灶上人人忙碌，花魁娘子身邊大丫鬟的到來不至於引起多少矚目，只同何嫂子打了個招呼。緋月伸手攪一捧水，還沒進門就聽見廚房裡人們在說嘴：“什麼事，這樣熱鬧？也說與我聽聽。”
何嫂子放下手中筷子，擦著圍裙走上前：“是酒窖的柳師傅，剛剛給廚房送了張單子，說是自己晚上要待客，這可把咱們難為壞了，今天安排的席面多，實在騰不出人手。幸好，這柳師傅今兒許是心情不錯，說不必著急，她那位客人也不會太早。”
“柳師傅？”聽聞關乎柳渠陰，緋月也甚為意外：“柳師傅來冷香閣有日子了，和她攏共說不上幾句話，我也從沒聽說，她和哪個客人有交情，冷不丁說要招待，我聽著也稀奇。對了，叮囑過要買菜心，只要最新鮮、最嫩的那種，可也備好了？”
“自然，自然。”何嫂子還沒來得及回答，那個叫杏花的丫鬟已經搶先提過一隻竹籃：“何嫂子早就讓我們洗好啦，才買回來，奴婢就照著姐姐所說，親手挑了最好的備著。”
緋月翻看一眼，籃子裡青菜心翠綠嫩生，還掛著水珠，滿意點了點頭：“有勞你們了，連這馬蹄也去了皮兒，真是替我們小廚房省下不少事。”
“鮮果子不好打皮兒，怕姑娘們弄傷了手，提前叫他們處理好了，只等著緋月姑娘來取用。”何嫂子招呼來兩個小丫鬟，叫幫著緋月抬木盆，又擦擦手端過一個蓋盅：“這是蟹子粉，才弄出來沒有半刻，摻進肉餡裡做成丸子，油燒清燉都是好味兒。”
緋月雙手接過，還了個禮，笑道：“何嫂子果然有心，待奴婢回去，必定替嫂子告知小姐，嫂子就等著賞吧。”
小丫鬟們擁著緋月，拿了東西向園子去，小廚房同樣緊鑼密鼓，場面半分不輸前頭。新來的廚娘正在剁肉餡，旁邊灶頭生著柴火，緋雲提了長柄銅勺，鍋裡煮著茶湯，等著做蒸魚的底子；幾個小的或碼菜，或劈柴，無一空閒。
“好香，我都忍不住要留下來，和你們一起了。”緋月放下竹籃，囑咐女孩們分放好各樣物件，隨手抓了把果脯塞進她們荷包裡：“一點小零嘴，自己拿去吃，前頭還忙，快回去吧。”
忙碌永遠屬於下人，正主兒還耽在寢房，香湯暖爐，水汽繚繞，艾葉加了野菊花熬煮成汁，用來沐浴寧心暖身，滿室清新。香藥鋪子新上了木瓜花澡豆，獨配料就有十餘種，白蜀葵、旋復、珍珠不一而足，只消用水稍稍化開，藥香味便瀰漫開，洗過身上也有餘韻。
伺候著撒完了山茶花瓣，緋月就被花魁娘子遣出去，週轉前後兩處廚人的需用，近前只留一個小丫頭。等貼身丫鬟回屋來，小丫頭正捏了桃木篦子，半跪著給沈淵松頭髮，回頭看見緋月進來，忙曲下身子相見。
“怎麼去了這樣久？再不回來，我都要叫人去尋你了。”花魁合著眼，聽見門響動，知是緋月回來，如是問道。
大丫鬟擺手讓小丫頭起來，又對自家主子行了個禮：“回姑娘的話，奴婢到了前頭廚房，看見他們正說笑，順口一問，不小心就同何嫂子多說了幾句，耽誤了功夫。”
沈淵微微側臉，抬眼示意緋月起身：“從前總說緋雲不安靜，看見熱鬧就要湊上去瞧一眼，總沒個定性，還是你穩重。多少年下來，你竟是姐妹兩個相處久了，也和她學起來？”
花魁若真的惱怒，斷不會有心情絮叨，緋月聽了責怪，心裡卻門兒清，接過小丫頭手中的篦子，蘸了花水上來服侍：“姑娘說差了，奴婢和緋雲妹妹同住一屋，可與姑娘打小朝夕相處，當然是學到姑娘的好處更多。姑娘這不病著，不好多走動，奴婢聽見新奇的，有心記下來，也好回來學一學，博主子笑笑。”
“看來我還要謝你。”沈淵重又合了眸子，靠在浴盆邊養神：“紫菀，倒一盞杏仁茶來，加一匙邊上的桂花糖——你繼續說，聽見的是什麼新奇的。”
小丫鬟經過幾番指點，已經沒了初來時的侷促，去了外間備湯飲。緋月放下篦子，拿竹筒取了架子上的澡豆，盛在木碗裡舀水化開：“今天客人多，前頭廚上忙不開，柳師傅又忽然說要宴客，直接送了單子到灶上，何嫂子差點要左右為難。”
香藥抹上美人髮梢，配著首烏膏子搓洗按摩，成年累月才滋養出及腰漆黑如緞。沈淵微微仰著頭，不叫沫子濺在身上：“柳渠陰又不是倌兒，也不見她和誰親近，能宴什麼客？我今天同水芝看賬冊，也聽說雖然來人少了，訂下酒席的卻十之七八，忽然加進一桌，誰能給她做？”
“可是說呢……”緋月才回半句，小丫鬟紫菀送進來杏仁茶，雪白湯麵上浮著桂花糖，金黃燦爛似琥珀，又香又熱，令人食指大動。
“小姐請用。”紫菀躬著身子，高高奉到花魁身邊。緋月遞上幹巾子，沈淵擦了手，接過小瓷碗，吩咐紫菀出去等候，呷了一口潤喉：“陌京的人也喜歡吃這個，可惜玫瑰滷子用完了，那個加進去更香甜。”
緋月道：“姑娘喜歡，偶爾吃幾口也無妨，不過現下寒症未愈，杏仁這種東西呢，還是不要貪嘴才好。”
沈淵點點頭，飲了不過半盞，餘的擱在旁邊架上：“我曉得輕重，你剛才想說什麼？”
“喔，是柳師傅，”大丫鬟提了銅壺，向浴盆中添熱水，“她不是忽然要酒席麼，何嫂子正作難，柳渠陰又說，不著急，她要晚了客人才來。”
花魁輕笑：“她倒是好性兒，咱們的客人可從來不會遲到，差不多了，洗了吧，不然等會兒要出門，頭髮還溼著，我才要作難了。小廚房怎麼樣了，獅子頭費火候，別耽誤。”
緋月應聲是，換了小竹筒一點點沖洗香藥，美人新出水的長髮濃黑如窗外的夜：“姑娘儘管放心，緋雲看著呢，這會兒應當已經入鍋了。”