是的，我們要開闢第二戰場，江南之地，魚米之鄉，人傑地靈，此地必爭，自然，兵馬未動糧草先行，但糧草者，含義卻極為廣泛而且深邃。
“一年好景君須記,最是橙黃橘綠時。”
秋天，特別是秋末冬初，在文人墨客眼中，正是杭嘉湖、蘇松太這兩塊東南膏腴中的膏腴最為美好的季節。
天啟四年十月，葉琪同江春漫步在蘇堤之上，瀏覽著眼前的三潭印月，看著遠處杭州城的點點燈火。“葉某數年前亡命過此不能仔細的訪一訪這東南福地，當日以為此生憾事，卻不想有今日。”
在一旁的江春示意從人到一旁的茶館中候著，一面低聲笑道，“將軍雖然因順化之事免去了大人的本兼各職，但卻將原在松江府上海縣的李二公子調回，負責兩廣事務，將這東南金粉之地交給大人，難道不是要委以重任？”
聽到這話，葉琪只是笑笑不語。
葉琪自從那日自新軍屠城之後，便按照守漢所授方略，率領所部在城頭之上架起大炮，勒令城中所有人員放下武器，否則格殺勿論。即便如此，當他率部挺進王城時，才萬分驚愕的發現，阮家成員，“悉數被難。”
於是，便有了免去葉琪本兼各職，夜訪江春的事情。如今，他是漢元商號的大掌櫃之一。負責南中的各種貨物在杭嘉湖平原、蘇松太平原的銷售，還有各種原材料的採購，以及技術人才的引進。
同時，守漢還交給了他一項任務和權力，便是將漢元商號的商情調查室、統計室等兩個機構的江南江北事務交給他統轄。
“上江、下江、江西、贛南、浙江、福建這一地區，包括地理、民情、風俗、氣候、河流、礦產、特產、田畝、稅賦、營伍、軍備、戰船、炮臺等等諸事，你要多多留心，編輯成冊。各處也要多設眼線暗樁。”葉琪的耳邊，依舊迴響著守漢的話語。
只是，船隻經過吳淞口，葉琪便覺得，這個時候的東南福地，似乎同數年前自己亡命天涯時經過的有些不同。
一路前來，但見房倒屋塌，流民遍地。原先巍峨的城牆，倒坍了不少，鱗次櫛比的民房，變為廢墟，往日裡被人稱為上有天堂下有蘇杭的江南，似乎變成難民集中營。觸目所及，便是伸手乞討的流民。
細問之下，葉琪才得知，南直隸的應天、蘇州、松江、鳳陽、泗州、淮安、揚州、滁州等地州府，在天啟三年的十二月二十二日，遭受了地震。震中在揚州府。揚州倒塌城垣三百八十餘垛，城鋪二十餘處。應天牆垣搖動，屋脊樑柱俱各有聲，城垣牆垛倒塌，高淳地震有聲，屋宇傾、水泛溢，句容瓦墜屋覆。常州、鎮江、揚州，聲如巨雷，搖倒民房無數，壓死多命。淮安府湖水翻房宇動。泰州牆垣搖動，江河皆嘯。常熟牆屋俱搖，行者皆僕。東剎浮圖亦搖倒其頂，城內外地面多裂。崇教興國寺，塔頂斜傾。吳江、震澤、嘉定、江都、通州（今南通）、泰興，吳淞所，常州府宜興，俱震聲如雷。松江府華亭、上海、南匯守禦所、以沙堡、無錫、靖江，俱屋宇搖動，武進壞屋湖水皆飛。應天府、上元、江寧、六合、吳縣、江陰、丹陽、金壇、丹徒、溧陽及江西，同日皆震。
而到了四年的正月，杭州又發生了兵變。因為失火而導致了兵卒乘亂而起，抆錢塘門外更樓十座。
二月三十日，京師灤州（今河北灤縣）地震。先是，十三日，薊州、永平、山海關等地屢震，震壞城郭、廬舍無算。至是，灤州大震，壞廬舍無數，地裂湧水異物。樂亭舊鋪莊，地裂湧黑水，高尺餘。遷安聲如巨雷，塌壞城垣民舍無數。盧龍震倒官民房舍甚多。京城內宮殿動搖有聲，銅缸之水騰波震盪。
七月十六日深夜子時，居民正在熟睡之際，河決奎山堤，濁浪衝入徐州城內，須臾之間，民房、官署、廟宇、文物、典籍、書畫、金銀財物以及居民全部淹沒在六七米深的水中，繁華喧鬧的徐州城，一夜之間變成了湖泊。
天災人禍，累累在目。看了不由得令葉琪這個在戰場上見多了屍積如山場面的人，也是搖頭心酸不已。
“好漂亮的馬車！”孤山道上，衝下來的幾個紈絝子弟，豔羨不已的指點著葉琪的四輪玻璃馬車，並且極為放肆的圍繞著馬車指指點點，評頭品足。
精鋼所鑄造的車輪、車架渾然一體，用上好的紫檀、花梨木打造的轎廂，用清油刷了，保持著木材的本色和花紋，在夕陽的映襯上，煞是可愛。再配上打磨的光可鑑人的白銅車轅，三面數尺寬大的玻璃窗用白色輕紗在裡面蒙著，看不清車廂內的裝飾，但是，從專為車伕設計的座位上看，便可知道，車廂內的設定想必也是極為豪華。
“喂！”一名紈絝在馬上用摺扇點指著葉琪的親隨，“兀那土包子，這車是誰的？”
那親隨卻是隨著葉琪大小戰打過數次的親兵出身，眼睛一翻，“卻是我家主人的，便有如何？”
“我要買這車，大概要幾多銀兩？”
“誰要買？”一旁四名鹽幫、漕幫派來陪同葉琪的執事人等窮形惡相的轉了過來。
這幾個人雖然是紈絝，但卻都是極其能夠看得清風色形勢的，眼見得這幾個人雖然也是衣冠楚楚，但是神色中隱隱然一股江湖氣勢，且馬車旁邊的幾名家丁也是手按佩刀刀柄，隨時準備發作的，從那家丁的神情、派頭，還有衣服、刀劍上看，定然是久經沙場，手中不知道有多少人命的人物，這西湖邊上，每日裡不曉得有多少達官顯貴出沒，能夠有這樣華貴的車輛，有這樣彪悍的家丁，天曉得是哪位大人物出來遊山玩水？還是不要惹事的好。
腦子中電光火石的轉動了念頭，擺手制止住身邊的家奴，為首的紈絝下馬賠笑，“不知這位上下如何稱呼？我兄弟幾人也是愛車之人，見到貴車駕極為精巧，忍不住便觀瞻了一番，不想到打擾了。萬望見諒則個。”
一旁早有江春替葉琪低聲介紹。“眼前這幾個，都是湖州、杭州一帶巨賈之子侄兄弟，本身也有功名，家中又豪富。每日裡便鬥雞走狗，遊山逛景，流連於歌臺舞榭。”
幾名紈絝打過招呼，轉過馬頭便走，行不數步，聽到後面有人呼喚。“幾位公子請留步！”
一名親隨打扮的人快步追上，手中的拜盒開啟，將葉琪的名剌一一奉上。“我家主人說了，今日相逢，便是緣分，只是此處倉促，不便與諸位暢談，此物雖然簡慢，還請各位留好，日後我家主人打造出新車，列位公子可以憑藉此物到店中品評一二。”