之民，向來都是這個命。可南人不是金銀貨物，也是人啊。東俞的南人身上永遠都有不公與歧視，如果不是下官迎合上意，如果不是下官為虞相的女婿，如果不是下官苦苦鑽營，下官走不進前朝，坐不上百官之首的位置，也就不可能為南人的不公而鳴，南人也就沒了希望，難道南人就不是東俞的子民了嗎？”
晏清悠悠地放下手中的酒杯，他看了一眼眼前雙眼有些紅潤的周洵，深深地嘆了一口氣，說道：“百年之後，皆為東俞子民。”
周洵一怔，他低頭看著手中的酒杯，他的雙手不由得顫抖起來，百感交集。他想如果當年沒有那麼多的專營，他現在會怎樣？突然他的眼中一滴淚水掉落在杯中，他慢悠悠地起身，不捨地看了一眼邑城的方向，說道：“晏相，時候不早了，崖州路途遙遠，下官要上路了，就此別過。”
說完他一仰頭，飲光杯中之物，快步走上馬車，漸漸遠去。
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向弘錫騎在馬上慢悠悠地從邑城城門出來，遠遠地他就看見王蓁蓁立於城門外的馬車前，他下馬來到王蓁蓁的身前，說道：“四小姐，你不該來。”
王蓁蓁從懷中掏出一個香囊，她遞到向弘錫的面前，說道：“王爺，我聽聞衡陽之地溼熱且多蟲蟻，我特意從邑城裡藥商那買了驅蟲蟻的香草，親手縫製了這個香囊，送給王爺。”
向弘錫接過香囊，一股子香味撲面而來，他竟然沒有聞到一絲刺鼻的驅蟲藥味，他的手指在那精緻的花樣上來回撫摸著，他想王蓁蓁是用心的，才會將這香囊做得如此精緻有用。頓時他心頭一熱，鼻尖有些抽搐，說道：“本王謝過四小姐。”
說完向弘錫快速轉身，就要離開，王蓁蓁激動地抬起一隻手，拉住他的衣袖一角，哽咽地說道：“王爺，您就這麼走了嗎？”
向弘錫止步不前，他眼角的餘光瞟見了衣角上，王蓁蓁那雙纖細的手，他轉過身來，拉起王蓁蓁的手，娓娓道來：“本王記得，陛下廢后那年，陛下給了本王一件差事，當時陛下告訴本王，若是不能完成差事，那就要將本王這個一字王給擼成二字王，賜封號端水？端盆？那個時候本王就想，就算是再難完成也得完成，不然本王可就成了東俞最丟人的宗室了。可最後本王也沒有完成那差事，本王惶惶不可終日，不過最後陛下也沒有再追究。時隔多年，今日本王還是成了二字郡王，陛下沒有賜端盆，或是端水這樣的封號給本王，只是賜了端壽二字，端壽，短壽也。”
“本王出城前，聽聞陛下下旨將德妃的養子送回了慶王府，據說當日陛下還給慶王下了一道斥責的聖旨，慶王伏地痛哭流涕聽完了斥責的聖旨後，立刻驚厥倒地，第二日就去了，活活被嚇死了。在東俞宗室若沒了皇帝的信任，大抵都是這個結果。”
向弘錫緩緩地放下王蓁蓁的手，說道：“四小姐，回吧，你我的婚約從此作罷，就當不曾相識過。”
頓時王蓁蓁的臉上劃過兩行淚水，她掩面痛哭起來，泣不成聲地說道：“王爺不該上那請罪的摺子，將所有的罪過都應下，若不是我告訴王爺，周洵要阻你我的婚事，王爺不會鋌而走險，當初去御前告狀，我是深思熟慮過的，我的罪不該王爺替我揹負，王爺是我誤了您。”
周洵抬起手，輕輕拭去王蓁蓁臉上的淚痕，說道：“原本就不該把你牽連進來，本王不怪你，你那倆個養子著實不孝，陛下對王家還是有感情的，過些時日，陛下的怒氣消了，你找個機會進宮，好好與陛下說說，陛下會看在王太后的面上，給你尋一門良配，以後你也就有依靠了。”
向弘錫剛想抽回手，王蓁蓁就立刻抓住他的手，輕輕地覆上自己的面頰，深情地說道：“我與王爺是有婚約的，王爺莫不是嫌棄我無萬金以及那一屋子的書簡嫁妝，就要棄了我嗎？”
向弘錫的眼眶紅潤起來，他看著眼前這個有些不大理智的女人，好像他不曾心動過，而且他的確是為了那萬金與書簡的嫁妝，才會求親於她。
王蓁蓁雙眼含淚，淚光漣漣地望著向弘錫，說道：“我非王爺不嫁，王爺一日不來娶我，我便等一日，王爺一輩子不來娶我，我便等一輩子。”
向弘錫眉頭一緊，滿臉的痛苦，此刻，他只覺得這個女人有些傻，傻得可愛，可愛得讓他好像有些心動了。他快速轉身，剛走幾步，他又停了下來，一陣春風吹過，他回過身來，王蓁蓁頭上那金步搖在風中搖晃**點金光，都嵌入了他的眼中。
他抬起一隻手，說道：“一年為期，若一年後本王不死，本王一定派人來接夫人去衡陽，今日立誓在此，定不食言。”
瞬間王蓁蓁破涕為笑，她緩緩地來到向弘錫的身前，利落地抬起手擊打向弘錫那隻揚起的手掌，堅定地說道：“擊掌為誓，妾身就在邑城裡等著王爺，一年後王爺若來，妾身就隨王爺去天涯海角。王爺若不來，餘生妾身就青燈古佛相伴，決不食言。”