崇禎十五年二月十八日晚上，月亮剛升上皇極殿轉角處的琉璃瓦脊上。清冷的月光照射在屋簷下的幾個小冰凌上，閃動著些許寒光。
殿內的崇禎皇帝朱由檢同學心煩意亂，六神無主，勉強耐下心看了一陣文書，忽然長噓一口悶氣，走出乾清宮，在丹墀上徘徊。
中原，李自成、羅汝才引領百萬流寇圍攻開封；遼東，黃太吉不顧嚴寒大雪，趁著明軍暫時撤退就食的空當，拼命攻打錦州城。山東，李守漢的大公子又在那裡推行新政，搞得各地官紳怨聲載道，輿論鼎沸，彈劾李家父子新政害民誤國的文書汗牛充棟。京師，雖然寧遠伯趕回天津之後，會同戶部、兵部、司禮監、御馬監等衙門組織京畿兵馬民夫，砸開了南北運河，疏通了糧道，同時僱傭大批沿岸民眾充當縴夫，牽引糧船，勉強緩解了京師糧價飛漲之虞，可是，短短的半個月，京師又抬出去了數千具凍餓而死的流民屍首。
春夜的寒意侵入肌膚，使他的發脹的太陽穴有一點清爽之感，隨即深深地吸了一口涼氣，又徐徐地將胸中的悶氣撥出。他暗數了從玄武門上傳過來的雲板響聲，又聽見從東一長街傳來的打更聲，更覺焦急，心中問道：“陳新甲還未進宮？已經二更了！”恰在這時，一個太監輕輕地走到他的身邊，躬身說道： “啟奏皇爺，陳新甲在文華殿恭候召見。”
“啊……傳他進殿來！”
上午，陳新甲已被崇禎帝在乾清宮召見一次，向他詢問應付中原和關外的作戰方略。陳新甲雖然精明強幹，無奈十多年來一直陷於對內對外兩面作戰的困境，兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥志，紀律敗壞，要想改變這種局面就需要調動大批的兵馬糧餉。
可是，誰都清楚，兵馬糧餉四個字說起來簡單，要想籌措調動，只怕還得要從此時在天津天后宮中駐節的寧遠伯李守漢頭上打主意。但是，寧遠伯的算盤珠子也不是那麼好撥弄的，弄得不好，便又是一個朱溫、李克用。
所以崇禎君臣們現在都有意無意的迴避動用李守漢這招棋。可是，沒有了這棋子，似乎又無路可走。上午召見時密議很久，毫無結果。崇禎本來就性情急躁，越是苦無救急良策就越是焦急得坐立不安，容易在宮中爆發脾氣，嚇得乾清宮中的太監們和宮女們一個個提心吊膽，連大氣兒也不敢出。
晚膳時，他得到寧遠鎮總兵吳三桂送來的緊急軍情，說祖大壽派人拼死送出軍情，其部在錦州被圍日久，糧草尚可敷衍，但是城中無柴草取暖，又逢大雪，城中已是兵無鬥志，危在旦夕。並說風傳黃太吉一旦攻破錦州，切斷關內外聯絡便將大舉進攻廣寧，消滅洪承疇所部這數萬人馬。
雖然在崇禎的意識裡，已經做好了遼東再次戰敗的思想準備，但是在他的腦海裡還是抱著最後一絲的希望或是幻想，希望他的寵臣洪承疇能夠堅持到最後，堅持到春暖花開，道路消融的時候，那個時候，寧遠伯的軍隊便可以從東西兩個方向席捲遼東反賊，能否消滅遼賊於此一役不敢說，但是最起碼是可以重創遼賊，令他們幾年之內不能恢復元氣。
“臣之兵馬，縱橫遼賊腹地如入無人之境，奈何天氣酷寒，一俟天氣稍稍轉暖，當即可出兵關外，於公於私皆以奮戰為先。”
吳三桂這份表忠心兼炫耀武功的題本讓他心裡算是比較舒坦。炫耀武功的詞句給了崇禎很大的心理安慰，既然他們能燒遼陽一次，也就能第二次燒了瀋陽。
不過，在山海關、寧遠等處提督糧餉的太監也有一份密奏前來。
“此間據聞東虜連遭敗績，國內怨氣沖天，且糧餉轉運不濟，傷亡累累，奴酋洪太有議和誠意。倘此事能成，或可救目前一時之急。國事如此，惟乞皇爺聖衷獨斷。”
這個密奏給他的震動很大，讓他在幾乎對眼前戰事絕望之際又看到了一抹希望。雖然他不喜歡對滿洲用“議和”一詞，只許說“議撫”或“款議”等詞彙，但是他的心中，只要能夠爭取到幾年時間，管它是什麼形式？
