“朕以藐躬，上承祖宗之丕業，下臨億兆於萬方，十有七載於茲。政不加修，禍亂日至。抑聖人在下位歟？至於天怒，積怨民心，赤子淪為盜賊，良田化為榛莽；陵寢震驚，親王屠戮。國家之禍，莫大於此。今且圍困京師，突入外城。宗社阽危，間不容髮。不有撻伐，何申國威！朕將親率六師出討，留東官監國，國家重務，悉以付之。告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜類。分茅胙土之賞，決不食言！”
在稍稍偏僻些的角落裡，崇禎草草的寫就了這份求救的詔旨，加蓋了隨身攜帶的小璽之後，命令王承恩選派得力人手立刻潛出城去，明發天下，召集四方忠義之士討伐逆賊。
“皇爺，此事，奴婢便派吳良輔去辦！他對南邊的人事較為熟悉！”王承恩接過這道特旨，稍稍的思考了一下便有了人選。
在時遠時近的喊殺聲和馬蹄聲交織下，崇禎這支如同驚弓之鳥的小隊伍，一路在內城的大街小巷之中迂迴盤繞，躲過了一支支大順軍的兵馬。沿途不時的有打散了跑散了的內操太監加入到這支隊伍當中。原本只有百餘人的隊伍，又恢復到了四五百人的規模。
快走到長安左門的時候，崇禎經過這一陣對自己的折騰，頭腦完全清醒了。看天色，如今已經四更天了，天馬上就要大亮了，留給他的時間越來越少了。他需要趕快處置宮中的大事和準備身殉社稷了。
他在東長安街心暫時停下，往日裡寬闊喧鬧的十里長街，突然間只剩下這一小隊頗為狼狽的人馬，使崇禎不由得膽顫心驚。他暫時立馬的地方，南邊的是左公生門，北邊隔紅牆就是太廟。他向西南望一望前門城頭，三隻白燈籠在冷風中微微飄動。他又看一看紅牆裡邊，太廟院中的高大松柏黑森森的，偶爾有棲在樹上的白鶴從夢中乍然被炮聲驚醒，帶著睡意地低叫幾聲。崇禎對王承恩說：“朕要回宮，你也回家去吧。”
此時崇須的身邊站立著秉筆太監王承恩，另外還有一個是替他牽馬的乾清宮的答應，一個是王承恩的親隨太監。吳祥領著那四五百號內操太監稍稍遠一些的站在街道上。
王承恩說：“奴婢昨日已經辭別了母親。若陛下殉社稷，則奴婢殉主，義之正也，奴婢決不會偷生人間！但是，事情尚未到那山窮水盡的一步，陛下切不可輕言棄了天下之舉！”
崇禎今天常常憤恨地思忖著一件事：前朝古代，帝王身殉社稷時候，常有許多從死之臣，可恨他在亡國時候，竟沒有一個忠義之臣進宮來隨他殉國！他平日知道王承恩十分忠貞，此時聽了王承恩的話，使他的心中感動。他定睛看看王承恩，抑制著心中的洶湧感情，仍然不失他的皇帝身份，點點頭說：“很好，畢竟不忘朕豢養之恩，比許多讀書出身的文臣強多了！”
王承恩遵照紫禁城中除皇帝外任何人不能騎馬的“祖制”，到了長安左門外邊的下馬碑處，趕快下馬，將馬匹交給親隨的太監牽走，他步行跟在崇禎的馬後進宮。他猜不透也不敢問，皇上到底是要在乾清宮舉火自焚還是自縊。當走進皇極門的東角門（即宏政門）時，他看見皇極殿就在眼前，繞過三大殿就是乾清宮了，王承恩膽怯地問道：“皇爺，時間不多，要不要命內臣們趕快向三大殿和乾清宮搬來乾柴？”
崇禎又一次渾身一震，停住吉良乘，回頭看看王承恩，跟著又一次下了決心，回答說：“朕從昨天就有了主張，不必多問！”
到了乾清門外，崇禎下馬，吩咐王承恩暫到司禮監值房休息，等候呼喚。他對於應該馬上處理的幾件事已經胸有成竹，踏著堅定的腳步走進乾清門。一個太監依照平日規矩，在乾清門內高聲傳呼：“聖駕回宮！”立刻有十幾個太監跪到南路旁邊接駕。魏清慧和一群宮女正在乾清宮的一角提心吊膽地等候訊息，慌忙從黑影中奔出，跪在丹墀的一邊接駕。
崇禎沒有馬上進人乾清宮，想到片刻之後便要在宮內大開殺戒，他的妻子、女兒馬上都要死去，他在丹墀上彷徨頓腳，發出沉重的嘆息。忽然一個太監來到他的面前跪下，聲音哆嗦地說道：“啟奏皇爺，請皇爺不要憂愁，奴婢有一計策可保皇爺平安。”
