州來山莊到處佈置了紅綢綵帶，充斥著濃濃的年味兒，上至尹淮安，下至院子裡掃地浣衣的末等丫鬟，人人臉上都洋溢著微笑，發自內心，彼此感染，幾乎成了整個陌京城中，最有幸福氣息的地方。
正是如此，甫一踏進門，冷香花魁立刻覺得耳目一新，彷彿重新認識過這個原本無比熟悉的莊子。說好的，是帶盛秋筱出來看廟會，臨到山腳下，卻被州來莊主截了胡，盛娘子被留下，只有小廝們和一個丫鬟緋雲跟隨照料，小閣主獨自領了緋月，同尹淮安回山莊作客。
實則沈淵思量周全，也再三邀了盛秋筱同行，只消將她安置在別廳，自己便可與尹淮安去書房，避人耳目細談。可惜，秋筱姑娘何等聰慧，察覺花魁娘子必然有所顧慮，索性笑眯眯至露出一對小虎牙，道說自個兒已經許多年不曾逛過廟會，實在捨不得走，還請小姐贖罪，留她在山下自娛。
客套勁兒過了，沈淵也樂得少人跟隨。尹淮安的書房裡沒有點薰香，只有暖爐炭火燒得滾燙。侍女最初進來一次，伺候好了茶水糕餅，各自的丫鬟小廝便都被遣出去，只留兩個主子說話。
州來山莊訊息靈通，沈淵雖沒託付，也無意再聽有關凌三皇子的任何事，尹淮安仍然放心不下，怕對西北不利、於冷香閣也無益處，直接主動出擊，留心派人出去細查。
天家的事兒，雖然多避諱，卻也沒什麼太大的秘密，尤其此般並無實權的閒散親貴，數年來可堪一提的大事兒也就那麼三兩件。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
年少不諳世事的感情往往最令人懷念，只因其乾淨、純粹，不會摻雜太多的物慾和算計——拋開尹淮安和溫梅不談，那是個例，世間少有哪個女兒家會那般決絕，更何況，都是溫老頭子帶壞了她。
青梅竹馬，兩小無猜，聽上去似乎是世上最美好的兩對字眼，然則並非每一對都能終成眷屬，可有情抑或無情，多情抑或深情，總是能在見面時，流露心中三分真意，而後多少坎坷艱難都化為烏有，眼中所餘下的只剩長相廝守，唯願共白頭。
不啻市井百姓，還是王子皇孫，只消還擁有那麼點帶著溫度的情感，大抵都逃不過這一規律。至於天上的神明如何，尹淮安暫且無從知曉，這輩子也沒有機會得道飛昇，親自去看一看、問一問、瞧一瞧。
沈淵知道的比他多一點——冷香閣裡，眼皮子底下正有個少見的痴情人，許錦書為了那位胡人，哭過鬧過，絕望過，墮落過，到如今強顏歡笑，好歹不再是一張苦瓜臉，哪怕為了逝者安心，活著的人也要努力過下去，道理不過如此淺顯易懂，只奈何勸人容易，勸自己難。
花魁娘子與盛秋筱玩笑，口口聲聲眾生芸芸，凌亦珩雖貴為皇子，也不過是其中之一，在神明眼中同樣渺小不堪一提。尹淮安講，這位三皇子早在出宮開府前，就迎娶了一位正妻，也是個貴族大家的小姐，兩個人不敢說鶼鰈情深，至少也舉案齊眉地過了很多年。
他們並非青梅竹馬，可人人都看在眼裡，三皇子與皇子妃恩愛有加，成婚前不過見了兩面，便如前世註定的夫妻一般。皇子妃母家極重視閨訓，大約從女兒出生之日起，便是當作未來的宮嬪王妃教養的，言行儀態落落大方，舉手投足都隱約有國母風範。
宮牆之內，許多次的風浪挫折都沒能將他們拆散開，連一向眼光挑剔的貴妃娘娘都對這個兒媳稱讚有加，一時間，三皇子妃的風頭美譽幾乎要壓過東宮女主人一頭——這儼然不是長久之相，樹大招風，女人間的爭風吃醋還不算什麼，可牽連到最緊要的，還是彼此的夫君。
“不久宮中就傳出流言，說三皇子夫妻心懷叵測，屢屢大出風頭，正是為了拉攏人心，好造勢以謀奪儲君之位。”州來莊主乾咳兩下，伸手撈過茶杯潤潤喉嚨：“其實你我身在局外，仔細一聽，當初那位三皇子妃所做的，不過都是分內之事。公爵重臣之家，教養出女兒都是一樣的千金閨秀，太子妃入宮早，為何卻不如妯娌得人心，想來也十分有趣。”
“小門小戶孩子多了，尚且不能一碗水端平，更何況天家貴胄。”沈淵無意飲茶，捏著塊玫瑰軟餅慢慢撕開，面前還放著碗水晶豆腐冰酥酪，涼津津散發著清爽冷氣，擱了足足的甜杏仁、櫻桃乾和紅糖水，晶瑩剔透，絳紅奪目。
也只有在州來山莊，沈淵才能不受約束，小小任性一次，吃點自己喜歡的冰飲子——尹淮安不會如墨觴夫人慈母情懷，生怕一丁點兒涼氣就會叫愛女寒症復發。平日沒有機會，花魁娘子也不難剋制自己的念想，可到了莊子裡，她便自覺天高雲淡，硬是讓廚房做了送來。
談話核心還在那位三皇子上，她眼見尹淮安點頭，皇帝不重視這個兒子，朝廷上下內外都有目共睹，不然何至於三皇子妃仙逝許多年來，都不曾為他另擇良配，一則操持內務，一則照顧起居；就連三年前封王，出宮開府，都大有明升暗壓的嫌疑。
“貴妃娘娘的風頭經久不衰，膝下卻沒有強勁的依靠，不知心中是否惴惴不安。”州來莊主放下茶杯，眼神盯著剩下半盤玫瑰軟餅：“還有……阿淵，要是不想吃，就擱那兒吧，都扯成什麼樣子了……”
“什麼？”沈淵方才留心手上，原本團團圓滿綴白芝麻的糕餅已經被自己撕開大半，又不入口，全落在了旁邊的小瓷碟中。她只好鬆開手，看著指尖沾染的芝麻碎，尷尬笑笑，抽出帕子擦拭稍作掩飾：“是我疏忽了，難為薛媽媽冬天做出玫瑰軟餅，竟被我這樣糟踐，實在不應該。”玫瑰餡料味甜美，香氣卻經過烤制，不甚擴散，全要親自嘗一嘗，才知其中真章，沈淵愛得很，薛媽媽這才特意送來。