紫薇大世界中不到六載時光，在赤界之上，又是一百八十年歲月。
這一百八十年間，值得稱道的大事只有一件——
那就是四十九年之前，星盟三泊上真嘗試飛昇破境，竟出人意料的鎩羽而歸。
這一件事，對於已然完成二功的列位上真而言，卻不啻於一盆涼水澆落。
其實八千餘載修持下來，彼此之間的瞭解也漸漸加深；再加上對於“無名界”成型歷程之上各人展現的手段，在絕大多數上真心目中，對於同道功行之高下，亦是有了一定的認識。
南玉、費難、鐵珂三人，功行最是精深，較之陰甘牧、三泊上真等人尤勝一籌，大約算是心照不宣的事實。
委實沒有想到，這飛昇之難，竟然艱難到這樣的地步。
先前時丙西的失利也就罷了；就連三泊上真的功行，也不足以擊破最後那道關門。既然如此，單單考慮最後那一步“心意斬分”的進境已經沒有意義了——因為縱然你於此道功德圓滿，感悟到了飛昇之機，這飛昇也是註定失敗的；只怕還要花費更多的時間，數千年甚至近萬年，打磨功行，提升修為，方有可能最終成功。
並且這其中還隱藏著一個事實——
如果你再如何修持，道行也趕不上陰甘牧、三泊上真等人今日的境界，那就註定與飛昇功成無緣了。
這一日，南宮伯玉西山獨坐，不知是打坐冥想，還是修煉心意。
此間距離“天明墨海川”不過百餘里遠近，抑且門戶大開，不拘外客來訪。
驀然間，一道遁影，浮現於近前。
南宮伯玉凝神一望，忽然微笑道：“甘牧道友。倒是稀客。請進。”
來人正是陰甘牧。
往日尋訪於此間的，要麼是重明宗門下的真君；要麼是功行甚是精深、自忖有了和南宮伯玉論道資格的人物。按理說陰甘牧自然在這個範圍內，但是他卻從未造訪過。
陰甘牧輕輕一點頭，於南宮伯玉對面的小山頭上灑然坐下，開門見山，徑直言道：“不知對於三泊道友破境失利之事，南玉道友有何高見？”
南宮伯玉笑道：“此事已是近五十年前的事情了，甘牧道友為何今日才有此問？還能有何高見，不過是說明了飛昇之難、門檻之高罷了。”
陰甘牧輕輕一點頭，又發問道：“聽聞當年南玉道友、鐵珂道友二位，相交莫逆，於道術之中切磋浸淫極深。不知南玉道友與鐵珂道友二人之間，道行誰高誰低？”
這一問，可謂是驀然轉折了話題，似乎與前問完全無涉。
南宮伯玉神色不變，平靜答道：“大致相若。”
陰甘牧卻輕輕搖了搖頭，目光直視地面，徑直緩緩言道：“第一次照面，我已然隱約感知，二位道行之精微在我之上。”
“依照道術之理而言，對於道行在自己之上的人物，判斷實不易準確，無非朦朧恍惚之相。縱然心有所見，也極有可能是妄念。但是這些年某反覆推敲思量，卻有一個不成熟的感覺，特來驗證——其實以當年功行而論，南玉道友怕還是略在鐵珂道友之上。”
南宮伯玉微微一怔，旋即露出饒有興趣的神色。
陰甘牧並未說錯。
以紫薇大世界的境界劃分而論，南宮伯玉積蓄底力，遠較鐵珂更厚。一旦覓得本人道途真法，便是奠定了圓滿之上的基礎，一舉直指真流。而鐵珂在覓得道法、修為圓熟上領先與南宮伯玉一步，但是他縱然四典貫通，入赤界之時，卻也只是圓滿境界。
但是正如陰甘牧所言——
對於功行在自己之上的人物，感知未必能夠準確。
可就算是猜的，他也畢竟是猜中了。
南宮伯玉既無保守機密之意，陰甘牧見他神色，已然知道自己說對了。
卻見他氣機猛然一漲，高聲言道：“既然如此……南玉道友，為何還未嘗試飛昇上境？我固然明白——功行高下決定最後一步是否成功，而二心圓融決定那時機到來之先後——南玉道友你功行在鐵珂道友之上，但是覓得破境時機反而較他為晚，這也是有可能的；但是如今距離你二功圓滿已然過去了三百餘載；再如何艱難的二影斬分之道，也該當完成了。”
“我，可是等候已久！”
南宮伯玉抬首一望，心中一動。
陰甘牧是典型的城府極深的人物，想來喜怒不形於色；但是這一剎那，南宮伯玉卻感受到了他那強烈的祈盼之意。
慨然心緒之下，是無盡潛流湧動。
南宮伯玉略一沉默，索性挑明話題——
“甘牧兄是在害怕什麼？”
“你期待我飛昇上境，若果然能夠成功，就說明自己多慮了；先前時丙西、三泊上真的失敗，確實是因為和鐵珂、費難二位道友功行有所差距，不足以撞開那天地關門。如果我也失敗……就說明此事另有玄機了。”