崇禎一看，原來是一個名叫張殷的太監，在乾清宮中是個小答應，平常十分老實，做點粗活，從不敢在他的面前說話。他感到奇怪：這個老實奴才會有什麼妙計？難道當真是成祖顯靈了不成？於是他低下頭來問道：“張殷，別害怕，你有何妙計？”
張殷回答說：“皇爺，倘若賊兵進了內城，只管投降便沒有事了。”
崇禎的眼睛一瞪，將張殷狠踢一腳，踢得他仰坐地上，隨即拔出寶劍，斜砍下去，劈死了張殷。這是崇禎平生第一次親手殺人，殺過之後，氣猶未消，渾身戰慄。眾太監和宮女們第一次看到皇上在宮中殺人，都驚恐伏地。
稍稍喘了幾口粗氣，崇禎隨便指了指一個宮女，命她速速奔往慈慶宮，稟奏懿安皇后，請她自盡，“你啟奏懿安皇后，如今亡國大禍臨頭，皇上請她立刻懸樑自盡，身殉社稷。莫壞了祖宗的體面！”
又向一個宮女說：“速去傳旨催袁娘娘自盡，催長平公主自盡，都快死吧，不要耽誤到賊人進來，壞了祖宗的國體。”
此時，從玄武門上傳來了報時的鼓聲和報刻的雲板聲，知道四更過了一半，離五更不遠了。坤寧宮後邊便是御花園和欽安殿，再往後便是玄武門。玄武門左右，緊靠著紫禁城裡邊的排房，俗稱廊下家，住著一部分地位較低的太監。這時，從廊下家傳出來一聲兩聲雞啼，同雲板聲混在一起。聽見廊下家的雞叫聲愈來愈稠，崇禎的心中很急，腳步踉蹌地向壽寧宮走去。他雖然想保持鎮靜，在死前從容處理諸事，然而他的神志已經有些慌亂，只怕來不及了，越走越快，幾乎使背後的宮女和太監們追趕不上。
住在壽寧宮的長平公主是崇禎的長女，自幼深得父皇的喜愛。當她小的時候，儘管崇禎日理萬機，朝政揪心，還是經常抱她，逗她玩耍。她生得如花似玉，異常聰慧，很像皇后才入信王府時候。去年已經為她選定了駙馬，本來打算開春之後就要“下嫁”，只因國事日壞，不能舉行。此刻他要去看看他的愛女是否已經自盡，屍懸畫梁……他的心中忽然萬分痠痛，渾身戰慄，連腿也軟了。他想大哭，但哭不出聲，在心中叫道：“天啊，亡國滅族……人間竟有如此慘事！”
住在壽寧宮的長平公主今年十六歲，剛才坤寧宮中的一個宮女奔來傳旨，命她自盡。她不肯，宮女們也守著她不讓她自盡。現在眾宮女正圍著她哭泣，忽然聽說萬歲駕到，她趕快帶著眾宮女奔到院中，跪下接駕。崇禎見公主仍然活著，又急又氣，說道：“女兒，你為何還沒有死？”
長平公主牽著他的衣服哭著說：“女兒……無罪！父皇啊……”
崇禎顫抖地說：“不要再說啦！你不幸生在皇家，就是有罪！”
長平公主正要再說話，崇禎的右手顫抖著揮劍砍去。她將身子一躲，沒有砍中她的脖頸，砍中了左臂。她在極度恐怖中尖叫一聲，倒在地上，昏迷過去。崇禎見公主沒有死，重新舉起寶劍，但是他的手臂顫抖得更兇，沒有力氣，心也軟了，勉強將寶劍舉起之後，卻看見一名宮女撲到公主身上，一邊大哭一邊叫道：“皇爺，砍吧！砍吧！奴婢願隨公主同死！”
崇禎的手腕更軟了，寶劍砍不下去，嘆口氣，轉身走出壽寧宮，倉皇地走到了袁妃居住的翊坤宮。崇禎走後，壽寧宮中的宮女們和公主的奶母仍在圍著公主哭泣。壽寧宮的掌事太監何新趕快從御藥房找來止血的藥，指揮年紀較長的兩個宮女將公主抬放榻上，為公主上藥和包紮傷口，卻沒有別的辦法。公主仍在昏迷中，不省人事，既不呻吟，也不哭泣。由於事出非常，掌事太監何新和奶母陳嬤嬤對昏迷不醒的公主都不知如何處理。幸而恰在這時，被大家素日敬愛的坤寧宮管家婆吳婉容來到了。
吳婉容看見公主雖然被砍傷左臂，因皇上手軟無力，並未砍斷骨頭，更沒有傷到致命地方，醒來以後休養些日子就會康復。她將何新叫到壽寧宮的前廡下，避開眾人，小聲問道：“何公公，你打算如何救公主逃出宮去？”
何新說：“公主已經不省人事，倘若我送公主出宮，公主死在路上，我的罪萬死莫贖。”
“不，何公公。據我看，公主的昏迷不醒是剛才極度驚懼所致，一定不會死去。你何不趁著天明以前，不要帶任何人，獨自背公主出玄武門，逃到周皇親府中？”
何新的心中恍然明白，說道：“就這麼辦，好主意！”