從彭城郡向北幾乎都是廣袤的平原，其間也有一些低緩的丘陵土坡，除了稻田外，還有大片黑黝黝的森林，另外還有一片狹長達數百里的沼澤地帶，便是後世的微山湖，此時湖泊還沒有完全形成，但已經成為了沼澤，其間水蕩密佈，數百里荒無人煙。
孟海公其實並不想去青州，他是想返回自己的老巢東海郡，只是下邳郡已被張鉉攻佔，去東海郡的道路已經堵死，他心中畏懼張鉉，不得不放棄返回東海郡的想法，被迫北上青州。
三萬大軍在彭城郡北部的官道上浩浩蕩蕩行軍，官道一邊是狹長達數百里的沼澤，另一邊是寬闊的泗水，可供行走的陸地只有數里寬，使隊伍拉得格外長，三萬大軍加上後勤輜重足足綿延二十餘里。
當然，他們也可以走沛縣北上，不過那邊比較繞遠，孟海公最終放棄走沛縣，而是選擇沿泗水北上。
孟海公此時的心情著實很糟糕，從最初起兵時席捲徐州，擁兵十幾萬，並擊敗了大將軍張瑾，那時是何等輝煌，但短短兩個月不到他們便迅速敗落，只剩下幾萬軍隊，對比實在令人唏噓。
孟海公也反覆考慮過失敗的原因，除了對手強勁外，還有一個重要原因是他的手下大將迅速墮落，一個個沉溺於酒色，上行下效，短短兩個月時間，彭城的青樓從八家猛增到三十餘家，整個城池內到處瀰漫著酒味，戰鬥力衰敗，他們怎麼可能不敗？
這時，孟海公的兒子孟義騎馬追上父親，說道：“父親讓三叔守彭城縣，孩兒總覺得這是分散我們的兵力。”
孟海公狠狠瞪了他一眼，“我們分散兵力，迫使隋軍也分散兵力，至少楊義臣不會北上了，我們只會面對張鉉一軍，如果擊敗他，我們就能在青州東山再起，你以為我沒有考慮到嗎？”
“孩兒知錯！”
孟義見父親生氣，不再說下去，停一下，他又低聲道：“孩兒還聽說一件事，恐怕事關重大。”
“有什麼事就直說，不要吞吞吐吐。”
“是！孩兒聽說尚懷珠被軍師秘密派到江都去了。”
孟海公心中一跳，他還說怎麼沒見尚懷珠，原來被韓治水派走了，這時，孟海公猛地想起一事，韓治水向自己提過一個建議，當時被自己一口回絕，難道他真的揹著自己去做了嗎？
孟海公心中頓時又急又惱，立刻喝令道：“速令軍師來見我？”
他又問兒子孟義，“你還知道什麼？”
“孩兒聽說軍師是想刺殺張鉉的家人，逼迫張鉉退兵。”
孟海公恨得暗暗咬牙，果然是這麼回事，韓治水要害死自己了。
這時，韓治水匆匆趕來，“主公找我有事嗎？”
孟海公給兒子使了個眼色，讓他先一步離去，孟海公這才不露聲色道：“我想和軍師商量一下，我們現在隊伍拉得太長，後勤輜重容易被隋軍襲擊，我想在留縣過泗水，然後走沛縣北上，軍師覺得如何？”
韓治水遲疑一下，“如果現在走沛縣，還不如一開始就走沛縣方向，那邊距離魯郡要多走一百五十里，浪費一天半的時間，還不如咬咬牙就直接北上。”
“軍師可能不明白我的意思，我認為彭城之軍會拖住楊義臣，很可能只有張鉉的軍隊追趕我們，我想在沛縣和張鉉決戰，如果有可能，我還是不想去青州。”
韓治水愕然，“大王為何又改變主意了？”
“我的部眾大多是徐州人，讓他們去青州，可考慮過他們的感受？”
“可大王要做大事，又豈能顧及這點小事，在青州站穩根基後，殺回來也不遲。”
孟海公臉色愈加陰沉，冷冷道：“難道我做一個決定也不可以嗎？”
韓治水默然，半晌他點了點頭，“如果大王決定和張鉉一戰，卑職沒有意見，卑職先去準備！”
韓治水轉身而去，孟海公始終沒有提尚懷珠之事，現在是用人之際，他還不想和韓治水翻臉，他抬頭看了看天色，天色已晚，他下令道：“再行軍二十里駐營！”