雞鳴驛、下花園、保安州、東八里、西八里、懷來城，永寧城，延慶州，城池屯堡上空飄揚的日月旗被人狠狠的從城頭踢下，換上了大順的旗號。
沿著官路，通往居庸關的山路上更是車馬擁塞，人歡馬叫。數十萬人的龐大行軍隊伍，前鋒已經過了延慶城，後衛卻還在大同與太原之間。
宣府鎮已經從明軍護衛京師的右臂，變成順軍攻打北京的左勾拳。
眼前，唯一可以阻擋大順軍前進道路上的關隘，便是八達嶺與居庸關了。
八達嶺的由來，按照《長安客話》中的解釋：“路從此分，四通八達。”因為八達嶺是居庸關的外口，北往延慶、赤城、蒙古，西去張家口、懷來、宣化、大同，東到永寧、四海，南去昌平、北京等地區，可謂是四通八達，所以它歷來便是一條重要的交通要道和防衛前哨，素有“京北第一屏障”之稱。
八達嶺這名，最早時見於金代詩人劉迎的長詩中《晚到八達嶺下，達旦乃上》和《出八達嶺》。元代，這裡稱“北口”，是與南口相對而言。南口在北京北郊昌平縣境內，從南口到北口，中間是一條40里長的峽谷，峽谷中有萬里長城的著名關口“居庸關”，這條峽谷因此得名叫“關溝”。八達嶺高踞關溝北端最高處。這裡，兩峰夾峙，一道中開，居高臨下，形勢極其險要。自八達嶺下視居庸關，如建瓴，如窺井。“古人有居庸之險，不在關城，而在八達嶺”之說。
“林泉，你看這八達嶺比潼關如何？”藉助著手中的望遠鏡，李自成在山腳下便清清楚楚的將八達嶺山形地貌看得明明白白。
“聖人云，域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。今陛下以堂堂正正之師，弔民伐罪以正討逆。便是********，又豈能阻擋王師前進？”
跟隨李自成御駕行動的大順丞相李巖，恰到好處的轉了一句文，用得道多助失道寡助的話來回答李自成。
“丞相所言甚是。學生亦是如此看。”在潼關戰役之中嶄露頭角，為李自成大軍獻上聲南而擊北，佯攻鍾祥，調動明軍引誘孫傳庭大軍出潼關東進計策的顧君恩，也是為李巖的這番言語而擊節讚歎不已。
聽得了手下重臣的這一番善頌善祝，李自成卻也是微微露出了些笑容。
“話雖如此，但是朕卻不敢小覷了這道雄關險隘。免得傷了朕許多忠勇將士的性命！傳杜勳來！”
杜勳，字子猷，原本是崇禎宮中尚膳監掌印太監，大概的差事權力就和海大富公公、小桂子公公的活一樣。後來被外派任宣府（今河北宣化）監軍。李自成大軍東進，大同總兵姜鑲派使者至李自成軍前納降。杜勳雖然沒有派出使者早早的去接洽投降事宜，卻也是另有一番表現。
他和總兵王承允出城三十里迎接，對於他的這番表現，宣府巡撫朱之馮大罵：“爾上所倚信，特遣爾，以封疆屬爾。爾至即通賊，何面目見上？”杜勳卻是一言不發，大笑而去。朱之馮見大勢已去，自縊死。
杜勳聽得皇上召喚，急忙一溜小跑的從隊伍的後尾處奔來。
“奴婢參見皇上。”
“杜勳，你在宣府獻城歸順朕，也是有功於我大順。可是，你在明國那邊，已經是一個死人了。”
說到這裡，李自成以目光示意，旁邊有人丟過一份邸報擲給杜勳，上面赫然有著宣府監軍太監杜勳在宣府盡節，帝賜杜勳為司禮監秉筆太監，其侄為世襲錦衣千戶等詞句。
“奴婢自從出城設擺香案迎接陛下天兵之時，便已經將此殘軀盡數獻與陛下了！”杜勳倒也是乾脆，很是直截了當表了一下忠心。
“少囉嗦！只管給咱說說對面的這座山嶺上的佈防和兵馬情形！”
