第一天三集連播，原時空因為沒啥大牌，最初的收視率不高，第一天根據央視索福瑞提供的收視報告只有1.95%，但這次由於“萬人迷”領銜主演，加之之前的部落格宣傳多少起了點作用，工作室第二天收到央視傳過來的資料，顯示首播的收視率達到了2.3%，就已經算是一個很不錯的數字。
不過讓人大跌眼鏡的是，第二天的收視率就達到了4.9%，一舉超過了去年央視收視率最高的《京華煙雲》的同期收視率，成為同期開播的開年大戲收視率的第一名。
開播十天，收視率更是一度破10，此後一直穩定在8%左右。根據網路調查，追捧該劇的觀眾年齡集中在15——35歲之間。
《武林外傳》徹底大火，部落格、貼吧、天涯都成為了影迷探討的陣地。因為片中包含了太多流行文化，像流行音樂、遊戲、用語、調侃第五代導演、解構大型比賽等等。
一時間，這部劇形成了一股先鋒與傳統碰撞的文化現象，各大媒體紛紛寫文評論，有褒有貶，但總體上褒遠遠大於貶。
“在這部劇中，傳統與現代、東方與西方、幽默與溫情、後現代風格的解構和現實主義的教誨、對武俠的反諷與對俠義精神的弘揚都奇妙地混合在一起，還摻雜著網路語言、流行歌曲、廣告段落、綜藝節目、時事新聞、時尚資訊等等。”——《新京報》
“中國情景喜劇史上兩大最巔峰之一”——《南都》
“《武林外傳》的戲說之所以成功地登上大雅之堂，關鍵在於‘戲說度’拿捏得準。它解構、反諷武俠，而不顛覆俠義精神；失重地戲仿人生，而不消極失落
從形式上來說，《武林外傳》的風格的確很先鋒、時尚，運用的表現手法也是拼貼、反諷與戲仿，不受時空的限制，不管題材的分類，方言、笑料、遊戲、廣告用語、影視文化、流行音樂等等信手拈來，有強烈的後現代主義傾向。但是該劇對‘戲仿度’進行了精心的把握，於戲謔反諷之中點選了當代人生百態，生動鮮活地戲仿出一種理想失重之後的人生狀態。”——《京華時報》
央視首播，還有一個好處就是那些所謂“文化精英”、“意見領袖”、“所謂清醒者”，他們時常很樂意跟觀眾唱反調，以顯示自己的與眾不同，卻不太敢招惹央媽這樣的龐然大物。
批評之聲大都來自一些利益衝突者，或者純屬妒忌。比如著名的大鋼子，趙寶鋼在接受採訪時就表示：“收視率高的未必就是好戲！《武林外傳》雖然很火，但他只能逗樂，而不是一部優秀作品！”
為什麼這麼說呢？
原來大鋼子去年執導的根據網路改編的愛情劇《給我一支菸》，一開始就是鎖定了央視八套2006年的開年大戲。結果大鋼子玩出圈了，因為敏感話題和情節，沒有透過電視臺的審查。於是乎《武林外傳》就填補了這個空檔。
如今看到《武林外傳》收視率爆棚，大鋼子心裡那個酸喲，渾然不記得他當年賴以成名的那部《編輯部的故事》其實和《武林外傳》骨子裡就是一個型別，只不過隨著時代在發展，作品的語境和表現方式也跟著發生了變化而已。
一開始《武林外傳》畢竟作為情景喜劇，廣告招商並不太理想。雖然不象原版那般連片尾的貼片廣告都賣不出去，但也是僅僅收回購片成本而已。可十集之後，六段六分鐘的都全部滿檔，甚至到了走關係的程度才能擠進一頭。
央視這會兒才幡然醒悟，當初購片談判時，他們原本提出是要買斷的，但是對方嫌價格太低，只答應賣出首輪播放權。而央視呢，同樣擔心風險也沒再加價堅持。
這會兒一見有利可圖……哦，不只是有利可圖，十集過後，廣告招商他們狂撈了超過七千萬，扣除一千六百萬的購片成本，淨賺了五千多萬，簡直就是暴利啊！
於是乎八套購片部的領導親自上門來商談買斷二輪版權。精明的小豆丁這會兒哪肯輕易上當，哪怕是央媽都不成，不過她為了儘量不得罪這尊龐然大物，把鍋甩給了合作方山東影視製作中心。
山東影視製作中心他們本身就有播出平臺，跟央媽還是競爭關係呢，壓根就不care。再者，作為合作方，他們天然享有二輪播放權，看到《武林外傳》火了，早就迫不及待地開始二輪播出廣告招商了，當然不可能答應，也樂得背這口鍋。
為毛說樂得背鍋呢？
無他，央視由於其特殊性質和特殊地位，它購買的電視劇版權，是不允許其他衛視同步播放的。如果賣給他們，那些地方臺只能去拼第三輪了。說穿了就是店大欺客，你還沒轍。如今隨著衛視的興起，大夥早就看不慣了，只不過是敢怒而不敢言，這會兒樂得看到平時高高在上的央媽吃癟。
央媽一點都沒轍，當初有機會是自己沒把握住，這會兒總不能強買強賣，耍流氓吧，只得興沖沖而來，掃興而歸。
當然也不能排除萬一要是耍流氓呢？以防夜長夢多，新皓工作室和山東影視趕緊放出訊息，早就虎視眈眈的各大衛視頓時聞風而動，紛紛過來商談。
僅僅幾天工夫，包括山東衛視在內，共四家衛視簽下了二輪播放合約，每集六萬。另外還有十來家地方臺拿下了第三輪，每集兩萬。
一共一千四百萬的投資，雖然首播只賣了一千六百萬，但緊接著卻換回了兩個兩千萬。
新皓工作室、山東影視製作中心，包括以四百萬片酬作為投資入股，享有兩成收益分成的程好都樂瘋了。
山東影視製作中心這會兒也後悔，當初賀新把程好找來，說是以片酬入股，他們還挺樂呵的。明擺著人家萬人迷是衝著來支援男朋友的，不但能夠增加電視劇的關注度，而且還能分擔風險，兩家各讓出10%的份額，皆大歡喜。
現在情況不一樣了，人家手裡兩成的收益份額實打實的要分出去一千萬還多點，這麼一算的話，一集的片酬要十萬出頭，簡直就是國內最貴的電視劇片酬了。早知道如此，還不如咬咬牙直接把對方的片酬承擔下來，多拿這兩成的份額。
當然這只是想想而已，對於山東影視中心來說，五百萬的投資，換來近兩千萬的收益，就已經賺得盆滿缽滿了。山東衛視那邊雖然也花了近五百萬買下了二輪版權，但廣告招商就已經進賬了小三千萬，兩家合起來為大山東的文藝事業和精神文明建設貢獻了不少力量。同時直接和間接推動了大山東的雞滴屁的增長。