所以在當下各處捉襟見肘一籌莫展的時候，並沒有因為太監的用詞不當而生氣。相反的，關於同遼賊秘密議和的事，他本來也認為是目前救急一策，愈快愈好，只要能夠救出洪承疇和祖大壽這兩大坨人馬，便是讓出一些權益，暫時委屈一時，又算得來什麼？！當年成祖在起兵靖難之前，不也一樣在北京城裡裝瘋賣傻，赤條條的在街市上奔跑，撿起街道上的垃圾糞便塞到嘴裡？謀大事者，當能屈能伸！
眼下遼東戰事十萬火急，不能等待明天，於是命太監傳諭陳新甲趕快入宮，在文華殿等候召對。
文華殿院中。陳新甲跪在甬路旁邊接駕。崇禎將陳新甲看了一眼，不禁想起了楊嗣昌，心中悽然，暗想道：“只有他同新甲是心中清楚的人！只有李守漢是願意做事能夠做事的人！”可是，願意做事，能夠做事，皇帝就能放心的讓你去做事嗎？崇禎不敢，任何一個皇帝都不會讓一個勢力強大的臣子去放手施為。
“朕今晚將卿叫進宮來，是想專商議關外的事。闖、曹二賊猛攻開封半個多月，因左良玉兵到花縣，他害怕腹背受敵，已經在正月十五日撤離開封城下，據地方疆吏奏稱是往西南逃去。左良玉在後追剿，汪喬年也出潼關往河南會剿。中原局勢眼下還無大礙，使朕最為放心不下的是關外戰局。”
東暖閣，崇禎在御座上頹然而坐，彷彿他整個人已經被沉重的心情和疲憊的身軀所壓垮了，根本沒有精力去支援。
陳新甲說：“關外局勢確實極為險惡。洪承疇等被圍至今，內缺柴炭，外無救兵，怕不會支援多久。祖大壽早有投降東虜之意，且又有眾多親眷在彼引誘，只是對皇上畏威懷德，不肯遽然背叛，城中又有模範旅等部軍馬不受其節制，唯恐舉旗背叛之際變生肘腋，故而尚在錦州死守。但是，遷延日久，則祖大壽必降無疑。錦州一失，廣寧便成孤城，洪督師部下各鎮兵馬難免隨之瓦解。虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞，或長驅南下，或二策同時並行，操之在彼。我軍新經潰敗，實無應付良策。微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實在罪不容誅。”
不能為皇帝分憂的大臣該殺，但是至少不會給皇帝添堵。可是如今，以崇禎看來，朝中淨是一群給他添堵的大臣。
“愛卿，你先看看這個。”
陳新甲看了看崇禎讓小太監送來的題本，頓時大驚失色說：“陛下，寧遠伯這到底想幹嗎？”
原來卻是寧遠伯李守漢所上的題本。題本中守漢向崇禎提了一個建議，建議崇禎將分佈於京畿特別是通州、永清、大城、宛平、大興到天津這一帶的各處皇莊土地交給他，用來搞所謂的農業集中管理種植。在投入大量錢糧和金屬農具的基礎，大力推廣農業技術，種植小麥和棉花。有了糧食和原材料之後，再進行工業建設。
按照寧遠伯的規劃，將在天津與北京之間，建立一座新城，城中規劃建有鋼鐵廠、紡織廠、被服廠還有飼養場，依照守漢的測算，在這個計劃完成之後，崇禎這些皇莊不但能夠每年為崇禎賺取多達數倍的銀子，還能向前線軍隊直接提供大量的軍需物資，以減少對南中物資運輸的依賴。
“照著寧遠伯的計算，朕的這些皇莊，一年下來打的糧食可以滿足宣大、薊鎮等處軍隊所需軍糧、肉食甲冑兵器的需要。”
陳新甲戰戰兢兢的問道：“陛下，你可答應了？”在陳新甲看來，這是守漢將手伸進了皇帝的口袋裡，別看題本上寫得漂亮，一應所需錢糧人員工具都由臣守漢報效，可是，一旦他的人進了皇帝的那些莊園，還能輕易走得了嗎？
崇禎卻又是一臉無奈的答道：“朕答應能如何，不答應又能如何？天津現在就有李守漢的大軍，別說要修城，要藉助朕的田莊搞屯田，他就是想改朝換代，以卿看來，朕可有阻止之法？朕能做的，就是學街上的潑皮無賴，讓底下皇莊的大小人等找李守漢鬧事，說不能動祖墳不能平房屋什麼的？現在還好，李守漢還在耐心的勸，朕就怕哪天李守漢要是沒了耐心，或是他手下人等有了謀逆不臣之心，那朕就一點辦法都沒了。”
“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。”