劉宗敏對於杜勳這些人向來都是沒有什麼好聲氣，只管粗豪的呵斥著杜勳。
“是！汝侯說的是。”杜勳站起身來，卻依舊彎著腰，指著遠處山嶺上的各個敵樓、關隘，哨口、道路為眾人一一講說起來。
他講完之後過了好半晌，眾人還在驚愕之中不能自拔。
這一帶的長城都是當年戚繼光戚少保督工建造。依照山勢修建，分為南、北兩峰，蜿蜒于山脊之上。從城牆上往下面看是有兩個門洞和U字形的城牆、、垛口、箭樓、敵樓和甕城。在甕城牆上內外兩面都有垛口牆，四面拒敵。倘若敵人攻破關門湧入城內，將受到四面守城將圍殲，敵人如落甕中。
甕城是這一帶長城的重要組成部分。它一般都建在地形險要的交通要道上。八達嶺的甕城建在山脊上，受地形限制，依山就勢，東低西高，東窄西寬，甕城內無井，水源缺乏，平常駐兵不多，守城部隊駐在西北三里的岔道城。
甕城兩門之間相距63.9米，西門楣題額“北門鎖鑰”，城門洞上，安裝有巨大的雙扇木門，門內安裝有木頂柱和鎖閂。平時，大門敞開，行人商旅自由出入；戰時城門緊閉，嚴實堅固；一旦發出反擊號令，城門洞又是千軍萬馬發起衝鋒的出口。
關城設東、西關門，西城牆下部用10餘層花崗岩條石壘砌，上部砌大城磚。牆寬20餘米、厚17米、高7.8米；頂部為長方形城臺，長19.8米、寬14.15米，面積280.17平方米，四面築宇牆垛口。城臺兩側30～40米處，各建敵樓1座，以牆連通，與關城構成犄角之勢。西城牆兩側連線有南、北兩道城牆，兩牆均建於山脊之上，東低西高，成U字形，在東門相遇。
而作為居庸關外圍據點，整個八達嶺防禦體系重要一環的岔道城，更是橫亙在大順軍隊前進道路上的一個不可迴避的關口。
據《延慶州志》記載：“岔道有二路，一至懷來衛，榆林、土木、雞鳴三驛至宣府（今宣化）為西路，一至延慶州、永寧衛、四海治為北路。”故得名“岔道”。明嘉靖三十年（1551年）岔道城開始修築，歷經三十餘年終於建成，整個城呈不規則長方形，中間略鼓，兩端略縮依山勢而建，北部城建在半山之上。整個城東西510米，南北寬185米，為船形。全城總佔地面積約8.3萬平方米，城牆高8.5米，由石條城磚、石灰、泥土築成。城上設有馬道，外側宇牆設垛口、望孔、射口，南城牆有烽火臺2座。城牆的建造分為兩個時期，早期是內夯土，外用石塊加白灰砌築，晚期又在原城牆外用條石和磚砌築。
這處處關隘都是修建的如此堅固，又都是擇險而建，端得是一夫當關萬夫莫開。倘或是再有一個類似於周遇吉那樣堅守不退的人物，大順軍這一路千里而來，難道要在這八達嶺下折損無數兵馬嗎？
見眾人面對這座雄關險阻皆是面有憂色，杜勳卻是呲牙一笑。
“皇上，各位侯爺、大人，此處關隘雖然說險峻異常，但是卻也並非不破之城。據奴婢所知，便是崇禎朝以來，這座用來防範北方虜騎的城關便被奴賊攻破過。”
杜勳說的，便是崇禎九年那次居庸關失守。
崇禎九年七月初，清兵入寇，一路攻取獨石口，一路攻取喜峰口。
清兵入喜峰口，明巡關御史王肇坤激眾往御，不敵，退保昌平。十日，昌平被圍，王肇坤與守陵太監王希忠，總兵官巢丕昌，戶部主事王一桂、趙悅，攝知州事保定通判王禹佐分門守禦。
十六日上午，居庸關從內側被攻破，十六日晚，昌平兩千朵顏蒙古兵作為內應，引清兵入城，巡關御史王肇坤戰死，同時戰死的，還有戶部主事王一桂，保定通判王禹佐，守陵太監王希忠，判官胡惟忠、吏目郭永、學正解懷亮、訓導常時光、守備鹹貞吉等人。