崇禎九年臘月二十八。
按照大明的規制，從這一天起，要給假五天，準備過年。守漢自然不能破這個制度。
今年，因為北上勤王的緣故，守漢從一個黑著的千戶，一躍而成為二品官身的龍虎將軍、南中總督，過完年之後還要到兩廣去總督剿撫事宜，這可謂是光宗耀祖、封妻廕子的好事。
所以，這個年便過的更加鮮花著錦烈火烹油一般。
除了遠在京師、苦夷島的李沛霆、林文丙之外，在外面辦事、辦差的差不多都齊聚順化，一來是為守漢賀喜，從此便躋身於大明官場。二來，也是因為漢元商號改制分割後，涉及到自己的新差使。
彼此之間要有一個交接。各種賬目要結清楚。（更何況，前來負責盤點賬目，清點貨物資產的人中還有一些特殊的人物，就是那些涉案被判刑的官吏，守漢特意給了他們一個發揮經驗和特長的機會。讓這些因為貪汙和受賄而丟官罷職入獄的人們去清查別人的賬目。一旦查出，可以作為立功表現。）
一時間濟濟一堂，分散於各處的掌櫃們高談闊論的講述著各處的風土人情，彼此之間炫耀著採辦於各處的各色年禮。
人群中，最為惹眼的，依舊是葉琪葉少寧。
這位名動江南的追潮葉公子，此番歸來，卻是最興師動眾。一條廣州級別的船上，除了從寶船廠、蘇州織造、松江買來的破產機戶以外，就是他和他的女人們。
一妻五妾，各自佔據了一間艙房。再加上各自身旁伺候的丫鬟婆子，以及家中的廚子院公門房等人，將一條大船擠得滿滿的。
這六個女人都是葉琪在江南各處，為之贖身迎娶的名妓，雖然沒有所謂的秦淮八豔，卻也都是色藝雙絕，名動一時之人。
如果不是十里秦淮、二十四橋的瘦西湖上都傳頌著追潮葉相公的名號，算得上一時之名士，單純的一個有錢人，卻也難得被美人青眼有加，更何況是一群美人？
當然，身為南中軍在長江流域和運河南段首席代表的葉琪，無論是從經濟實力還是從背景勢力，甚至是個人的外貌都是沒得挑的。
俗話說，鴇兒愛鈔，姐兒愛俏。但是，其實要是遇到了一個有錢有勢的高富帥詩人，姐兒更加滿意。何況，這個能夠吟誦詩歌的高富帥和控制著運河、秦淮和的漕幫交情匪淺？
於是，葉琪這幾年，差不多每隔幾個月就要娶妻納妾的熱鬧一番。
當然，這其中也有是漕幫為了巴結這位手中有著無數財源貨物的葉相公，往往是他在花船上、院子裡同某個姑娘眉來眼去一番之後，便有漕幫的管事、舵主之類的人物留上了心，發現他有意梳籠這女子後，更是積極主動半是商量半是威脅的去同鴇母、姑娘去商量。
一面是如山一樣的銀元，一面是漕幫管事軟中帶硬的威脅，這些女人又能如何？便是告到提督操江衙門都沒有用！南京守備徐國公家的幾位少爺，都是葉相公的好朋友。於是只能是口中說上幾句，“姑娘本來是賣藝不賣身的，但是葉相公既然喜歡姑娘，也只好看在您的面子上了。”
但是，這樣的六個女人，得知葉琪要離開六朝金粉無邊風月的江南，到主公所在的南中來，少不得一哭二鬧一番。但是，在葉琪治家的家規面前，也只得十分委屈的從松江府上海縣上了海船一路南下。
不過，有各自身邊貼心的丫鬟婆子到海船的水手舵工那裡打聽了一番之後，跑了喜滋滋的向主子報信，“聽姑爺身邊的人和船上的人說，南中不是像外面傳說的荒蠻瘴癘酷熱所在，也一樣是海外繁華所在。姑娘請放寬心就是！”
一群女人便在這種對未來毫無信心的情緒下來到了順化。
同船而來的，還有另外一個人，江陰徐弘祖。
這位在之前已經遊歷過廣東，深感物價之低廉的徐霞客，在南京的一次文人雅集上意外的與葉琪相識。得知這位是來自於那塊對他而言極為神奇的南中大地，於是便死纏爛打的要同船往南中一遊。
“這便是南中了？”
透過舷窗，幾乎從江南來的人們，不論是男人還是女人，都發出了一陣陣驚歎。
原本以為和雲南、貴州、廣西差不多一樣貧瘠的土地，到處是蠻荒瘴癘溼熱，不想卻是與江南同樣繁華。從船上向碼頭眺望過去，人馬車流往來如織，彰顯出了一派繁華景象。
“看來這順化也不比揚州差嘛！”
“就是！最起碼要比揚州看上去幹淨整潔的多了！”
葉琪的兩個小妾在馬車上透過薄紗車簾向外看著街道上的景物，對這座城市發出了最初的評價。
正月初一。
正是崇禎十年的第一天。
守漢手下的文武大員和工商業體系的各位總辦、副總辦們紛紛來到順化王宮前列隊，準備向守漢朝賀新年。這裡，已經被他們私下裡稱為王宮了，一些心急的官員將領們則是在底下各自串聯，要求守漢建號稱王。