“呀啊——”
夜深笙歌靜，尖叫聲格外突兀，“咣”地一下，往管事媽媽房裡送熱水的小丫鬟撞門而出，驚慌失措，慌不擇路絆倒在門檻。
無需守夜的下人們大多已睡了，酣沉不知動靜，偶爾有聽見的，不過狠狠罵一句“賤蹄子叫春”，翻個身繼續磨牙打呼。前面小樓中人醉溺溫柔鄉，更不會理睬後院如何。
酒師柳渠陰貪杯，夜裡睡不著覺，歪在視窗聽夜鳥嘰咕，恰好捕捉到有個瘦小的身影出現，覺著大半夜還在辛苦勞作，實在可憐，於是披衣起來遛彎，誰知晚了一步，剛才的丫鬟素兒頭臉狼狽，神情驚恐，捂著腳踝哭哭啼啼。
“哪裡來的小丫頭？怎麼在這兒哭，不怕被夜貓子叼了去麼？”
柳渠陰本來就面容硬朗，這會兒身上酒氣又不輕，行走隨意故作搖晃，差點叫人以為是個男子。她彎下腰，撐著膝蓋去拉素兒肩膀，驚得對方一個猛子瑟縮成團，張嘴又要叫出聲，被她眼疾手快捂住口鼻，拽起來拖回門後面。
“叫什麼叫……死丫頭，讓我看看是誰，冷香閣裡的大小娘子，居然還有不認識我的？”柳酒師笑眯眯翹著嘴角，一手牢牢捂住丫鬟，一手在自己唇前豎起食指，故弄玄虛打量著小丫鬟：“喔……我認得你，是素兒，還是雪兒？都往我屋裡送過水……”
“嗚嗚，嗚、奴……奴婢是，是素兒！”丫鬟努力吐出幾個音節，趁著酒師稍微鬆手，“噗通”跪倒雙膝：“柳師傅饒命！師傅饒命，饒命啊！”
她磕頭如搗蒜，接連受到震驚已經有點分不清想象和現實。往後不遠就是商媽媽的炕床，枕頭被褥上沾滿血跡，清晰可見，房間瀰漫著新鮮的血腥味，面前是這位素來性情乖僻，行蹤又莫測的酒師，素兒一個無知丫頭被恐懼淹沒，牙關都在打寒顫：“師傅，師傅您放了奴婢，您饒了奴婢吧……奴婢沒看到！什麼都不會說的！奴婢……”
“得了，什麼亂七八糟的，小蹄子沒見識，滿嘴嚼蛆嚷嚷，不知道的還以為我殺了人，還要殺你滅口呢。”柳渠陰心知肚明，還要裝著糊塗，頗不耐煩，直接打斷了丫鬟的語無倫次：“素兒丫頭，你看到什麼了？和我說說，不然就這樣跑出去，非得叫人家捉了打死。”
“什、什麼？什……”素兒捱了罵，反而清醒一些，呆呆愣愣抬頭去看面前的高大身影，柳渠陰抱著手臂，頭髮半披，外裳襟口也敞開著，五官在門縫漏進的月光映照下仍然凌厲，卻莫名有種可依靠的踏實感。
丫鬟吞吞口水，手腳並用爬到柳渠陰腳下，死死抱著她雙腿，哆哆嗦嗦回過頭，看著背後一片漆黑，只有小窗透進一束散漫冷光，漫漫鋪開在炕床上，血腥味便是從那兒傳來。
“柳師傅，柳師傅您瞧，這，這……”素兒一眼也不敢多看，目光掃到那片深紅色洇溼，立刻飛快地回過頭來，不管不顧將臉埋在柳渠陰的裙襬中，眼淚鼻涕糊滿了百合妝花，也蹭了自己半張臉。
柳渠陰挑挑眉毛，並不在意衣物被弄汙穢，微蹲身子伸長胳膊，張開五指揉揉丫鬟發頂，嗓子放柔軟，聲音便如絲綿低迴婉轉，直鑽進素兒耳朵眼裡：“你拘著我，我走不動，怎麼替你去瞧？你先鬆開手，我領著你走近去看，萬事有我替你擋著，素兒你看，如何呀？”
冷香上下皆知，酒師柳渠陰是個古怪的人，對誰都難得講句正經話，素兒從沒見過柳師傅這樣和顏悅色，即使細聽是叫人毛骨悚然的，她也分辨不出，喜出望外連連點頭。
小丫鬟卻不知道，這位酒師並非天生刻薄難相與，只不過有幸見到她友善的一面的人，大抵也沒多少時辰了。
臨了臨了，才應該給個笑模樣，不對麼？
“師傅您看，看……”素兒的腿已經軟了，根本站不住，完全是掛在柳渠陰身上，腿腳拖在地面，兩條褲腿都遍佈濡溼，有液體滴落地面，散發著難以啟齒的味道。
她的胳膊也差不多，抖得像自己操勞半輩子終於落下滿身病痛的老孃，通紅指尖點向商媽媽的炕床床頭：“商媽媽有習慣，每天，每天要燙****婢是來送、送水的，叫門叫不應，就就……”丫鬟緊閉上眼睛，拼命安慰自己不看就會好些，一股做起竹筒倒豆子：“奴婢，奴婢怕商媽媽年紀大了聽不見，推門門也沒上閂，就進來看一看……沒想到！奴婢才走近就看見，褥子溼了一大片，屋裡黑，看不清，湊上去一摸一聞才知道是血！”
“血？”柳渠陰瞪大眼睛低撥出聲，隨即自己捂住嘴，也如素兒先前一樣驚惶，忙不迭向後退，卻忘了腿腳還被丫鬟抱著，才邁半步就仰面跌倒，後腦勺磕在什麼雜物上，鈍鈍地生疼。
“師傅……怎……”素兒被帶倒，半邊身子甩了出去，側著翻滾在冰涼地面上，另一半被柳渠陰的腿壓住，動彈不得。酒師手臂撐在身後，咬牙坐起來晃晃腦袋，暗罵自己演戲過了頭，鬧劇也差不多該結束了。她咧咧牙，口型像在示意素兒噤聲：“噓……”
“誰在那邊吵吵鬧鬧的？大晚上不睡覺瞎折騰什麼，不知道姐姐們唱了一天睡得正香！該綁了你這沒羞沒臊的，去前頭樓上求個恩典，找個小子配了，好好給你去去火！”
突如其來的叫罵打斷計劃，柳渠陰心裡啐一口，不得不做出受驚的樣子，瞪素兒一眼不許她輕舉妄動，然後清清嗓子，換回慣常的調子高聲道：“哪位娘子這麼大的火氣，要不要去我的酒窖，挑兩罈子好酒，自己先降降火？”
柳酒師何許人也？外面的人一聽便知踢到了鐵板，立時三刻開始告罪，連說自己是無心之失：“奴婢有眼無珠，不知道是柳師傅，無心得罪，師傅千萬別見怪！奴婢這就退下，這就退下！”