“紅蓼臨水而生，蒲柳纖質，羸弱易折，臨水照花不過一場黃粱酣睡；世事無常，終化煙塵，眾生百態永珍，亦不過神明座下彈指一顆塵埃。”
暖閣錦衾溫軟，沈淵把玩著手中剛攀折下臘梅花，慢吞吞解答貼身丫鬟的疑問。“蓼塵”一名不俗，卻難懂，彩雲得了新名兒，懵懵懂懂不解何意，只知道好聽，謝過恩也開開心心回去習舞了。
“姑娘這麼一說，奴婢雖聽不太懂，倒也覺得傷感。”緋月訕訕笑道，“只是……既然要捧她一捧，姑娘給彩雲取個這樣的名兒，奴婢擔心，起不了什麼作用。”
沈淵不以為意：“若叫個什麼‘媚兒’、‘鳳兒’的，足夠通俗，可我只怕瞧上她的客人也俗氣，豈不白費了一番功夫。”
緋月手中擦拭著一隻茶盞，似懂非懂：“小姐思慮周全，奴婢便盼著蓼塵妹妹能不負所托，有朝一日得個好彩頭。”
整個下午，冷香花魁沒有再踏足琴閣，悄悄隔著窗扇聽了會動靜便罷，盛秋筱還是平常模樣，沈淵也沒有多心，回頭囑咐緋雲叫來小菊，留下隨侍。
盛秋筱與小菊姐妹相稱，兩個人獨處時，也會說一些貼心的話，而真當有了無法傾吐的秘辛，對著這丫頭，秋筱也不肯形於色。直到傍晚時分，一名小丫鬟前來琴閣傳話，請秋筱姑娘早些回樓上準備，有貴客點名要她陪侍獻舞，秋筱默默點頭應了，小菊跟在身邊，才隱約察覺到自家姑娘眼底的失落。
“姐姐不開心麼？”等著身邊無第三人，丫鬟才小心翼翼低聲問道。
“沒什麼，只是有點累。”秋筱搖搖頭，嘴邊勉強扯起一絲笑意，又回頭瞧一眼遠處行色匆匆的蓼塵，“快走吧，你先去替我打水來，我想洗個澡。”
小菊應聲退下，留秋筱一人回樓中去。前來傳話的小丫鬟叫春雨，正和蓼塵走在一起，似乎在說著話。秋筱知道內情，冷香花魁做事雷厲風行，也對連日來的準備有十足把握，已經私底下選中了這位春雨，以備將來貼身伺候蓼塵。
果然，無論身在何處，只消捏住了最高的權利，便可左右別人的命運。
即使這煙花柳巷的地界兒，姓墨觴的母女兩個，她們自身尚且不能算有十分的自由，可與下頭的倌兒姑娘們相交，已經是生殺予奪的存在了吧。
秋筱並不羨慕，只有愈發濃烈的悲慼，為了自己，更為了商媽媽。
她覺著，若是可以選，自己真的寧可死了，也不願意在此苟活。商媽媽善心給了她一條性命，安知不是同病相憐。她們一樣遠離故土，漂泊無依，與周圍格格不入，為了生存不得不沉默，安身立命，以至於在某種程度上，彼此是支援下去的唯一信念。
如今連商媽媽也不在了，盛秋筱不知道自己該何去何從。
繼續依附於花魁娘子麼？
人人都說，冷香阿晏是神仙般的人兒，盛秋筱卻發自肺腑覺著，那不過是個普通女子，得上天眷顧有了極美的容貌，才能抵消脾性的缺陷。
花魁並不壞，可惜也不夠善良。不過麼……對秋筱而言，已經足夠了。
她知道，打今兒起，自己徹底成為孤身一人，終此一生要陷入無盡的懊悔與恐慌。面對著墨觴晏，她無法傾吐，無法暢所欲言，連實在抑制不住的哀泣都要找盡藉口來遮掩。
這樣活著，實在好累。
冬天的黑夜降臨太快，時辰轉瞬即逝，容不得她傷春悲秋，提著裙子踏雪快快往回走。傍晚沐浴的規矩從未有過，熱水熨帖肌膚，香胰子細滑，小菊替她按摩肩背，緩解一整天的乏力。
照例盛妝華服，時興的琉璃珍珠釵叮咚琳琅，流光溢彩，桃花胭脂點腮嬌豔如醺，殷紅紗裙下玉頸藕臂，舉手投足盡嫵媚，一顰一笑皆風情。
花臺之上驚鴻一瞥，眾人還當可以一飽眼福，誰知秋筱姑娘只留一莞爾，逶迤而去。臺下唏噓一陣也就作罷，隨即有曼舞輕歌以替代，照樣是旖旎熱鬧好風光。
“如今這秋筱姑娘，可是冷香閣一等一的紅人兒，一舞難求呢。”
獨一份的散漫語氣穿透絲竹，輕飄飄鑽進客人耳朵眼。角落裡叫了一壺小酒的人長相英氣，也作一身男兒打扮，偏生和跟前穿紅戴花的酒師神似。柳渠陰笑眯眯冒出來，毫不客氣地拉開條凳坐下。
“別瞪眼呀，這麼多人看著，我又不能把你怎樣。”客人正要發作，柳渠陰先發制人，單指按死對面手背，另一手悄悄藏於桌下，袖中銀針蓄勢待發，眸子彎彎，眼神盡頭暗含威脅。
對上的是個頂級高手，可當年東北境上戰火紛飛，小小弱女子孤身一人南下尋親，沿途經歷過數不清廝殺，尚且可以囫圇歸來，足見她柳渠陰也不差。
冷香閣的酒師是個無賴脾氣，拉磨似地幾個回合，再陰戾的人也會扶額束手無策。星辰來此，並非得了摺扇公子的授意——暗衛活得艱難，好不容易有了半日清閒，得以稍稍鬆懈，她也無別處可去，鬼使神差樣地就走進了冷香閣。
才剛在這兒殺過人，星辰本意是不想踏足的，卻見樓中一切如常，絲毫看不出一樣，不得不驚奇冷香人的定力，更不知上頭幕後的那位正如何籌謀。
人頭攢動，衣香鬢影，她便坐下，打量起周遭這群鶯鶯燕燕，環肥燕瘦各有千秋，始終不見前一日的小娘子，叫自家主子念念不忘的那一個。
她是女子，對欣賞美人沒什麼執念，隱匿在暗處聽了大半宿，對那小花魁的脾氣也摸索了個大概，屬實一點也不對主子的胃口，誰承想……
罷了，大抵緣分這種東西玄乎其玄，凡夫俗子是不配窺探天機的。
“你想怎樣？”
沒瞧見花魁，卻等來一個不想看見的討厭鬼，星辰的心情立時不好。她深知這酒師非善類，更會是主子的夙敵。