幷州一線的隋軍防禦已經全面加強，兩天前，隋軍斥候在乞伏泊抓了五名戰俘後，隋軍的每一個士兵都知道戰爭即將到來，突厥可汗親率數十萬大軍已經在南下的路上。
首當其衝便是紫河長城，又叫紫河關，這是隋軍的第一道防線，城牆高三丈，長約三里，由五千名士兵守衛。
長城一直是中原王朝防禦北方遊牧騎兵的有效工事，在漫長的邊境線上，巍巍長城便成了突厥騎兵難以逾越的障礙，但前提是長城之上必須有守軍，否則遊牧騎兵完全可以摧毀長城後長驅直入。
所以長城上的守軍才是真正的防禦者，長城不過是使守軍佔據了防禦優勢。
但長達萬里的長城上並不可能佈滿防禦士兵，只有那些騎兵可以透過的要塞關隘才是守軍的防禦重點。
除了東面的雁門關外，紫河口便是突厥大軍南下的最便捷通道，寬約數十丈的紫河就在城關前方折道九十度，由南向北貫穿長城後又向西方流去，相對於易守難攻的雁門關，紫河口是河道沖積平原，沒有險峻的地勢，更加容易攻打，所以紫河口便不可避免的迎來的第一場大戰。
紫河口的守將叫做張鎮秋，是原隋朝大將張鎮周的幼弟，隸屬於裴行儼的第三衛，官任虎賁郎將。
張鎮秋出任紫河關守將是裴行儼的推薦，裴行儼給他的評價是謹慎、穩重，可獨當一面。
張鎮秋約三十餘歲，他和兄長張鎮周相差了二十歲，雖然是同父異母，但因為父親死得早，張鎮秋便一直是由長兄養大，事兄如父，他從兄長那裡學了一身好武藝，使一把七十斤重的大刀。
張鎮秋原是陳稜的部將，跟隨陳稜一起投降了北隋，陳稜的軍隊打散後他被分到第三衛，成為裴行儼的部將，他的穩重和謙虛低調深受裴行儼的讚賞，被裴行儼推薦為紫河關大將。
這天上午，張鎮秋正在城牆上注視著遠處草原，雖然看不清遠方的情形，但他感覺遠方已經有了某種說不清楚的變化，天地間似乎變黑了，兩千名士兵端起弩箭，個個神情嚴肅，從前天隋軍斥候全殲了突厥巡哨隊後，紫河關便進入了臨戰狀態，五千軍隊分為三班，每天晝夜不斷地在城頭嚴陣以待。
就在這時，兩名隋軍騎兵從遠處疾奔而至，片刻奔至城下大喊道：“突厥大軍殺來了！”
他們話音剛落，遠處忽然傳來了低沉的號角聲，‘嗚——’號角聲此起彼伏，響徹了草原，這時，遠處出現了一條長長的黑線，足有數十里長，城牆的隋軍士兵都變了臉色，所有人都看出來，這至少是數十萬人的規模。
張鎮秋神情異常嚴肅，喝令道：“敲響警鐘，舉烽火！”
‘當！當！當！’城頭上警鐘聲大作，正在城下休息的三千士兵紛紛起身，拿起弓箭和兵器向城頭奔來，城牆上的烽燧點燃了烽火，三道狼煙直衝天際，向南面發出了突厥大軍到來的訊息。
這是敵軍到來後的最後一次警報，但如果在烽燧熄滅後再次點燃，則就是告訴南方，紫河關失守了。
雖然從突厥王廷南下馬邑郡要比到虎谷關近得多，但突厥大軍啟程就晚了三天，加上路上行軍速度不快，他們帶著數百萬頭牛羊南下，足足比東線突厥軍晚了四天抵達隋境，又行軍兩天才抵達紫河。
在一杆高達三丈的金狼頭大旗下，突厥處羅可汗冷冷注視著十幾裡外的紫河長城，他用馬鞭一指，回頭不滿地問道：“那座城牆一直就在嗎？”
旁邊的柱國康鞘利連忙上前道：“啟稟可汗，這應該是隋軍新建的城牆，原來的城牆已經被劉武周拆毀。
處羅可汗哼了一聲，“螳臂也想擋車，讓我們的鐵蹄將他們踏為齏粉吧！”
康鞘利上前道：“卑職願為前鋒，攻下紫河長城！”